Госпожа кайенского перца

- Ты можешь гордиться тем, что сделал.

Не каждый бы смог преодолеть ментальные путы в своем сознании. Кайен был действительно сильным человеком. Значит вот почему он отличался от других резервуаров, ментальная обработка уже не действовала на него в должной мере.

По мере того, как мы продвигались вглубь, шум водопада становился все громче. Я понимала, что мы близки к источнику и спешила вперед. Наконец мы добрались до выхода из тоннеля и оказались перед величественным зрелищем.

Перед нами был огромный водопад, внизу которого раскинулось озеро. Сверкающая вода отбрасывала радужные блики на стены пещеры, создавая волшебную атмосферу. Я была поражена красотой этого места и не могла оторвать взгляда от водопада.

Водоем был полон живых существ - рыб, креветок и водорослей. Это озеро стало настоящим укрытием для многих животных и растений, которые бы не смогли выжить в условиях засухи. Источник был глубоко в земле, но вода била вверх природным фонтаном, словно бы желая вырваться наружу.

- Это просто потрясающее! - прошептала я под впечатлением от увиденного.

- Невероятно! - сказал Кайен, взглянув на меня с изумлением.

Этот подземный источник мог обеспечить водой не только Амриту, но и целый регион. Но почему его скрыли ото всех? Нужно узнать больше о том, что происходит здесь и кто за этим стоит.

Я запустила водную ленту в озеро, чтобы исследовать тайный источник. Она стала продвигаться вдоль потока, осторожно обходя камни и препятствия на своем пути. Я почувствовала, что поток становится все шире и сильнее, и лента начала быстрее двигаться вперед. Мне не терпелось узнать, куда он меня приведет.

Я не могла поверить тому, что обнаружила! Лента выплыла в огромную подземную реку, которая текла в глубине земли.

- Кайен, мы нашли то, что искали. Это подземный источник питается огромной рекой, которую, скорее всего, свели воедино из множества рек. Но самое впечатляющее было то, что он связан с источником на земле Караханов. Именно поэтому все выглядело так, будто тот источник имеет естественное происхождение. Ведь вся магическая энергия таилась здесь. Похоже, кто-то специально их заблокировал, чтобы присвоить всю воду себе.

- Значит, народная молва не ошиблась. Это нечто большее, чем просто засуха - это человеческая жадность. Кто-то решил контролировать доступ к воде, заставляя людей страдать, чтобы обогатиться на продаже воды. - сказал Кайен. - Смежные владения - это вотчина семьи Шимелей.

Я почувствовал гнев и решимость изменить ситуацию.

- Так и знала, что в этом замешан советник воды Омар Шимель! - воскликнула я.

- Что мы теперь будем делать, Астрид? - спросил Кайен. - Советники воды и земли - очень влиятельные люди. Не думаю, что во дворце поверят, будто они виновники засухи.

- Мы должны собрать доказательства и предъявить их принцу. А дальше пусть он сам разбирается со своими людьми.

- Тогда так мы и сделаем.

- Кайен, я так благодарна тебе за то, что ты был со мной все это время. Не знаю, что бы я делала без тебя, - сказала я, прижимаясь к нему.

- Я всегда буду рядом, - ответил он, крепко обнимая меня.

Мы остались стоять, наслаждаясь моментом и слушая шум воды. Кайен заглянул мне в глаза, и я увидела в них блеск.

- Астрид, я должен тебе кое-что сказать.

- Что?

- Я не хочу, чтобы ты думала, будто я играю с тобой, ничего не чувствуя. Я хочу, чтобы у нас были настоящие отношения, даже если для тебя это только игра.

- Могу сказать, что я чувствую к тебе что-то особенное, - прошептала я, крепче обнимая его. - Думаю, в будущем мы сможем пересмотреть правила, если захочется.

Он взял мою руку в свою и мы пошли в сторону выхода из подземелья. Я почувствовала, как его тепло согревает меня и успокаивает.

- Я готов к любым правилам, лишь бы мы могли остаться вместе.

Я улыбнулась и почувствовала, как от этих его слов сердце забилось быстрее. Я знала, что опасно привязываться к кому-либо, что любовь причиняет боль, но не могла ничего с собой поделать.

Глава 36

Я собиралась вызывать дожди в окрестностях города, и опасалась за свою безопасность. Поэтому я отправилась во дворец, чтобы попросить у принца охрану. Я шла по изысканно украшенным залам дворца, замечая роскошь и изысканность каждой детали интерьера, но сейчас это интересовало меня меньше всего. Вокруг кружились придворные, производившие впечатление очень важных людей, но мне показалось, что они были заняты своими нарядами больше, чем какими бы то ни было другими полезными делами.

Наконец, я добралась до кабинета принца. Дверь была приоткрыта, и я не стала стучать, чтобы не нарушать его деловую атмосферу. Я медленно вошла в комнату и увидела его, занятого чтением документов. Принц поднял голову и улыбнулся мне, приглашая сесть в кресло напротив.

Я рассказала принцу о том, что сделала уже: о том, как я разработала план оазиса, изучила архивные документы и побывала в экспедиции для того, чтобы изучить русла высохших рек в окрестностях столицы. В экспедиции на меня напали разбойники, так что теперь, когда я намеревалась вновь отправиться в те края, мне нужна охрана. Я рассказала ему, что собираюсь вызвать дождь, который пополнит пересохшие реки, которые раньше питали источник, чтобы понять, что с ними не так.

Принц слушал меня внимательно, иногда задавая уточняющие вопросы.

- Это может сработать! - принц взглянул на меня с надеждой и согласился помочь.

Он пообещал послать своих лучших боевых магов, чтобы защитить меня при выполнении этой миссии. Я была благодарна ему за его доброту и ушла, чувствуя облегчение от того, что теперь мне не придется опасаться нападения.

Я покинула дворец, чувствуя себя важной и нужной. Я знала, что принц не согласился бы помочь нам, если бы не считал это необходимым и важным. Я пообещала себе, что постараюсь оправдать его доверие, и вернуть воду в источник Амриты.

Однако пришлось подождать один день, пока для меня организовали охрану. Как только двадцать воинов были готовы, я отправилась за город, чтобы несколько дней подряд вызывать дожди. Когда уровень воды в подземных реках поднимется достаточно, то я смогу пометить воду. А когда эта вода окажется в источниках на землях советников, у меня на руках будут неоспоримые доказательства. После этого я планировала найти места, где на реки поставили блокировку, и вернуть воду в главный источник, который раньше питал Амриту.

Я стояла на высокой скале и смотрела вниз, на раскаленную землю. Солнце слепило, а пыль застилала глаза. Вдыхала тяжелый, засушливый воздух и чувствовала, как капли пота катятся по спине. Вокруг было тихо, только слабый ветерок периодически доносил звуки города. Меня пригласили в Амриту, чтобы решить проблему с засухой. Я считала, что это будет магическая задача, но оказалось, что определенные влиятельные люди оказались виновниками этого. Они создали дефицит и стали поставщиками воды ради обогащения. Вряд ли советникам понравится, что я собираюсь доложить принцу об их темных делах, поэтому я должна быть бдительной. Они могут попытаться устранить меня так или иначе, в экспедиции нас с Кайеном уже чуть не убили, когда я подобралась близко к разгадке, заметив изменение течения подземных рек. Потом советники выставили условие с замужеством, чтобы отвлечь меня. Теперь же, когда я так близка к решению проблемы, мне необходимо быть особенно осторожной. Ведь пока неясно, замешаны ли в этом все советники или только двое - советник воды и земли.

Как бы там ни было, я понимала, что нужно действовать быстро, чтобы помочь бедным людям, которые страдают от засухи. Принц желал изменить ситуацию и сделать воду доступной для всех. Но даже он вряд ли легко поверит, что его приближенные виноваты в засухе. Поэтому, прежде чем выдвигать такие серьезные обвинения, я должна предоставить неоспоримые доказательства.

Поэтому придется подождать, пока дождь наполнит реки, тогда любой сможет проследить, куда из них пойдет вода. Затем я укажу источник на земле Омара Шимеля и его связь с источником, питающим оросительные системы.