Хозяйка волшебного сада

- А зачем столько? - спросила я.

- Чтобы вы выбрать могли, - хмуро ответила женщина.

Одета она была просто, но аккуратно. Конечно, ее наряду было далеко до всех этих, но сшит он был хорошо, профессионально, так что я решила, что эта женщина и есть та портниха, которую должны были ко мне прислать.

- Выбрать? - хихикнула. - Да теперь тут точно не выбрать, - вздохнула и ткнула в первое попавшееся. - Это.

- Да? Ну, ладно, - она подняла его, прищурилась, качнула головой. - Вам не пойдет.

- Почему это?

- Фигурой не вышли.

Обидно. Интересно, а она не боится леди такие слова говорить?

- А какое мне пойдет? - спорить не стала, я вообще штаны люблю, а это платье, что на мне было, вообще первое за не знаю сколько лет.

- Это.

Надевали мы его вдвоем долго и упорно, потом подгоняли. Точнее, это она тыкала в меня иголками, пытаясь сотворить из меня истинную леди. А когда я посмотрела в зеркало, то поняла, что, не смотря ни на что, у нее это получилось. Если бы не знала, что эта красавица в нежно-розовом платье - я, то ни за что бы не поверила в такое удивительное превращение.

- Потрясающе...

- Рада, что вам понравилось, леди.

- Я не леди, - поглаживая себя по талии, разворачиваясь то одним боком, то другим, произнесла я.

- Как не леди? - возмутилась портниха. - Его величество меня бы к не леди не отправил.

- Он надеется, что я отвечу ему «да» и стану его женой, - легкомысленно улыбнулась. -Но это не будет.

- Королю откажете? - она села, где стояла, прямо на платья, сминая их тонкую ткань.

- Я другого люблю, - призналась, чуточку покраснев.

Ну, может, и не совсем люблю, но яркую симпатию испытываю точно. Впрочем, в такие подробности не следует посвящать постороннего, поэтому такая версия будет самой жизнеспособной.

- Ох, что же вы делаете, леди! - всплеснула руками портниха. - Король такого не потерпит, осерчает.

- Он догадывается, но пока верить не хочет. Ничего, смирится. Не будет же другу палки в колеса вставлять?

Спросила риторически, на ответ не надеясь.

Зазвонил колокольчик. Я удивилась, бросила взгляд на портниху. Она скосила глаза на дверь и одними губами произнесла «гости». Ох, так это дверной звонок тут такой, вот в чем дело! Вскинула подбородок и пошла открывать, у меня-то лакеев нет, приходится самой, все самой.

- Слава, ты, - Йен замер, так и не договорив.

Я чуточку покраснела, улыбнулась, опустила взгляд, чтобы он ничего не увидел в моих глазах. Да, такая я коварная, соблазняю того, кого пока что не собиралась.

- Да, это я, - ответила ему.

Портниха засобиралась и куда-то испарилась, оставляя нас одних. Так, кажется, сегодня родится, по крайней мере, одна сплетня.

- Я не... не об этом. Слава, Томиас решил устроить небольшой прием в твою честь. Там будут все видные лорды и леди. Я понимаю, что тебе будет трудно, ведь ты к такому не привыкла, но он очень хочет представить тебя всем.

- А ты?

Прозвучало кокетливо, я даже прядку волос начала крутить между пальцев.

- А я бы закинул тебя на плечо и уволок обратно в Чащобу.

- О-о-о, - других слов у меня не нашлось, но где-то в глубине комнаты восхищенно взвизгнула портниха.

Так, сплетня уже и подробностями на глазах обрастает.

Пришлось срочно сбегать, хотя никакого преступления я не видела. Правда, появилось чувство, что все происходящее слишком уж нереально, будто я в сказку попала, и сейчас состоится мой первый бал. Тот самый, что должен закончиться в полночь. Странные мысли.

- Слава, я могу тебя спросить кое о чем? - серьезным тоном произнес Йен.

- Да, - мне стало интересно.

- Ты согласишься, если Том еще раз позовет тебя замуж, но на этот раз в присутствии влиятельных и уважаемых людей королевства?

- Нет, - улыбнулась и взяла его под руку.

- Почему?

Ох, он совсем глупый или притворяется?

- Потому что я его не люблю.

- Но он король.

- И что? Йен, я не из тех дамочек, которые теряют голову при виде богатства. Мне важнее другое. Я замуж по любви собиралась идти, а не просто так, потому что там ни разу не была.

Хорошо.

Кажется, у него даже настроение повысилось. Надо бы поподробнее его интерес обсудить, а то есть подозрение, что сегодня не Том первым успеет, а кто-то другой.

Мы шли по широким коридорам, сквозь запахи богатства и лаванды, провожаемые суровыми взглядами с портретов. Я не знала, куда Йен ведет меня, но чувствовала торжественность момента. Ага, сюда бы сейчас какой-нибудь торжественный марш...

- Лорд Даури со спутницей! - вдруг раздался истошный вопль.

Я очнулась и увидела, что мы уже достигли места назначения. И на нас смотрит столько людей, что хочется извиниться и ретироваться. А все потому, что если на Йена бросали уважительные взгляды, мне доставались в лучшем случае удивленные.

- О, а вот и вы! - воскликнул Том, выруливая откуда-то из-за угла. Он подошел к нам, хлопнул Йена по спине и попытался чмокнуть меня в щеку. Я увернулась, но он не расстроился. - Дорогая, я хочу представить тебя всем! Особенно тем, кто имел глупость распускать о тебе слухи.

- Какие это слухи?

Меня, естественно, проигнорировали. Я вздохнула, но в тот же момент ощутила неимоверную жажду, которая мне не принадлежала. Огляделась в поисках источника и разозлилась! У одной из стен стояли кадки с цветами - огромные бутоны, яркие, почти светящиеся, листья размером с мою ладошку. Очень необычный вид, я таких раньше не видела, но дело не в этом! Все эти растения хотели пить! Они буквально молили о том, чтобы им подлили немного водички, и никто - никто! - не обращал внимания на их страдания!

Том что-то болтал, но я уже не слушала, у меня появилась цель, которую требовалось немедленно реализовать.

- Я хочу представить вам Ярославу! Это самая чудесная девушка из тех, кого я встречал в своей жизни. И она - та, кого вы боялись, хозяйка Волшебного Сада. В самой страной Чащобе стоит чудесный замок, в котором она и. Слава? Слава, ты куда? Слава, что ты делаешь? - обеспокоился Том.

Йен наблюдал молча, но мне показалось, что по его лицу быстро пробежала довольная ухмылка.

Я молча прошла через зал, подхватила со стола кувшин, понюхала жидкость, чтобы убедиться - и удивиться - что в нем обычная вода. Не сбавляя шага, дошла до цветов и начала поливать высохшую до корки землю. Руки бы оторвать тем, кто должен за зеленью ухаживать!

- Слава?

- Вы их чуть не убили! - чуть не плача, оборвала Тома.

Его величество подошел ко мне, удивленно наблюдая за тем, что я делаю. Кажется, никто такого самоуправства не ожидал, Том тоже, поэтому и стоял рядом. А потом и вовсе махнул кому-то рукой.

- Да, ваше величество, - подскочил к нему слуга.

- Кто занимается растениями? - сурово спросил он. - Почему довели до такого состояния?

Слуга побледнел. Да уж, я бы тоже от такого тона почувствовала себя не в своей тарелке. Умеет же, когда хочет.

- Ваше величество, леди опять творит нечто.. .хм, удивительное? - рядом возник лорд ДеАнгиру.

Я вздрогнула и прекратила заливать водой последний горшок. Хватит, и так слишком много получилось. А вот внимание лорда ко мне - это уже что-то нехорошее. Уверена, что он подозревает меня в чем-то плохом, особенно после того, как узнал о моих подозрениях. Мне же теперь остается вывести его на чистую воду и сделать это так, чтобы все мне поверили.

- Леди злится, что никто не ухаживает за растениями. И это королевство, которое построено на силе Волшебного Сада! - взяла я инициативу в свои руки.

- Прошу прощения, леди, не уследили, - испуганно покаялся слуга.