Страница 20 из 53
Пуговкина задохнулась от возмущения, но сказать ничего не успела, поскольку пожилая дама продолжила свой монолог:
— Приветствую всех присутствующих и предлагаю начать наше знакомство иначе, чем в прошлый раз. Меня зовут Юфимия Альданская, и я хозяйка этого острова.
Неизвестно, на какую реакцию рассчитывала мадам, но ответом на ее слова послужило настороженное молчание.
Не дождавшись ничего, Юфимия делано подняла глаза к небу, всем своим видом выражая «с кем приходится вести дела», и поинтересовалась:
— Может, хоть кто-нибудь из вас соизволит представиться?
— Шавермур-р, — мявкнул кот. — Это мое имя.
— Константин Сергеевич Ежов. — Голос кактуса был ровным и спокойным. — Человек, землянин, бывший военный.
— Люда Пуговкина, — торопливо выпалила девушка вслед за всеми. — Почти флорист.
После представления Кости ей показалось неудобным ограничиваться только именем, а «флорист» звучало лучше, чем «продавщица из цветочного магазина».
— Флорист? Это какой-то особый маг? — насторожилась Альданская.
— Это просто человек, который умеет составлять цветочные композиции, букеты всякие… — Люся неопределенно помахала рукой с зажатой в ней ракушкой.
— Я бы не советовала вам поить своей кровью предметы, подаренные лайрсканами. — Юфимия ткнула пальцем в спиральные завитки. Люся даже не заметила, как острый край поранил кожу ладони и раковина наливается розовым, словно впитывая кровь из ранки.
— И так швырять тоже не стоит. — Мадам с усмешкой проследила, как испуганная девушка швырнула подарок морских обитателей в траву. — Редко кому выпадает честь обмена, хотя бы потому, что никто не понимает, чего они хотят. Так что вам очень повезло. Хотя, как я понимаю, последствий этого всего вы не осознаете?
Люся по привычке сунула в рот край пораненной ладошки, а Ежов, вздохнув, просто констатировал очевидное:
— Вы нам об этих последствиях тоже вряд ли поведаете. — И очень удивился, услышав в ответ:
— Ну отчего же? Я вполне готова вести диалог, но хотелось бы делать это в более приемлемых условиях. Я предлагаю вам посетить мой дом в качестве гостей. Думаю, девочка будет не против принять ванну, выспаться на мягкой кровати и попробовать блюда от моего повара.
При последних словах ехидно улыбающейся, как казалось Пуговкиной, старухи живот девушки предательски забурчал, высказывая свое мнение о нерадивой хозяйке, морящей его голодом. Люся сравнялась цветом со своей футболкой, а разрываемый противоречиями Ежов хмуро осведомился:
— Гарантий безопасности, как я понимаю, вы нам не предоставите?
Альданская, выудив будто из воздуха полупрозрачный исписанный лист, продемонстрировала его всем со словами:
— Лучшая гарантия — магический договор. Я предоставляю вам проживание с удобствами и ваше возвращение сюда по первому требованию, а вы поклянетесь правдиво ответить на все мои вопросы и по возможности помочь мне в одном деле, касающемся этого места.
Шавермур потянулся всем своим пушистым телом и зевнул, привлекая к себе внимание.
— А если не смоужем помочь? — вполне резонно уточнил он, наблюдая за охранниками, расположившимися за креслом своей госпожи.
— Ну я же сказала — по возможности. — Тонкие губы леди растянулись ниточкой улыбки, которая совершенно не затронула ее глаз, оставшихся холодными, как у змеи.
— В чем подвох? — Недоверие Кости к словам мадам и к ее подозрительному договору было очевидным.
Все, что успела госпожа Альданская, это начать изображать на лице оскорбленную в лучших намерениях добродетель, но она не преуспела, потому что из леса раздался стремительно приближающийся гул, а затем воздух над озером заполонили жазотусы. Разнокалиберные пестрые паучки размерами от грецкого ореха до здоровенного тазика кружили в воздухе, а из кустов на поляну величественно выступила? их королева.
К великому изумлению Пуговкиной, она была совершенно бескрылой и на остальных насекомышей походила мало. Больше всего королева напоминала Люсе индийскую богиню Кали, изображение статуи которой было в школьном учебнике истории. Словно завернутая в меховое манто шестирукая женщина шла к ним по траве, величественно переставляя шипастые ступни. Верхнюю половину головы закрывала золотисто-зеленая рогатая маска с фасеточными глазами, как у стрекозы, нос был тонкий и длинный, как у Буратино, а при улыбке во рту виднелись такие же острые треугольные зубы, как у ее подданных. На спине глянцевым сплошным футляром, вырастая из меха туловища, бугрился темно-коричневый горб. Над ней кружились Взз и Бзз, что объясняло появление ее жучино-паучиного величества здесь и сейчас.
Когда она заговорила, по выражению лица госпожи Юфимии, которого той скрыть не удалось, стало ясно, что магичка королеву не понимает и ей это совсем не нравится.
— Мне долож-жили, — эффектная в своей ипостаси женщина-насекомое подошла к замершим попаданцам, — про договор с одной из тех, кто мнит себя тут хозяйкой? Таких было много, — с легкой насмешкой прожужжала она. — Я могу выступить гарантом и как третья сторона. Мне наконец-то надо понять, что нужно людям на нашем острове и почему, приходя сюда, каждый что-то ищет.
Фиолетовые нити паучьей магии накрыли лагерь кружевным куполом, и под расширившимся от изумления взглядом не ожидавшей этого старухи лист договора заискрил и растрои́лся, став нежно-сиреневого цвета. Один экземпляр, свернувшись свитком, упал на колени Юфимии, другой завис перед Люсей и кактусом, а третий подлетел к самой королеве.
Ежов внимательно вчитывался в чужие буквы, складывающиеся в его голове в понятные образы. Выходило, что безопасность им точно гарантировалась, и не только словами госпожи Альданской. С ними в качестве представителей разумной расы острова отправлялись два жазотуса, которые в случае нарушения договора могли согласно ему же открыть экстренный портал в абсолютно любое место вне зависимости от его нахождения и степени магической защиты.
«Чем они так умаслили эту многорукую мегеру? — Юфимия была шокирована и заинтригована. — Похоже, эта троица не так проста, да еще и внимание лайрсканов привлекла. Эти водники уже много лет почти не идут на контакт... Позвать их в гости было хорошей идеей. Девица расслабится в комфорте, а растение я займу проблемами острова и, возможно, заинтересую более продвинутой модификацией. Эта его повозка довольно убога и маломаневренна».
Прищурившись, она дошла до последней строки, и ее морщинистое личико вытянулось, как лопнувший воздушный шарик.
— Это еще что за бред?! — не сдержавшись, эмоционально высказалась она вслух. — Какие владельцы? У острова один владелец — я! И какой магией это дописано?
Согласно последнему пункту договора, появившемуся внезапно на всех трех экземплярах, Люся, Костя и Шавермур должны быть отправлены домой владельцами острова, после того как договор будет считаться исполненным.
— Магия владельца оз-з-зтрова, — благоговейно гладя свиток, прожужжала королева, с тоской глядя в небо, где кружились ее подданные.
— Она говорит, что это магия владельца острова, — пересказал Альданской Костя. — По сути вроде как должна быть ваша, раз вы владелица.
Старуха замерла статуей и вперила взгляд в золотистые косые строки, потом как-то неожиданно мягко улыбнулась и, тоже погладив свиток, отстегнула с корсета брошь-булавку с яркими брелоками из камней. Капля крови из пальца мадам упала на бумагу. По подсказке королевы жазотусов Люся тоже приложила к договору порезанную ладошку, Шавермур почему-то лизнул край, оставив дорожку, превратившуюся в росчерк с вензелем «КШ». А Ежов безболезненно лишился одного из маленьких беленьких цветочков, который на листе превратился в его обычную подпись под документами.
Королева, оскалившись, куснула уголок листа зубами как дыроколом, и на нем расцвело ажурное крыло, к которому двумя укусами Взза и Бзза добавился кружевной рисунок магической паутины.
Люся разглядывала свиток со странными метками, появляющимися на всех экземплярах, хотя каждый подписывал свой, и не понимала, почему кровавый отпечаток пальца Альданской превратился в вычурную подпись с завитушками, а ее собственный образовал какую-то странную рамочку, где словно бы чего-то не хватало.