Страница 15 из 15
Одежда старику была велика и выглядела так неопрятно, будто он надевал ее впопыхах.
Размахивая из стороны в сторону бутылкой, он неуверенно двинулся ко мне.
Опустился рядом и оперся спиной о соседний бочонок.
— Ослепление страстью не знает границ, — ухмыльнулся незнакомец и протянул мне бутылку.
— Мне только что показали эти границы, благодарю, — пробормотал, принимая предложение и в тысячный раз потирая ушибленный пах.
Мой взгляд задержался на дороге, по которой злобно вышагивала Валери. Она спешила в сторону дома и что-то тихо бормотала себе под нос. Разгневанная и взъерошенная, как дикая кошка.
Я едко усмехнулся. Кажется, мой «подарок» все же не оставил ее равнодушной.
— Такими женщинами, как Валери, хотят обладать многие мужчины, — вдруг заявил мой собеседник, заметив мой заинтересованный взгляд. — Но этих гордых красавиц не взять штурмом или наступлением. Так ты одержишь горькое поражение.
— И как же к ним тогда подобраться? — я сделал глоток и, к своему удивлению, обнаружил, что напиток не плох. Совсем не похож на то мерзкое пойло, которым меня угощал Занку.
— Их можно только заслужить. Стать для них настоящим мужчиной. Угадывать их эмоции, дать защиту и подарить спокойствие. Только так. Как, кстати, твое имя, император?
Я сощурился, не понимая, откуда старик столько знает. Меня взволновала его проницательность. Может у него есть какой-нибудь особенный дар?
— Эйнар. Но откуда вы знаете, что я…
— Да тебя так Валери кличет, — ухмыльнулся пьяница. — Я тут в бочках частенько прячусь, чего только не слышу и не вижу.
— А как вас зовут?
— Лайз.
Я протянул старику его бутылку, но он снова подвинул ее ко мне.
— Пей. Это облегчит боль. Сильно она тебя приложила, да?
— Угу.
Я сделал очередной глоток, искоса поглядывая на своего собеседника.
— Я Валери знал ещё девчонкой, — заявил вдруг Лайз. — Мы хорошо дружили с ее отцом. Валери взяла красоту матери, а вот характер у нее поистине отцовский.
— А куда делись ее родители?
— Валери росла с отцом. Мать ее умерла лет двадцать назад. Тогда в Бакстон хворь сильная пришла и скосила много народу. Чтоб сбежать от чумы, я тогда из городка в столицу подался. Почти пятнадцать лет в большом городе прожил, хотел карьеру построить…Но, не срослось. Вернулся обратно в Бакстон, да от одиночества и тоски к бутылке прикладываться начал.
— И отец Валери тоже умер?
— Да. Ей лет двадцать тогда было, — поведал Лайз с грустью. — Я ещё тогда в столице жил. Это мне люди потом рассказали, — он забрал из моих рук бутылку и сделал несколько жадных глотков. — На красивую сиротку с хорошим наследством открылась настоящая охота. Тогда же к ней и Коул Арден захаживать начал. Вскружил голову нашей Валери да замуж позвал, — в голосе Лайза промелькнули нотки отвращения. — Поговаривают, что и женился-то он на ней ради денег. А когда взять больше нечего было — упорхнул на поиски новой выгодной любви, оставив на память о себе лишь Тео и долги.
— Вот выродок, — вырвалось у меня.
Я искренне не понимал, как можно было оставить такую красивую женщину и чудесного мальчика! А как же ответственность?
Я, конечно, тоже не без греха.
Собирал себе в гарем женщин, похожих на первую любовь. Но они почти все добровольно шли на этот шаг. С радостью и великим желанием стать женой императора, чтобы получить все блага. У нас просто были взаимовыгодные отношения. Я пользовался ими, они — моей казной. Всё честно.
Но ни одну из них я не наградил ребенком. Потому, что не представлял никого из них в роли матери. Да и себя отцом тогда не видел.
Шорох на заднем дворе привлек мое внимание. Я заглянул за угол таверны и оскалился, когда увидел кухарку Валери.
Оглядываясь по сторонам, она быстро вытащила из своего тайника ворованные продукты, сложила их в плетёную корзинку и накрыла платком.
— Вот ты и попалась, — заявил, хитро сощурившись.
Решил, что завтра обязательно сообщу об этом Валери или Занку.
— Я и в «Золотой дракон» только из-за Валери и заглядываю. Чтоб хоть парой лир ее поддержать, — продолжал секретничать Лайз. — Но еда здесь отвратительная.
— Не могу не согласиться, — я ухмыльнулся и сделал глоток из бутылки. — Я вообще начал сомневаться, что где-то существует вкусная еда.
Лайз рассмеялся.
— Эх, парень. Чтобы готовить вкусные блюда нужен талант. Кто-то из простых продуктов создаст чудо, а кто-то и из изысков сотворит ерунду.
— Мой желудок уже не очень верит в чудеса. Возможно, вам довелось где-нибудь отведать вкусную еду?
— Довелось, — Лайз издал грустный смешок, и голос его задрожал: — Последний раз пять лет назад. Как вернулся из столицы — я к кухне не подхожу. Только пью свою вишневую настойку, а ем в таверне Валери. Вкус к жизни потерял. Больно мне, понимаешь? Я же им свой талант даровал! Добился карьерных высот, работал в лучшем ресторане столицы! А они меня, как собаку… Пинком под забор. Обвинили в попытке отравить важного гостя, а потом ещё и кражу продуктов на меня повесили. А я бы никогда! Клянусь! — мой собеседник расплакался и яростно ударил себя кулаком в грудь. Вероятно, выпитый алкоголь обострил чувства. — Понимаю, что это кто-то из своих подставил… На место мое, видать, метил.
Я удивлённо уставился на пьяного Лайза, над которым его эмоции окончательно взяли верх. Перегнулся к нему, заглянул в лицо, пытаясь угадать, сколько же ему лет. Вот только сделать это в темноте было невозможно.
Он продолжал твердить что-то о вечном позоре, о потерянной мечте, а у меня в голове крутилась только одна эгоистичная мысль: «Он повар! Неужели я нашел того, кто наконец сможет меня вкусно накормить?».
— Сидите здесь, Лайз. Я сейчас вернусь.
Мои дорогие, я буду очень рада вашим лайкам и обратной связи. Ваша активность помогает книге не затеряться, и очень меня вдохновляет. Не забывайте, что книга создается на ваших глазах, и мы иногда можем пошалить с героями, а кому-то и наказание поинтереснее придумать) Давайте сотрудничать вместе))) С меня — регулярные проды, с вас — активность Всех крепко обнимаю, ваша Лена
11.2
Я рванул со всех ног по дороге. В ту сторону, куда недавно упорхнула кухарка Валери.
Увидев вдалеке грузную фигуру Пруденс, что деловито вышагивала с корзинкой краденных продуктов, я ускорился. В голове, как у голодного животного, были мысли только о еде.
— А ну стоять! — рявкнул я, когда оказался в трёх метрах от кухарки.
Она испуганно оглянулась, и я одернул сам себя, изменив тон с приказного на «человеческий».
— Пруденс, остановитесь.
— Эйнар! — воскликнула кухарка, прижав руку к своей пышной груди. — Вы меня напугали.
— Я не хотел, — я мило улыбнулся и приобнял ее за плечи. — Решил вас немного проводить.
— О, это ни к чему! Я сама!
Пруденс взволнованно поправила свой чепец и отскочила на шаг назад.
— На улице темно. Я провожу. Давайте вашу тяжёлую корзинку понесу. Вы такая молодец! Еще и в магазинчик забежать успели? Они в городе работают допоздна?
Я потянулся к корзине — Пруденс, словно молодая девица, ловко отскочила на несколько шагов назад.
— Я сказала, не стоит!
— Ну я же мужчина. Не упрямьтесь, — я ухватился за корзинку. — Я всего лишь хочу вам помочь.
— Да отстаньте вы от меня!
Я стиснул зубы от злости. Вот как с ними общаться, если человеческий язык они не понимают?
Что ж… Придется применять старые проверенные методы.
— Даю вам три секунды на то, чтобы признаться, что в корзине, — предупредил раздраженно. — Дальше из галантного мужчины я превращусь в злого дракона. Раз…
Конец ознакомительного фрагмента.