Смерть Дракона

После того, как королева Филфаэрил отвернулась от Таналасты, она дал лордам несколько мгновений, чтобы оценить дилемму. Ее взгляд, прежде чем перейти к лорду Голдсворду, задержался на Орверделе на мгновение, вспыхнув ледяной ненавистью.  Таналаста чувствовала, что стоит ждать еще сюрпризов от своей матери. Королева настаивала на присутствии молодого Раллихорна не просто так. У принцессы было глубокое чувство, что она знала, в чём дело, но на этот раз не сможет воззвать к милости королевы.

Филфаэрил опустила взгляд на Элмара, а когда в зале снова стало тихо, спросила:

- Что вы скажете, лорд Голдсворд? Вы извиняетесь?

Элмар кивнул.

- Да, я прошу прощения за то, что сомневаюсь в вас, но не за то, что выступал против принцессы. Я считаю, что сембийцы сейчас - единственная надежда Кормира, и никогда я не извинюсь за это.

- И я бы не стала просить тебя об этом, - сказала королева. - Очевидно, корона считает ваше мнение ошибочным, но, по крайней мере, оно честное и показывает то, что вы беспокоитесь о Кормире так же, как о собственных интересах. Не в моей привычке казнить людей за неверное мнение и честные ошибки.

Филфаэрил указал на Корвара, который отвел свой кинжал от горла Элмара и осторожно запихнул его в ножны. Цвет вернулся на лица лорда и его сторонников. Таналаста знала, что за несколько мгновений ужаса ее мать выиграла сотрудничество, которое принцесса пыталась получить вот уже несколько месяцев.

Элмар тоже это знал это.

- Ее Величество очень терпеливо. - Он наклонил голову к королеве, затем попытался спасти хотя бы видимость компромисса, добавив:

- Дом Голдсворд будет соблюдать решение этого совета.

Филфаэрил проигнорировал его и посмотрел на Мелота Силверворда.

- Чего не может стерпеть корона, так это корыстных интриганов, которые будут стоять поверх стены, пока не увидят, на какой из сторон больше всего выгоды для их дома. Такие не приносят вреда королевству в мирное время, но вот в военное время они равносильны шпионам.

Мелот выпрямил спину.

- Ваше Величество, я не думаю, что такое сравнение оправданно. Не вижу ничего более несправедливого, чем обвинять человека за осторожность…

- Я бы не стал говорить так уверенно на вашем месте, лорд Силверворд, - оборвала Таналаста. - Вы все еще живы - и даже имеете хорошие шансы остаться таким.

- При условии, что он будет соблюдать решения этого совета, - согласился Филфаэрил. - Теперь есть еще один вопрос, которым я хотел бы заняться.

- Если королева позволит, я бы предпочла сама справиться с этим, - принцесса поймала взгляд своей матери и быстро посмотрела в сторону Орвердела, а затем съежилась внутри, когда королева холодно кивнула. Цепь предательства промелькнула перед глазами Таналасты. Орвердел извлекает информацию из своего старшего брата, а затем передает ее хазнеф, но почему? Это был вопрос, на который юноша ответит перед смертью. Пытаясь не обращать внимания на тошноту в животе, она повернулась к Орверделу и сказала:

- Юный лорд Раллихорн, с вами мы поговорим после окончания собрания.

У Орвердела появилось нервное выражение на лице, но это было ничто по сравнению с шоком на лице Корвара. Челюсть телохранителя упала, плечи опустились, и принцесса была уверена, что только долг не позволял ему сейчас закрыть глаза и заплакать. Очевидно, королева предупредила его о том, что сегодня будет назван предатель, но не сказала, кто это.

Не желая привлекать чрезмерное внимание к внутренней борьбе двух Раллихорнов, Таналаста отвела взгляд и провела его по обеим сторонам стола, стараясь задержаться на лицах тех дворян, которые встали на сторону Голдсворда. Когда только сторонники принцессы осмелились встретиться с ней взглядом, она решила, что пришло время последовать примеру ее матери и проявить свою жёсткость.

- Завтра корона будет ожидать половину слуг каждого благородного дома за пределами Хорнгейта, - сказала она. - Они будут хорошо снаряжены, ведь совсем скоро им придётся отправиться на север, чтобы присоединиться к королю Азуну и его армии. В полдень корона примет магические артефакты каждого благородного дома для хранения в подвалах Королевского дворца, а так же четверть всех слуг благородных домов для службы на юге Кормира. Последняя четверть слуг каждого дома останется со своими господами с целью обеспечения жизни и имущества членов благородных семей. У кого-нибудь есть вопросы?

- Вопросы? - посмеялась леди Калантар. - Вы действительно ожидаете, что мы станем притворяться, что охотно принимаем ваши условия?

Таналаста повернулся к леди Калантар, но посмотрел мимо нее на Пурпурных Драконов, стоящих позади нее.

- Леди Калантар способствует измене. Выведи ее на улицу и обезглавьте.

Графиня  широко раскрыла глаза.

- Вы не можете...

Ее протест был прерван, когда солдат за спиной обхватил рукой рот женщины. Рыцарь посмотрел на Таналаста и вопросительно поднял бровь. Когда принцесса кивнула, он стиснул зубы и стащил дворянку со скамейки.

Когда солдат вытащил ее за дверь, Роланд Эммараск повернулся к Таналасте.

- Если верный лорд может сказать слово, то позвольте – при всех ваших правах, вы не можете так просто казнить леди Калантар.

- Конечно могу, - ровно ответила Таналаста. – Не думаете же вы, что король Азун стал бы вести дела с предателями.

Лица сидящих за столом снова побледнели. Эммараск, который когда-то провел несколько приятных месяцев, ухаживая за леди Калантар, после чего его родители решили, что брак не будет выгодным для их семьи, продолжал настаивать на этом.

- Конечно, никто не может утверждать, что казнь является несправедливым наказанием для предателя, но леди Калантар вряд ли можно считать таковой, - Эммараск бросил многозначительный взгляд в сторону Голдсворда. - Не тогда, когда те, кто проявил куда больше неуважения короне, остаются безнаказанными.

- Возможно, вы не слышали королеву Филфаэрил, - сказала Таналаста, холодно глядя на лорда. - Корона не заинтересована в наказании тех, кто высказался против нас из-за любви к Кормиру. Раз в них нет мудрости, мы уважаем их мужество, - она посмотрела в сторону Мелота Силверворда. - Настоящие предатели - это те, кто ничем не рискует в нынешнее время. Корыстолюбцы, которые молчат, пока не станет ясно, кто победит и как лучше использовать их победу в своих интересах.

Тяжелые щеки Силверворда начали дрожать.

- Уверяю вас, Силверворды заинтересованы только в благоденствие Кормира.

- Хорошо. - Таналаста осмотрела лица других лордов на предмет дальнейшего намека на вызов. Не найдя ничего, она решила, что пришло время подтвердить свою победу. Она посмотрела прямо на Элмара Голдсворда и спросила:

- Есть ли еще вопросы?

Голдсворд покачал головой.

- Мои слуги будут там, как велено. Пусть Боги благословят корону.

- Я буду счастлива, если они только благословят Кормир, хотя все равно благодарю вас за эти слова. -  Таналаста снова осмотрела сидящих за столом. Когда все отвернулись, она улыбнулась и сказала:

- Корона признательна вам за вашу поддержку. Чтобы выразить свою признательность, вас всех приглашают в гости в Королевский дворец до тех пор, пока ваши слуги не прибудут и не отправятся на свои новые задания. Ваши сопровождающие покажут вам ваши комнаты и ​​предоставят слуг для ваших нужд. Увидимся на ужине.

Если кто-то из лордов нашел приглашение не очень добрым, то они были достаточно мудры, чтобы промолчать об этом. Они просто встали и поблагодарили принцессу за ее гостеприимство, а затем повернулись, чтобы последовать за сопровождающими к дверям зала.

Орвердел выразил свою благодарность, не смотря принцессе в глаза, затем повернулся, чтобы последовать за остальными... но обнаружил, что смотрит на широкую грудь своего брата.

- Принцесса Таналаста попросила тебя остаться, - Корвар толкнул мальчика обратно на скамейку. - Или ты забыл?

- Нет, нет ... я ... – не найдя в себе сил, чтобы встретиться взглядом с братом, Орвердел повернулся к Таналасте. - Я не понимаю, что я здесь делаю.