Страница 88 из 109
Глава 84. Не будем терять время
Карина смотрела на вошедшего в комнату гостя во все глаза. Её изумлению не было предела. Корнелиус!
— Доброго здоровья, моя госпожа, — поприветствовал он с вежливым поклоном.
Она уже привыкла, что при каждой встрече с ним на какое-то мгновение он казался ей подростком, но в этот раз такого не произошло. Пожилой садовник выглядел пожилым садовником. Его добродушное лицо ни на миг не сделалось молодым. Это означало только одно — перед Кариной именно Корнелиус, а не Эгмунд, спрятавшийся за его образ.
Время от времени Карине приходил в голову вопрос, куда делся садовник, пока его роль играл её брат. И ответа она не находила. Ответ пришёл к ней сам — собственной персоной.
Корнелиус перевёл взгляд на Каролайн и обронил в её адрес такое же приветствие, какое только что адресовал Карине:
— Доброго здоровья, моя госпожа.
Наверное, он был в полном изумлении по поводу того, что обнаружил в комнате сразу двух Каролайн, похожих как близнецы. Однако Карина не видела признаков удивления.
— У меня важное сообщение от того, кто вам дорог, — объяснил Корнелиус цель своего визита. — Одна из вас приходится сестрой его светлости Эгмунда, ведь так?
— Да, это я, — отозвалась Карина. — Вы знаете, где он? — спросила с надеждой.
— Знаю, и, более того, если позволите, провожу вас к нему. Ваш брат нуждается в помощи.
Карина мгновенно подскочила на ноги, готовая немедленно идти с Корнелиусом хоть на край света. Эгмунд всегда относился к ней тепло и проявлял заботу, могла ли она медлить, когда ему нужна помощь? Хотя идти далеко, наверное, не придётся. Каролайн только что прочла в Книге Судеб, что он где-то рядом. Только вот где именно? Карина взглянула на неё и перевела взгляд на книгу.
— Речь о домике садовника на окраине замкового лесного массива, — ответила кузина на её немой вопрос.
Вот теперь Корнелиус немного удивился.
— Да. Его светлость Эгмунд действительно сейчас в моём домике.
— Тогда не будем терять время, — выразила готовность Карина и поспешила за садовником.
Они вышли из замка и направились по одной из аллеек к горной реке. Видимо, где-то на её берегу и расположен домик Корнелиуса.
— Что с Эгмундом? Он болен? — с беспокойством спросила Карина.
— Нет-нет, моя госпожа, не тревожьтесь, его светлость здоров, — поспешил успокоить Корнелиус, — но… ему немного не по себе.
— Давно он гостит у вас?
— Уже полгода.
— То есть с того момента, как Эгмунд пропал? Выходит, всё то время, когда его считали потерявшимся, он жил в вашем домике и играл вашу роль?
— Да, моя госпожа. Полгода назад его светлость обратился ко мне за помощью. Он открыл свою тайну — почему должен скрываться. Для меня было честью стать частью его плана спасения.
— Но что ему угрожало?
— Я поклялся никому не рассказывать его секрет. Вы должны услышать его историю от него самого.
Любопытство Карины осталось неудовлетворённым, но, тем не менее, её тронула преданность Корнелиуса, его верность слову. А что касается секретов Эгмунда — она надеялась, что он откроется ей. Если ему что-то угрожает, вместе они придумают, как нейтрализовать угрозу. И тогда брат, наконец-то, сможет вернуться к своей привычной жизни. Снова переедет в замок отца. Каким бы настороженным ни было отношение Карины к гранд-канцлеру, но она не могла не заметить, как тот любит сына. Он будет счастлив снова видеть Эгмунда рядом с собой. Провозгласит его наследником, и политическая жизнь канцлерства снова станет стабильной, напряжение спадёт. Карину оставят в покое. У неё появится возможность подумать о себе и позаботиться о ребёнке.
Это был чудесный план, но насколько он реален? Пока тревога не отпускала Карину. Она и не замечала, что всё больше ускоряет шаг. Что-то с Эгмундом не так. Не болен, но нуждается в помощи. Почему он не смог прийти к ней сам, а послал Корнелиуса? Может быть, очень ослаблен?
Избушка садовника — маленький уютный домишко, увитый плющом, действительно был расположен на живописном берегу горной реки. Дорога заняла не больше десяти минут. Корнелиус отпер дверь ключом и гостеприимно распахнул её перед Кариной.
— Прошу вас, моя госпожа.
Она переступила порог и оказалась в залитой солнцем веранде. Веранда была пуста, поэтому Карина двинулась дальше — в гостиную. Хотелось поскорее увидеть Эгмунда. Тут, напротив, царил полумрак. Первое, что выхватил из темноты взгляд, — это предмет, лежащий на столе, который должен был бы насторожить — молочного цвета кривоватый конус. Клык?
Взгляд уже бежал дальше и упёрся в мужчину, одетого не по погоде в тунику, отороченную мехом. С его шеи свисали амулеты. У Карины в груди похолодело — колдун. Это что, ловушка? Но прежде чем она успела как следует испугаться, на какое-то мгновение увидела другой образ — уже знакомого ей подростка. Светлые волосы, родные черты лица.
— Эгмунд!!! — воскликнула она радостно.
Образ просуществовал доли секунды, но этого было достаточно, чтобы Карина убедилась, что перед ней брат. А уже в следующее мгновение её глаза снова видели холодный и отстранённый лик О'отона.
Мысленно Карина ликовала, что наконец-то отыскала Эгмунда, хотя пока не решалась заключить его в объятия. Что же заставило её славного брата спрятаться за такой мерзкий образ?