Искушение для демона

Глава 9

— Значит, эта… Майро Тао, то есть черная гора — она ваша богиня? Или бог?

Позабыв о мучных клубнях, Лиянна смотрела на демона в ожидании новой истории.

К’яр рассказывал так… так… Будто рисовал картины словами! Не скучные проповеди, не занудные поучающие молитвы, которыми пичкала ее Галла, а настоящие приключения. Хотя Лиянна догадывалась, что мужчина многое смягчал или недоговаривал. Но все равно она не представляла, что демоны так могут. Или только К’яр?

С каждым проведенным вместе с ним часом Лиянна все больше отмечала разницу между этим демоном и его собратьями.

К’яр не пытался нападать, хотя его раны затянулись, а рука двигалась как обычно; помогал по хозяйству, пусть она и не требовала этого; без разговоров брался за нож, если приходилось готовить. И конечно, умел завлечь невероятной историей!

Оказывается, на небе Зиррар сияло два солнца, а луны не существовало вовсе. Когда наступала короткая ночь, лишь звезды освещали окрестности. А еще мир был скуден на плодородную почву. Демоны никогда не выращивали хлеб, предпочитая охоту.

— Ты или жертва, или хищник, — так говорил К‘яр.

А на вопрос, где взять столько добычи для пропитания, поведал о неповоротливых, тупых и очень плодовитых до-г‘хор, которые питались мхом, что в изобилии рос на скалистой почве. Животное напоминало смесь шерстистого буйвола и кабана. Самка приносила по пять, а то и больше до-г'хориков раз в полгода. Ну а многочисленные хищники не давали животному расплодиться.

— Так вот почему ты так любишь мясо, — ворчала Лиянна, глядя, как демон расправляется с дичью.

К’яр лишь философски жал плечами и добавлял, что мучным клубнем сыт не будешь. Да и не вырастить его на склонах Майро Тао.

— Это не богиня или бог, это… всё, — прогудел демон. — Тао — основа Зиррар. Наш мир вырос вокруг этой горы. Вышел из ее лона. Так говорят легенды.

Мужчина сидел около очага и ловко переплетал волосы.

Наверное, Лиянна не сумела справиться лучше — вместо простой косы появлялась хитрая прическа, закреплявшая белоснежные волосы у висков и вязавшаяся в узел на затылке так, чтобы грива не мешала совсем.

— Никогда бы не подумала, что у демонов есть легенды, — не сдавалась Лиянна.

Она так хотела услышать еще одну!

Отложив расческу в сторону, демон развернулся к ней. А в черных глазах уже вовсю плясали огненные блики. И лукавство.

— Конечно, есть, Лиянна, — проурчал так, что у нее вся кожа мурашками изошла.

Какой голос! Будто тяжелая сталь, обернутая в бархат. А еще рычит… Да так что — ох! — внутри дрожью отзывается…

— Расскажи, — облизнула пересохшие губы.

Колдовские глаза сверкнули.

— Как пожелаешь, маленькая спасительница. Садись ближе, — похлопал рукой рядом.

Только очутившись рядом, Лиянна поняла, насколько сглупила.

Это же демон!

Ее должно трясти от отвращения при одном лишь взгляде, а она под бок прыгнула — сказку захотела послушать! От убийцы ее народа!

Лиянна нахмурилась, но гримаса вышла жалкой и наигранной. И сколько ни пыталась, уже не получалось сравнивать К’яра и тех мразей, разоривших ее поселок. Ну не был он чудовищем!

Или ей хотелось в это верить?

А мужчина шумно вздохнул и придвинулся ближе. Жар сильного тела разогнал и вскипятил кровь сильнее самой растопленной печки.

Лиянна замерла, не решаясь ни встать, ни хотя бы отсесть дальше.

— Я расскажу тебе самую страшную историю, — прогудел негромко. — Страшную для нас — демонов. Этот рассказ совсем новый. По меркам моего народа, конечно…

Да, она знала, что демоны живут больше трех сотен лет. То есть теперь знала.

— … Все началось, как только состоялся Исход. Ваш мир, Лиянна… Он поразил нас. Столько воды, зелени и света. Небо непривычно голубое, всего одно солнце, а по ночам блестит луна. И так много красок, цветов, оттенков… Это казалось непривычным, а некоторые считали уродливым.

— Что-о-о?!

От возмущения Лиянна тут же забыла о своих терзаниях.

Это их мир уродлив?! Да кто бы говорил!

Но К’яр лишь хмыкнул:

— А как ты думала? Демоны жили среди красных песков, иглистых скал и постоянной жары. И не очень-то были склонны чувствовать прекрасное. Но это неважно. Главное, здесь имелась еда и чистый, не отравленный болезнями воздух. Первые десятилетия мы прятались в лесах, наращивая численность. Вели осторожную разведку, учились вашему языку.

К возмущению добавилась злость. Знала она, как демоны учились.

— Вы людей воровали и использовали!

Отпираться К‘яр не стал:

— Да, это правда. Только потом часть из нас восстала против этого решения. А единицы и вовсе потребовали использовать Врата снова, чтобы вернуться в Зиррар. А все из-за одного ребенка.

А вот это было уже так неожиданно, что злость испарилась, уступая жгучему, как перец, любопытству.

— Что же, без рогов родился? — выдала как можно равнодушнее, но разве К’яра обманешь?

Демон прекрасно все понял, и на выразительных и красиво очерченных губах мелькнула улыбка.

— У нас иногда рождаются безрогие. Обычно это были самые тупые и не способные говорить демоны. Но тот ребенок был с рогами. А еще — не желал убивать…

Лиянна озадаченно примолкла. Это не казалось ей особенно странным.

— … Все демоны в пять полных лет проходят Ур Д’рок — Ритуал Крови. Им выдают оружие и заставляют сражаться. До смерти.

От ужаса Лиянну перетрясло:

— Но это жестоко!

— Это наша суть. Обычай, отделяющий слабых от сильных. И да, это жестоко. Но не один из демонят не подумает бросить нож. Так было всегда. Для демонов оно естественно, как дыхание или понимание, что вода — мокрая. Едва родившись, демон-мальчик только и делает, что борется за жизнь, а демонессы отправляются в яур’т — клановую общину, где живут до пятнадцати, чтобы затем стать одной из наложниц в гареме. Или жертвой шаманов.

— Кошмар…

— Да, для людей это так. Но для демонов стало кошмаром, когда победивший демоненок отшвырнул нож и заявил, что не желает добивать противника. И, Лиянна, ты представить себе не можешь, каким это было событием. Клянусь, если бы на небе воспылало второе солнце, а трава изменила цвет — и то демонов это потрясло бы меньше, чем проявивший милосердие ребенок.

К’яр замолк.

И Лиянна тоже молчала. Силилась представить сражавшихся насмерть детей, но не могла! Это… омерзительно! Гадко! Такое не должно происходить никогда!

А ее сжатых до побелевших костяшек пальцев коснулись другие — горячие и твердые, словно камень.

— …Не стоит, Лиянна. Наши народы отличны, словно ночь и день. Люди воюют из алчности или необходимости, а демоны по зову сердца. Демонессы не плачут над убитыми сыновьями, а демоны не жалеют своих дочерей, отдавая их словно разменные монеты. Единственное, что соблюдалось всеми племенами — запрет на кровосмешение, ибо он ведет к вырождению. Но в остальном… Мы жили поисками битв.

— Жили? — эхом повторила Лиянна, не в силах оторвать взгляда от лежавшей поверх ее пальцев ладони.

Невероятно горячая и большая, она накрывала ее кисть полностью. А под плотной светло-пепельной кожей змеились крупные вены.

— Да, жили. До тех пор, пока не появились ит’хор. Изменившиеся или предавшие — это самое близкое значение на вашем языке. Тот ребенок был первым. Вначале шаманы решили, что одна из демонесс нарушила запрет и понесла от человеческого пленника. Но это не так, конечно. Наши народы не смешиваются…

Да… кажется, Галла говорила ей, что союз демона и человека не принесет дитя… Ох, как путаются мысли. Нужно отодвинуться или вообще уйти. Но Лиянна не могла пошевелиться.