Наш берег

— Не надо, Настенька, успокойся. Поедем дальше, — говорит Сеня, будто это он во всем виноват. Он гладит ей плечи, заглядывает в глаза. Но от его ласковых прикосновений слезы у девушки текли пуще прежнего. Настя чувствовала себя маленькой и беспомощной девочкой. Ненароком взгляды их встретились, и они потянулись друг к другу... Непонятно, как получилось, — Сеня ее поцеловал, а она почему-то не рассердилась, не вспыхнула от негодования, не оттолкнула его, а прижалась к нему, словно найдя опору в опасную минуту.

Бесновалась, издеваясь и хохоча над молодыми людьми, «снежная бабушка». Они же не замечали ее наскоков. Потом опомнилась Настя:

— Чего же мы стоим?..

— Поедем, — сказал Сеня, заикаясь от волнения, — поедем скорее...

Выбравшись из яра, услыхали крики — кто-то погонял, поторапливал ездовых. Вскоре одна за одной выпорхнули из пурги несколько упряжек. Люди закричали наперебой:

— Глядите-ка, глядите! Вот они, наши беглецы!

— Вот они, герои наши!

Тут были Иван Алексеевич. И трое пограничников, которые в контору приходили, стояли, улыбаясь. И старик Кёстюкюн, приятель деда Балагура, тоже был тут.

— Спасибо, хоть живы, — говорил директор. — Об остальном еще потолкуем. В частности, с товарищем Ыгытовым серьезный разговор предстоит.

Но смущенный, виноватый вид молодых людей смягчил суровость директора. Он решил, что они оба раскаиваются в самовольном и рискованном своем поступке. Вон, гляди, как — не знают теперь, куда глаза деть!

Не догадывался, конечно, директор и все, кто с ним были, какую душевную бурю переживают сейчас Сеня-каюр и Балагурова внучка. Не знает никто, что здесь, в царстве удушающих белых вихрей, отыскали друг друга, встретились два горячих и нежных сердца.

Сеня Ыгытов ничего не говорит в оправдание. Парень необыкновенно тих и задумчив. Он пытается понять, почему раньше не замечал красоты и доброты Насти Балагуровой, почему ходил мимо своего счастья.

Лицом к лицу

Очнувшись, Кычкин прежде всего ощутил какую-то тяжесть на лице. Это был парашют, забросанный снегом. Попробовал шевельнуться — возникла боль в ноге. На шее и на груди — спутанные лямки строп. Нащупав кинжал на поясе, он начал резать их и постепенно восстанавливал в памяти недавно пережитое.

Сколько он здесь пролежал? Час? Несколько минут? Взглянул на светящийся циферблат: без четверти пятнадцать. Прыгал в 14.25. Каких-то десять минут, не больше, тому назад. Но если бы не парашют, закрывший лицо от снега, он уже вряд ли смог бы вот так отмерять время аккуратными дольками. Снег бы набился в рот и нос, прервал дыхание...

Осторожно согнул колено. Очевидно, повреждена стопа. Похоже, что все-таки перелом. Теперь следовало бы разуться и какую-никакую перевязку смастерить. Но сесть — это значило порушить то укрытие, которое образовал парашютный купол.

— Погоди, погоди, — сказал он себе. — Чуточку спокойствия.

Откинувшись на спину, он выпрямил поврежденную ногу и начал размеренно дышать, пытаясь хотя бы мысленно успокоить боль и обдумать свое положение.

Что-то трахнуло — показалось, над самым ухом.

— Выстрел? Неужто кто-нибудь из моих?.. Встретили нарушителей?..

Высвободив голову из-под парашютного шелка, он увидел в нескольких шагах от себя силуэт человека, бежавшего вдогонку за упряжкой. Скоро и нарту, и человека застлала пурга.

Кто это был? Не тот ли старик-охотник?.. Почему он стрелял? Или в него стреляли?

А может быть, нарушители пытаются спастись на упряжке?

Кычкин расстегнул кобуру, достал пистолет. Очень вероятно, что он еще сможет принять участие в событиях, разыгравшихся здесь, в затушеванном бураном уголке полярной пустыни.

Во-первых, хотя бы встать на ноги...

Затаив дыхание, Кычкин уловил неподалеку собачий визг, сердитые крики.

И сдается лейтенанту: незнакомец ругается по-английски! По-видимому, не может он справиться с непослушной упряжкой.

Голоса приближаются... Сквозь слепящую муть взгляд проявил силуэт громадного мужчины. Да, это он орал на собак, тянул их за собой на веревке.

Лейтенант поднял пистолет, намереваясь окриком приказать остановиться мужчине. Но вдруг пришедшая мысль заставила изменить решение: «А где же второй «гость»? Если обнаружу себя... Тот, второй, должно быть рядом. И старик... Где старик?»

Когда незнакомец протащил упирающихся собак мимо, Кычкин, стиснув зубы, припадая на больную ногу, пошел по их следу. Силуэт верзилы маячил впереди. Это придавало силы, и он снова шагал и шагал. Наткнулся внезапно на камень, присыпанный снегом. И замер, похолодев: да ведь не камень это — человек! Убитый. Выстрел прямо в грудь, в сердце. Чужое лицо, кривой, приплюснутый нос. Оскал рта открывал железные зубы...

Медлить нельзя — верзила удаляется. Только бы не упустить этого... А не хватит сил идти, придется, наверно, стрелять.

Упряжные собаки начали заметно приближаться. Неужели повернули назад?

Противная тошнота, подступившая к горлу, заставила лейтенанта остановиться. Когда он снова мог вскинуть голову, то увидел, что упряжные улеглись в снегу, сбившись в кучу. Человека с ними нет.

Лейтенант еще приблизился. Собаки не обращали на него внимания, шумно делили мороженую рыбину.

Кычкин настойчиво искал взглядом незнакомца. И увидел только его следы, а затем нору, из которой струился теплый парок. Все понял. Разогнулся в полный рост и не то шагнул, не то прыгнул к норе. Уткнулся в белую материю, закрывавшую вход, перевел дыхание. Самое страшное, если сейчас он потеряет сознание...

Рванув материю, лейтенант бросился почти так же, как недавно в самолетный люк, — внутрь норы:

— Руки вверх!

Медленно разгибаясь, выросла перед ним долговязая испуганная фигура.

— Кто такой? — потребовал ответа лейтенант, в упор разглядывая мрачную, заросшую черной щетиной физиономию неизвестного.

— Я... Я цыган. Будко Аркадий...

— Не шевелиться! — предупредил Кычкин, заметив, как косятся глаза «цыгана» в угол, где стоит прислоненное ружье. — Где старик-охотник? Отвечайте!

Но ответа не последовало. Незнакомец резко бросился в ноги Кычкину...

Наш берег

Предчувствие Бикбулатова не подвело: и вправду он встретил в тундре красивую девушку. Звали ее Настя. Елочки ее черных бровей украшали пушистые снежинки, голос журчал, как весенний ручеек. Но возле северной красавицы вертелся один шустрый, непоседливый паренек, над которым почему-то все часто подтрунивали. Паренек лишь весело отшучивался и успевал, не отходя, кажется, ни на шаг от подружки, валежника нарубить для костра, натаять котелок снеговой воды и даже зверька с серебристым мехом где-то из капкана вынуть. Песца он торжественно вручил Насте, потому что эта местность была охотничьим владением девушки.

Корину и Бикбулатову повезло: снежный смерч, чуть было не стоивший жизни лейтенанту, застал их уже на земле. Они успели отцепить парашюты и плюхнуться в сугроб. Смерч на скорую руку соорудил над ними двугорбый холм, из-под которого они потом вылезали как неуклюжие медвежата.

Трудно сказать, как бы они нашли в этой сумятице лейтенанта, не донеси до них ветер выстрел...

Видно, Кычкин родился в рубашке, если ребята оказались в логове в ту минуту, когда верзила, навалившись всей тяжестью на него, пытался выбить из руки лейтенанта пистолет.

Корин с такой силой ударил верзилу в челюсть, что тот, даже не вскрикнув, рухнул на печурку.

После лейтенант, потирая горло, сказал смущенному сибиряку:

— Спасибо тебе... Честно говоря, я думал, что будет мне каюк... Нога подвела...

Балагура откопали под береговой кручей. Дед, к счастью, оказался только ранен.

А пурга слабела, задыхаясь и, наконец, улеглась, как усталая, набегавшаяся собака. Оседали, поблескивая на солнце, крошечные хрусталики снежной крупы. Тундра, отдыхающая от злой пурги, показала прозрачному полдню всю свою бескрайную ширь, налилась звенящей тишиной.