Хозяйка волшебного сада

- Ого, - прокомментировала я.

- Замок старинный, здесь много ходов, не удивительно, что один из них есть в кабинете советника короля.

- Совершенно не удивительно. Проверим, куда он идет? - предложила с азартом.

- Слава, - укоризненно протянул Йен. - Как так можно? Не проверим, а проведем расследование, - и, подмигнув мне, первым вошел в проем.

Негодяй! Но такой интересный...

Ход вел вниз. Деревянные ступени поскрипывали под нашими ногами, но было видно, что их совсем недавно меняли. Моя хозяйственная душа удовлетворенно заметила, что, помимо этого, тут было чистенько, а лампы на стенах горели ярко, не скрытые под вековым слоем пыли. Отсюда следовал один-единственный вывод. Этим проходом пользовались регулярно.

Запах становился все ярче, и теперь я точно могла сказать, что совсем недавно уже бывала в такой ситуации. Все повторялось, ощущение дежавю не отпускало, только теперь со мной была не Вета, да и бежала я не из темницы, скорее, шла обратно.

Проход вдруг закончился, и мы с Йеном оказались на балкончике, который до боли походил на тот, где мне уже приходилось бывать. С него открывался вид на огромные бочки и суетящихся людей. В общем, для меня ничего нового, а вот для лорда это стало открытием. Он шумно выдохнул, почти выругался, едва сдержался и обернулся ко мне.

- Ты об этом говорила, да?

- Ага, самый крупный завод джемов и желе, - весело ответила ему.

- Если это дело рук лорда ДеАнгиру, тогда я ничего не понимаю. У него же есть собственное производство, - Йен вдруг перегнулся через каменные перильца. - И это не варенье, не соки. Это же магические зелья!

- А я говорила, - протянула. - Он магию творит тут, я видела. Там искорки летают, я такие же на деревьях в Саду видела. Конечно, не буду с тобой спорить, если ты мне не веришь, но я знаю, что видела. Лорд этот напакостил так, что мама не горюй.

Над чанами с фруктовым составом поднимался окрашенный в синий цвет дымок. Я прекрасно понимала, что он магический, но тыкать пальцем Йену, говоря, что была права, не стала. Он и сам все понял.

Только вот, не успела ничего сообразить, как Йен ринулся вниз, заприметив лестницу на спуск. Его бы затормозить, но куда там! Пришлось ускоряться и догонять.

Я хотела взять его за руку, чтобы не потеряться, но не стала этого делать, не маленькая же уже. Мы шли между огромных бочек, и я кожей чувствовала исходящий от них жар. Только вот огня не видела. Если зелья и варились как-то, то при помощи все той же магии.

- Что вы здесь делаете? - прямо перед нами возник мужичок в измаранном ягодным соком переднике. - Не положено тут находиться. Тут эта...

- Запретная зона? - высунулась я.

- Да! Она самая.

На охранника он не похож, скорее, просто работник, который следит за варевом. Странно, в прошлый раз обитателей тут было больше, да и сверху казалось, что люди как муравьишки бегают. Обман зрения или это нам так повезло?

- Интересно, а кто выдал разрешение на вашу секретную деятельность? - осведомился Йен.

Мужик расплылся в улыбке, открыл рот и... Дал деру. Резко развернулся, сверкнул пятками и был таков. Только его и видели, растворился среди однообразных махин.

- Стой! - Йен рванул следом за ним.

Я попыталась сделать то же самое, но отстала, запутавшись в платье, негромко помянула все самые тяжёлые фразочки из второго родного и замерла.

Запах, кружащий вокруг, обволакивал, сводил с ума. Желание лечь на пол, раскинуть руки в стороны и наслаждаться ароматами захватывало все больше и больше. Наверное, я бы так и поступила, если бы не одно «но». Татуировка на запястье, знак договора, поднывала словно больной зуб и мешала отдаться ягодной магии. А ведь если бы не это, злодей мог бы играть марш победы. Маленький просчёт с его стороны.

Но мне все равно стало не по себе, ведь я осталась одна. Обошла несколько бочек, переступила через синюю лужу, но так никого и не встретила. Хм, вот, я собиралась поймать злодея, но как я это сделаю, если сама заблудилась? Вопрос...

- Йен! - заорала достаточно громко.

Мой голос отразился от бочек, пошёл гулять по помещению, искажаясь, насмехаясь надо мной.

Даже не знаю, что теперь делать. Можно, конечно, развернуться и пойти назад, но это не дело. Во-первых, я не имею права бросить свой Сад, а во-вторых, вполне может оказаться, что Йен не справится без моей помощи. Такое развитие событий маловероятно, но имеет место быть.

- Йе-ен!

Вторая попытка тоже не увенчалась успехом. Никто меня не слышит, даже сотрудники сверхсекретного объекта.

Впрочем, тут я ошиблась.

На очередном витке блужданий, когда я уже начала искать выход - безуспешно, надо сказать, - мне навстречу попалось сразу трое. Их всех природа наградила криминальным внешним видом, широкими плечами и усами угольно-черного цвета. Они точно не ожидали увидеть здесь даму в роскошном вечернем платье, которая рассекает по вверенной им территории словно по собственному дому.

- А вот и вы! - не давая им опомниться, я перешла в наступление. - Объяснитесь!

- Чегось?

- Чего это мы должны? - набычился второй.

Третий дёрнул носом, но промолчал.

- Почему производство стоит?

Не знаю, что подвигло меня задать этот вопрос, но, кажется, я попала в точку.

- Таки... Эта... Отменили ж пока все, - ответил первый, самый усатый из троих. - До особого распоряжения. Ягодка-то закончилась, а без неё мы ничего и поделать не можем. Магия - штука тонкая.

- Н-да? - высокомерно скривилась я. - И каков принцип?

- Чегось?

- Как она работает? - перевела на понятный язык.

- А-а-а, так туточки все просто, - пустился он объяснять. - В бочечках этих специальный отвар, строго охраняемый состав, так что даже не просите, не расскажем. Захотите, у лорда ДеАнгиру спросите, он, может, и поделится, а мы люди подневольные, делаем, что сказано.

- Вы от темы не отвлекайтесь. Пожалуйста, - попросила уже помягче.

- Да. Так вот что. Отвар этот не простой, магический, на основе амаланганской вишни. Чуете, запах чудесный стоит? Это она даёт. Но для магии - то мелочи, первое дело в другом. Выжимка из сока дух магический вызывает, он силы любит, силы разные поглощает. Человечьи, если кто под руку попадётся. А особливо от деревьев, фруктовых да ягодных. Вам-то бояться нечего, лорд всем амулеты выдал, дух тот мимо пройдёт, не зацепит.

- Ого, - протянула, пытаясь осознать размеры катастрофы.

У меня-то амулета не было, одна татуировка только, но разве ее защитой назвать можно?

- Что здесь происходит?

И почему я не удивлена, что в самый неподходящий момент рядом оказался этот товарищ? Не мог лорд прийти чуть позже, когда я все уже выведаю и разузнаю?

- Ах, тут у вас так чудесно! - я захлопала ресничками и обернулась к нему, строя из себя последнюю дуру.

Те трое ретировались, проще говоря, слиняли, стоило мне отвести от них взгляд. И я их даже не виню, когда пахнет жареным, лучше не выяснять, кого именно будут запекать первым.

- Чудесно? Леди Ярослава, что вы здесь делаете?

- Гуляю, - строить недалекую леди долго не смогу, да и толку нет, он уже и так щурится подозрительно.

- Случайно, да? - ехидно произнёс, рассматривая меня. - Гуляли, гуляли и вдруг - такое дивное место для прогулок.

Я прикусила губу, маска глупышки сползла, и теперь я изо всех сил старалась не показать, что немножко его испугалась.

- Нет, не случайно! - перешла в наступление. Лучшая защита - это нападение. - Я знаю, что вы намеревались уничтожить Сад!

- Я? - если бы своими ушами не слышала, что он говорил Толстому, то поверила бы этому невинному взгляду. - Я бы ни за что не причинил зла творению богини Ириданы.