Звёздный анклав

Она вернула меч Заку.

- У меня наготове слово возвращения, и я сразу же его использую, - пообещала она.

- Не спеши, - сказал Джарлакс. – У меня нет никакого желания идти на лыжах весь путь из самой Каллиды, если нам придётся возвращаться.

Они двинулись в путь, и Кэтти-бри несколько раз оглядывалась через плечо назад, туда, где Аззудонна задержалась позади остальных эвендроу и теперь стояла, глядя на друзей. Кэтти-бри было очевидно, что среди их новых друзей Аззудонна больше всего хочет возвращения южан.

Особенно Закнафейна.

С этой радостной мыслью Кэтти-бри нагнала остальных трёх своих спутников.

Глава 26

Дыхание Кадижа

Джарлакс достал жезл – очень тонкий, из гладкого металла. С его помощью он наложил на себя двеомер, позволяющий заметить любую магию. Кэтти-бри поступила так же, воспользовавшись собственными силами божественного происхождения.

- Следи за левой стороной, я сосредоточусь на правой, - сказал он ей. – Будем надеяться, что эти канте – создания магические по природе, и мы сможем обнаружить их прежде, чем они окажутся слишком близко.

- Не медлите, - сказала Кэтти-бри, обращаясь к Энтрери и Заку. – Чары долго не продлятся.

Они отправились вниз, но не так быстро, как хотели, потому что тоннель стал слишком скользким. Энтрери прошёл мимо бокового помещения и заглянул внутрь, но двинулся дальше, как посоветовала им Галата.

По бокам проход был усеян другими пещерами и помещениями, и друзья шли дальше, бросая на них лишь короткие взгляды. Энтрери подошёл к очередной дыре в стене тоннеля, закруглённой, как арка. Помещение за ней было гладкой, почти овальной формы – так, словно эта область неожиданно растаяла и вытекла наружу.

Энтрери прошёл мимо.

- Стойте! – сказала Кэтти-бри у него за спиной. Она заглянула в помещение, и волоски на её затылке встали дыбом. Она что-то почувствовала, а может быть, заметила краем глаза какое-то движение.

Она стояла там, пригнувшись, смотрела и выжидала.

К ней подошёл Джарлакс.

- Одновременно и магическое, и нет? – спросил он, и Кэтти-бри кивнула – она прекрасно поняла, о чём речь.

Что-то было там внутри.

Пол неожиданно всколыхнулся, как будто по нему прокатилась волна. И следом за этим поднялась фигура – единственная массивная водяная колонна, вставшая на дыбы, как кобра, и раскачивающаяся в медленном танце. Она забурлила и свернулась, и после этого облеклась формой, гуманоидной формой, не считая того, что полностью состояла из воды.

- Канте. Необитаемый, - прошептал Джарлакс.

Появились ещё два гуманоида.

Кэтти-бри взмахнула руками, и вперёд ударили три огненных полосы, попав одному существу точно в грудь, задев второе над коленом и отделив ему ногу, и расплавив голову третьего.

Первый уменьшился, когда часть воды расплескалась, но всё равно двинулся вперёд.

Второй растёкся по полу, растворился в нём, и сразу же поднялся снова – с восстановленной ногой.

А третий продолжал приближаться без головы, пока из его шеи не выросла новая.

Сверкнула пущенная Джарлаксом молния, снова поразив первого. Разряд ударил существо, прошёл его насквозь, оставив за собой паутину трещин и осыпающихся фрагментов.

Закнафейн прыгнул вперёд, замахиваясь своим огненным кнутом.

Энтрери попытался присоединиться к нему, но вскрикнул, когда неожиданно прилип к полу.

Кэтти-бри повернулась на его возглас и в ужасе увидела, что ещё одно чудовище ползёт по его ноге, из-за чего убийца испытал чувство погружения в грязь. Передний край водного создания оставался текучим, продвигаясь вперёд, а оставшаяся позади жидкость застывала льдом.

Энтрери обрушил на пол Коготь Харона, разбивая лёд. Он скорчился и застонал от боли, и все остальные увидели, как лёд сдавливает его ногу.

Щелчок кнута Закнафейна рассёк пол рядом с пойманной ногой, а затем раздался второй, когда Зак разобрался, где заканчивается коридор и начинается канте.

- Те, что в комнате! – потребовал Джарлакс, и с его жезла сорвалась новая молния.

Кэтти-бри призвала Тулмарил в руки и обрушила поток стрел, нацеленный не в ледяных монстров в форме гуманоидов, а на пол вокруг входа в боковое помещение. Большая часть стрел просто вонзалась в лёд, испуская небольшой шар электричества и оставляя трещины, но одна попала в существо, пытавшееся бесшумно и незаметно вытечь наружу.

Энтрери вырвался из ледяной хватки и атаковал поверхность своим красным клинком. Отступая, он выхватил свой кинжал с самоцветом и вонзил его в лёд, охвативший ногу, но дело закончил огненный кнут Зака. Затем оружейник набросился на чудовище, которое поразила стрелой Кэтти-бри.

- Не призывай план огня! – напомнила ему Кэтти-бри, когда оружейник погрузился в безумный танец, вертясь и щёлкая кнутом – оружием, которое прекрасно подходило для битвы с существами из льда.

Один монстр в гуманоидной форме подобрался слишком близко, и Зак снёс ему ноги одним разрушительным щелчком кнута. Туловище рухнуло на пол и стало растворяться, но его расколола стрела молнии.

Зак влетел в помещение, поражая всё, что видел – пол, чудовищ, стены. Он даже обрушил ледяной сталактит.

- Новые! – крикнул Энтрери дальше по коридору.

- Бежим! – сказал Джарлакс, повернувшись туда, и проследив за его взглядом, Кэтти-бри поняла – весь коридор казался живым от текучих фигур – волн элементалей, водяных чудищ или каких-то странных гибридов между этими двумя существами.

Но бежать они не могли – не было никакой надежды спастись от этого жидкого роя.

- В укрытие! – призвала вместо этого Кэтти-бри и швырнула вниз по коридору своё величайшее огненное заклинание, крохотную горошину пламени.

Она понятия не имела, каким будет результат, или насколько далеко в замкнутом пространстве разойдётся огненный шар, но была вполне уверена, что любой исход будет лучше того, что им грозило сейчас.

Как только она выпустила заклинание, она отвернулась и накинула плащ на голову и плечи. Её, их всех захлестнул горячий ветер.

А затем, так же быстро, как началась, эта стычка закончилась. Воздух был пропитан туманом и странно тих, не считая звука падающих капель. Когда туман рассеялся, четверо друзей – потрясённые, с покрасневшей и горячей кожей – ещё какое-то время держались настороже.

Но больше в тоннеле ничего не двигалось.

- Нам нужно уходить, - сказал Энтрери, напряжённо осматриваясь вокруг, меч и кинжал – готовы к бою. Он взмахнул Когтем Харона, обрушив волну пепла на пол, надеясь, что контраст покажет ему любое движение. – Немедленно!

- Но мы почти на месте, - возразил Джарлакс.

- Читай своё заклинание! – сказал Энтрери, обращаясь к Кэтти-бри.

Она бросила на него любопытный взгляд, затем стала понимать. Человеческий убийца провёл слишком много дней в волшебном коконе, и эти воспоминания явно тревожили его сейчас.

- Оно наготове, - заверила она.

- Я почувствовал это. Вы нет. Эту тварь. Это был не просто лёд. Он был не просто на мне. Он просачивался в меня, и говорил мне впустить его.

- Он говорил с тобой? – спросила Кэтти-бри.

Энтрери покачал головой.

- Да. Нет. Я не знаю.

Он выпустил ртом воздух, пытаясь взять себя в руки.

- Знаю только, что больше не хочу такое почувствовать. Никогда.

- Доум’вилль рядом, - настаивал Джарлакс. – Ты почувствовала его с Хазид’хи.

- Вы слышали предупреждения Галаты и остальных, - возразил Энтрери. – Это уже не она. Это…

Он снова посмотрел вниз по коридору, на заново застывающие лужи на полу и струйки воды на стенах.

- Это они.

- Дай мне меч, - сказала Кэтти-бри Заку, и он протянул ей Хазид’хи.

Она устремилась прямиком внутрь оружия, подчиняя меч, заставляя его вспомнить эльфийку, которая некогда им владела.

- Она совсем недалеко, - сказала остальным Кэтти-бри. – Я это чувствую.