Живой доспех

Пара ребят постарше сразу взяли меня в оборот. Я их совсем не знал, но они каждый вечер караулили меня и требовали себе половину заработанных денег. В первый раз я им отказал. После жестокого избиения, я им больше не отказывал. До сегодняшнего дня.

Лина заболела. Вслед за ней захворала и мама. Мне нужна была каждая монета, чтобы поскорее их вылечить. Но рыночным ребятам было всё равно.

— Отдавай деньги! — выкрикнул старший из них, ударяя пяткой мне по уху, отчего я ещё больше вжался в комок. — Отдашь всё прямо сейчас, и это прекратится.

Я их уже знал. Это не прекратится. Их притягивает человеческая слабость, словно хищника запах крови. Был только один способ от них избавиться. Я морально готовился к нему несколько дней, но всё же оказался не готов.

Прямо передо мной лежал увесистый камень. Протяни руку и возьми. Я не отрывал от него взгляда с тех пор, как они избивали меня. Стоит его взять и пути назад не будет.

Либо я, либо они.

— Теперь будешь нам все деньги отдавать, — старший сопроводил свои слова чувствительным пинком по почкам. — Ты меня понял, грязь?

Если бы не мама с Линой и моя ответственность за них, не знаю, смог бы я.

Именно тогда впервые проснулась моя упёртость.

Я не стану рабом каких-то уродов, пока страдают мои родные. Больше не буду валяться в грязи, заливаясь слезами и не в силах дать сдачи. Как бы страшно ни было, я буду бить их до тех пор, пока не отстанут.

Пока тянул руку к камню, меня ударили ещё несколько раз. Но эти удары лишь придали мне уверенности.

Сначала я обрушил камень на колено старшего. Особо не целился, но с размаху удар пришёлся именно куда надо. Пока старший орал от боли, а второй стоял в недоумении, я свободной рукой ударил в пах. Старший согнулся. Я уже привстал на одно колено и закончил всё ударом камня в подбородок снизу вверх.

Старший больше не вставал. Второй скрылся во тьме подворотне от греха подальше.

Стоя на коленях над окровавленным подростком, я наслаждался незнакомым доселе чувством.

Я могу сделать всё, чего захочу. Меня больше никто не остановит.

* * *

Воспоминания о Грантоне вспышкой пронеслись в памяти. А ведь точно, нынешний бой практически ничем не отличается от того. Два более сильных соперника избивают меня, а я не в силах отбиться.

Вот только теперь я был не один. Серп-1 удивлённо мигнул в ответ на мои мысли. Очень странно, что страдала по большей части его броня, но он обращал всё внимание на меня и моё состояние.

Я отвечу тебе тем же. Мы теперь одно целое. Ты защищаешь меня, а я защищаю тебя. И я знаю, как биться против таких ублюдков. Оставалось только найти главного среди них двоих. Лорд «Двойной удар» уж точно не разделился вместе с доспехом. А значит, сидит в одном из них.

Меч в моей руке взметнулся неожиданным движением. Я бил с такой силой, что он не только повредил броню вражеского доспеха на голени, но и сбил его с ног. Перекатился на него, увлекая в борьбу и не переставая наносить удары. Рыцарь почти не отбивался, лишь закрыл голову руками.

Зелёная вспышка слева. Я вновь перекатился, уходя из-под удара мечей. Теперь я знал, в каком доспехе сидит человек.

Ну, предполагал.

Бой — сложная штука. Тебе нужно постоянно следить за своими движениями и движениями врага. Любая ошибка, любая невнимательность ведут к поражению. Управлять в такой ситуации ещё одним доспехом должно быть невероятно сложно. Если бы я бил именно лорда, а не копию его доспеха, он бы не смог нанести тот удар. Но отбивался бы, лёжа на лопатках.

Вышло же совсем наоборот.

Второй доспех поднялся на ноги. Его мечи тоже вспыхнули мертвенно-зелёным светом. Выглядел он помято, трещина на голени так и не заросла.

Значит, у твоей силы тоже есть ограничения.

Но, несмотря на это, они вновь понеслись в атаку.

Профессиональный рыцарь всё же не был гопником из подворотни. Он знал, как бить с наибольшей эффективностью, пусть ему и приходилось управлять сразу двумя доспехами. Портили мне всю малину и его мечи. В мастерстве фехтования он меня также превосходил.

Мне нужно что-то ещё, чтобы его победить. На одной упёртости я далеко не уеду.

В голове возник безумный план.

* * *

— Привет, Лео, — постучался я в приоткрытую дверь.

За сутки до дуэли я всё же решился поговорить с ним о Серп-1. Мне не давала покоя эта его способность общаться с доспехом почти на равных. Понимать его так, как не понимает больше никто.

— О, Райкен, входи, — донёсся его голос из глубины комнаты.

Хотя комнатой это было можно назвать с большой натяжкой. Горы книг заполонили каждый свободный угол. Вдоль стен стояли длинные столы, уставленные чем только можно. Стеклянные бутылки и колбочки, наполненные разноцветными жидкостями. Какие-то разобранные механизмы. Разбросанные тетради с рисунками и записями. Различные инструменты, разбросанные тут и там. Даже наковальня была. И горн в конце комнаты. Правда, сейчас он был потушен.

Он что, прямо здесь занимается кузнечными делами?

В одном месте, словно дверь, раскрылась стена, из которой вышел потрёпанный Лео. Он нёс в руках груду свитков. Свой привычный махровый халат он сменил обычным белым. Правда, всё так же на голое тело. На его глазах были натянуты защитные очки.

Заметив меня, он обернулся на закрывшуюся стену.

— Чёрт, — весело сказал он. — Теперь ты знаешь про мою потайную комнату. Ты же никому не скажешь? И да, прости за мой творческий беспорядок, ко мне редко заглядывают гости. Все домашние считают, что я тут занимаюсь чёрт-те чем. Хотя должен отметить, что благодаря своим экспериментам я преуспел в таких областях науки, до которых не добрались даже ришийцы.

Как и всегда в общении с Лео, я не мог вставить ни слова. Только собирался его заверить, что никому не скажу о потайной комнате, как его понесло дальше.

Лео выгрузил свои свитки на самый свободный стол и принялся их рассортировывать.

— Гравитация, оптика, аэродинамика, скоро прикоснусь к электричеству, да и много чего ещё. Но мои открытия никому не нужны. Знаешь почему? — он вдруг перестал говорить и посмотрел на меня.

— Э, нет.

— Грёбаная религия! — он возвёл руки вверх и шутливо потряс ими. — Ты же замечал, что верования практически всех народов завязаны на прошлом? — Лео вновь не стал дожидаться моего ответа и продолжил, загибая пальцы: — Наши «любимые» Ушедшие. Воздыхания о Былом, которыми так любят заниматься на севере. «Потерянное Величие», которое малдейцы ищут веками и всё никак не найдут. О рударцах я вообще молчу. Вся их религия сводится к тому, чтобы вернуться в прошлое. Мол, мы сейчас живём в аду, который сами же себе и создали в нашем мире. И единственный способ из него вырваться — это путешествие во времени, ты представляешь?

О многих из этих верований я раньше слышал лишь мельком. Лео тем временем закончил сортировать свитки и устало уселся на стул.

— Одни лишь ришийцы на государственном уровне ввели атеизм, и посмотри теперь на них! Самая технологически развитая страна на континенте. Мы же тем временем воспеваем древние магические артефакты, в которых ни черта не разбираемся, — на его лице вдруг появилась озорная улыбка. — Уверен, если бы с Живыми доспехами можно было переспать, многие только этим бы и занимались.

Он поднял на меня взгляд.

— Ты же вряд ли пришёл сюда, чтобы выслушивать мои жалобы на религию?

— Ты будешь смеяться, — я почесал затылок. — Но я пришёл к тебе как раз из-за Живого доспеха.

Лео понимающе кивнул, проницательно глядя на меня.

— Хочешь знать, как я его понимаю?

Ну точно, гений. Либо мысли читает. Интересно, а может, он читает и мысли Живых доспехов? А у них вообще есть мысли?

— Да, — ответил я. — Уверен, если буду понимать Серп-1, как ты, то вместе мы сможем стать ещё сильнее.

На его лице опять появилась улыбка.

— Ты и правда необычен, Райкен, — этих слов я от него никак не ожидал. — Большинство аристократов относятся к Живым доспехам только как к инструментам и источнику власти. Ты же один из немногих, кто пытается их понять.