Живой доспех

Попробовал пошевелить левой рукой. Без толку. Она вся превратилась в сгусток дикой боли. Даже в сторону отвести не могу.

— Сделай так, чтобы левая рука не шевелилась, — отдал я последнее распоряжение.

Рука приросла к доспеху, сплавляясь с ним в одно целое. Отлично, нельзя, чтобы она с такой раной моталась туда-сюда.

Лорд «Один удар» продолжал выжидающе смотреть на меня. Почему не нападает? Даёт шанс перевести дыхание?

Я зажёг меч и кивнул ему. Золотой рыцарь ответил мне тем же и вновь понёсся на меня теми же зигзагообразными движениями, поднимая за собой песок. С какой скоростью он двигается?

— Что делать, если мой соперник будет быстрее меня? — спрашивал я три дня назад у Ракса после дружеского спарринга. — Ты меня сейчас натаскиваешь на скоростные атаки, но как быть, если я сам не буду поспевать за врагом во время боя?

— Тогда нужно переходить из обороны в атаку, — немного подумав, ответил Ракс. — Желательно с близким контактом. Закрой ему пространство для манёвра. Отвлекай собственными атаками — пусть уворачивается. Но так ты не дашь переиграть себя в скорости. В идеале вообще перевести сражение в борьбу. Скрутить его так, чтобы он не смог пошевелиться.

Воспоминания о том дне вспышкой пронеслись у меня в голове.

Точно, ему нужен долгий замах для своего коронного «Одного удара». Если я свяжу его ближним боем, так сильно он бить не сможет.

Ноги сами собой пришли в движении. Я побежал навстречу расплывшемуся от высокой скорости рыцарю.

Бежать с «прилипшей» к телу рукой было непривычно. Но я быстро привык.

Максимально сократить дистанцию. Не давать пространства для манёвра. Победить. Простой надёжный план. Осталось его претворить в жизнь.

Взмах меча.

Лорд «Один удар» ушёл из-под удара на скорости. Присел, отведя кулак для удара снизу вверх. Я тут же бросился на него, не давая зарядить удар до конца.

Мы покатились по песку. В процессе я потерял меч. Не страшно, у меня всё ещё оставалась одна рука. Я колошматил ей по золотой броне, не давая врагу опомниться. Он пытался бить в ответ, но без своего заряженного удара это были лишь лёгкие тычки для моего Серп-1.

Его же доспех сминался после каждого моего удара. Я вошёл в раж.

Неожиданно золотой рыцарь смог удачно перекатиться через меня и уселся сверху. Вокруг его кулака закружилась энергия вперемешку с воздухом. Я поднял руку вверх, притягивая меч. Он ударил ровно туда, куда я и хотел — в затылок лорда. Тот качнулся вперёд и я смог его скинуть с себя.

Быстро оказался за его спиной. Накинулся на него, сжимая рукой шею, а ногами обхватив его сзади. Давил изо всех сил. Лорд «Один удар» заметался по песку, пытаясь меня скинуть, но я держался крепко.

Броня его доспеха начала сминаться и трескаться там, где была зажата моей рукой.

Из наших ртов доносилось сопящее дыхание. Я надавил посильнее и рыцарь принялся стучать ладонью по моей руке.

Что он делает?

— Лорд «Один удар» сдался, — провозгласил обескураженный голос глашатая, утопая в рёве толпы.

Я расслабил нажим и скатился на песок. В этот раз радоваться победе было сложнее. Только сейчас я понял, насколько выжат после двух дуэлей. На тело навалилась такая слабость, что хотелось лежать здесь до самого Возвращения Ушедших.

«Не смей умирать, понял меня?», — всплыли в голове слова Джайры.

Кряхча и пошатываясь я поднялся на ноги. Посмотрел на другого рыцаря, что всё ещё лежал. Он держался за шею. Его нагрудник быстро вздымался и опадал, словно он никак не мог отдышаться.

— Ты как? — спросил я, протягивая ему руку.

— Почему ты меня не убил? — ответил мне вопросом на вопрос хрипящий голос.

— А ты почему дал мне восстановиться после того удара?

— Иначе в моей победе не было бы чести. Только и победы теперь нет.

Я ещё настойчивее протянул руку вперёд.

— Вот и я не вижу чести в том, чтобы убивать хорошего человека.

Он таки ухватился за мою руку и я помог ему подняться. Наш захват перетёк в рукопожатие. Моя рука мельком вспыхнула белым ореолом, тут же копируя его силу. Но рыцарь этого не заметил.

— Славный бой, — сказал лорд «Один удар». — Я буду болеть за тебя, Райкен.

— Спасибо, — от души поблагодарил я.

Оказывается, среди аристократов гораздо больше нормальных людей, чем я думал. Было сложно не проникнуться уважением к такому сопернику.

— Следующая дуэль через полчаса! — голос глашатая заставил меня вздрогнуть.

Пока шёл к своей палатке снова заломило спину. Дыра в плече по ощущениям только разрасталась, несмотря на то, что я зафиксировал руку. Да и дыра в доспехе не сулила ничего хорошего.

Твою тень, как дальше сражаться то?

С меня словно спал дурман обезболивающей настойки. Меня же так в оставшихся дуэлях могут запросто убить. Я изо всех сил пытался уцепиться за свою утреннюю уверенность, за жажду побед, которой только-только научился. Но у меня никак не выходило.

По одной дуэли за раз я бы ещё справился. Но четыре в один день — это что-то за гранью реального.

У входа в палатку меня встретил мрачный командир. Внутри с аптечкой наготове стояли Джайра и Элиза. Их поникшие лица отражали моё внутреннее состояние.

— Серп-1, раскрой плечо и шлем, — сказал я уставшим голосом и уселся прямо на землю.

Элиза ахнула, когда броня разъехалась.

— Твою-то мать! — взвыла Джайра. — И как мне это лечить?

Я рискнул посмотреть на рану. Серп-1 смог «запечь» мясные места разрывов. Сквозь образовавшуюся корочку даже не просачивалась кровь. Смущали только торчащие из раны кости и пустое место там, где должен быть плечевой сгиб.

— Сука-сука-сука, — продолжала причитать рыжая, изучая рану. — Элиза, возьми нашатырь и следи за ним! Хрен знает, как он до сих пор от шока не вырубился.

Элиза подскочила ко мне с мерзко пахнущим пузырьком.

— Пока не надо, я в порядке, — отмахнулся я.

— В порядке, как же, — проворчала Джайра.

— Серп-1 каким-то образом снижает боль, — пояснил я. — Понятия не имею, что он и как делает.

Я обратился к старику:

— И ещё, командир, у меня ощущение, что он мне помогает в бою. Многие движения я делаю ещё до того, как подумаю о них.

Командир обменялся заинтересованными взглядами с Джайрой.

— Доспешная связь? — пробормотал он. — Так быстро? Но так не бывает.

Что ещё за доспешная связь? Что вообще за название такое дерьмовое?

В палатке появился худой рыцарь в чёрном доспехе, украшенным золотым орнаментом. Я уже был на ногах в полностью закрытом доспехе.

Незнакомый рыцарь приподнял руки в примирительном жесте:

— Тише-тише, расслабься, — сказал он сладким, но знакомым голосом. — Я пришёл с миром и предложением.

— И какое же предложение нам принёс королевский глашатай? — холодно спросил командир.

Точно. Вот чей голос разлетался над ареной.

— Не вам, а ему, — глашатай указал на меня пальцем, затем проскользнул мимо командира. — Король впечатлён твоими достижениями, простолюдин Райкен, — сказал он, останавливаясь передо мной.

Я стиснул зубы. Ещё две победы, и ты будешь называть меня так, как подобает, ублюдок.

— И он готов изменить вашу договорённость.

— Он уже её изменил, — прорычал я.

Глашатай вновь приподнял руки.

— Чисто технически, он её не менял. Вы согласились на четыре дуэли, но никто не обозначил того, что они должны пройти в разные дни. И это всё при свидетелях. Так что…

— Вы поступили по-скотски, — отрезал командир.

— Я лично никак не поступал, — манерно отмахнулся глашатай. — Я лишь передаю волю короля.

— Так что за предложение? — спросил я.

— Ты можешь избежать следующих двух дуэлей, сохранить жизнь себе и своей подруге, а также незарегистрированный доспех. Само собой, после этого его внесут в реестр и он станет твоей официальной собственностью. Взамен ты лишаешься этого замечательного доспеха, — он указал вытянутой ладонью на меня и поводил ей вверх-вниз. — А также всех прав на род Сатирус.