Некромант

Но предчувствие, что, если с картинами чего случится, новые такими же не получатся, усиливало тревогу, от которой начинали трястись руки. Дениз пыталась скрыть свое волнение, но судьба, как назло, решила ее испытать, подкинув встречу с мистером Такером, о котором все успели забыть.

Зато мистер Такер про нее не забыл и, когда к нему подошла Тильда, указал пальцем на возвращающуюся из конца зала Дениз:

– Меня обслужит вон та девушка.

Спорить с клиентом не хотелось, тем более сегодня мистер Джеферсон ушел домой пораньше – у него заболела жена. Оставалось достать блокнот и натянуть на лицо дежурную улыбку.

– Вы не позвонили, – упрекнул ее мистер Такер.

– Я потеряла альбом с вашим номером, – соврала Дениз. – Что будете заказывать?

– Вы его не теряли – отдали другой девушке.

– Я его потеряла, мистер. Будьте так любезны, сделайте заказ – меня ждут другие посетители.

Посетителей под вечер и впрямь набралось много, и мистеру Такеру пришлось временно ретироваться. Он по обыкновению заказал кофе по-ирландски и попытался вновь завести разговор, когда Дениз принесла заказ. И когда она вновь сослалась на необходимость работать, показалось, что он схватит ее за руку, заставляя пожалеть, что в кафе нет призраков, кроме Илая. С каким бы удовольствием она бы избавилась сейчас от назойливого Сема Такера! Даже сама оплатила бы его заказ ради такого случая.

Но свободных призраков не было, время близилось к закрытию, вредный мистер Такер не собирался расплачиваться и уходить, а окно в квартире Дениз все еще оставалось открытым, делая ее мертвых мальчиков неоправданно беззащитными. И чем дальше, тем сильнее тряслись руки, в итоге разлив один из заказанных кофе. К счастью, произошло это на кухне, а не в зале.

– Да что с тобой? – удивилась Тильда. – Неужели снова заболела?

В ее голосе слышалась искренняя забота, и Дениз призналась, что оставила открытым окно квартиры и теперь волнуется.

– Езжай домой, – милостиво разрешила подруга. – До конца рабочего дня всего какой-то час, клиентов почти не осталось – так что ничего страшного не случится. К тому же ты вообще увольняешься – завтра последний рабочий день! Езжай домой. И больше не оставляй окно открытым! Если, конечно, не переедешь в суперэлитный район и не наймешь охрану, – она заговорщицки подмигнула.

– Но… мистер Такер так и не расплатился…

– Я с ним поговорю, – пообещала подруга. – Скажу, что опять сердечко прихватило, и мистер Джеферсон повез тебя в больницу. Двух зайцев одним выстрелом!

– Спасибо! – от переизбытка чувств Дениз крепко обняла подругу и побежала собираться.

На квартиру Дениз никто, конечно же, не позарился. Наверное, ее слава ведьмы распространилась не только среди воришек и хулиганов, но и домушников тоже. Но судьба рисунков не на шутку взволновала, и полночи она собирала и упаковывала рисунки и холсты. Хорошо, что планировала переезд, и все необходимое имелось под рукой – кроме картин, увозить было нечего.

– И все же я не понимаю, почему ты с ними возишься, – вставил единственную за весь вечер ремарку Илай, когда Дениз закончила.

– Я тоже, – призналась она, – но отчего-то уверена, что они однажды мне понадобятся… Хотя бы для того, чтобы устроить самую грандиозную в мире выставку мертвых мальчиков.

Последующая улыбка получилась неискренней, и призрак в ответ лишь покачал головой.

– Ладно, я спать. А послезавтра попрошу у Делайлы разрешения оставить картины в студии. Совру, что они могут понадобиться мне для работы… Звучит, конечно, как лютая дичь… Да и не послезавтра, а уже завтра…

Утром ей показалось, что она проспала и, наспех собравшись, выбежала из дома. Илай, ничего не поняв, бросился следом, безуспешно пытаясь поначалу поймать ее руку, а потом просто плелся рядом, показательно зевая, хотя во сне не нуждался. Только пробежав пару кварталов и очутившись в метро, Дениз увидела, что еще слишком рано, но возвращаться домой уже не имело никакого смысла. Зато хоть давки в этот раз не было.

До кафе она плелась медленно, надеясь растянуть время, даже встала в вялотекущую очередь за хот-догами и очень удивилась, когда ей вручили в руки теплый сверток. Машинально оплатила и успела отойти на несколько метров, когда учуяла запах горчицы, которую не любила. Но ведь теперь не нужно было трястись над каждым центом, и хот-дог можно выбросить или скормить кому-нибудь в кафе. Например, Тильде. Подруга вечно не успевала позавтракать, хоть и вставала всегда рано. Просто она слишком много времени тратила на приведение себя в «надлежащий вид», что подразумевало под собой душ, сушку и выпрямление рыжих кудрей, макияж. Дениз же за «причесалась и пошла» вечно доставалось, что от Тильды, что от других официанток, пророчащих ей венец безбрачия. Как будто у них таких напудренных с личной жизнью все было в порядке.

Желудок болезненно сжался, словно его сдавили призрачные ледяные пальцы. Дениз остановилась и со злостью посмотрела на злосчастный хот-дог, а потом принялась быстро есть, почти не прожевывая, чтобы как можно меньше горчицы попало на язык. Ничего, сейчас придет в кафе и чего-нибудь выпьет. Кофе по-ирландски, например. В честь последнего рабочего дня.

– Ты чего это? – покосился на нее Илай, который перед этим по привычке глазел по сторонам в поисках других призраков и пропустил ее заминку.

– Вадничаю, – пробурчала она, пытаясь прожевать последний кусок, едва умещающийся во рту.

– А-а… Слушай, тебе не показалось странным, что вокруг нет призраков? Вчера только на углу велосипедист с колесом ругался на каждое мимо проезжающее желтое такси, и через дорогу от кафе девушка-клерк злобно пялилась на светофор, а сегодня их нет. Думаю, если пройти дальше, тоже никого не будет.

Дениз проглотила остатки хот-дога и пожала плечами. Отсутствие призраков ее не волновало – ее пугало лишь их наличие и только в самом начале становления некромантом. И потом где-то рядом могла произойти авария, чем местные не упокоенные и воспользовались. Ну, или какой-нибудь адвокат или брокер схватил сердечный приступ, мало ли. Да и вообще! Это же Сити! Богатейший боро Нью-Йорка, конечно, имел за собой такой грешок, как Гарлем, но где Гарлем, а где Мидтаун? Две большие разницы, очень большие, а значит, за исчезновением призраков не могло стоять нечто криминальное. Если, конечно, адвоката или брокера не убил киллер. От такой мысли Дениз непроизвольно рассмеялась, и Илай, осуждающе качая головой, продолжил пялиться по сторонам.

Пялиться оставалось недолго – они уже пришли. Но возле черного входа никого еще не было, хотя самые ранние пташки где-то к этому времени подходили. Неужели Дениз опередила всех, даже мистера Джеферсона, который по утрам открывал кафе? Хотя вчера закрывал кто-то другой и ключи оставались у него. Но вот кто именно – тот еще вопрос. В принципе, она могла и подождать, но потянула за ручку. Дверь оказалась не заперта. Странно. Неужели кто-то решил выслужиться перед управляющим? Но тот никогда не ругал за небольшие опоздания, отлично понимая, что в мегаполисе это просто неизбежно.

«Или кафе просто не запирали на ночь» – неожиданная мысль обдала холодом.

Дениз вздрогнула, но порог переступила. Илай, принюхиваясь, прошел вперед и просочился сквозь двери кухни. Хорошая способность – просачиваться, только… разве призраки могут чувствовать запахи?

«Почему нет, если это запах смерти?» – спросила себя Дениз и осознав, что спрашивает, снова вздрогнула.

Желудок, как совсем недавно, сжали ледяные призрачные пальцы. Ноги налились свинцом, подогнулись, утягивая вниз к полу, к горлу подкатила тошнота с отвратительным привкусом горчицы. В ушах зазвенело. Не обращая на все это внимания, она заставила себя сделать шаг вперед, затем еще один и еще. Ладони вспотели и никак не хотели открывать ведущую на кухню дверь, а когда все-таки сладили, в нос ударил неприятный приторный запах. Дениз не выдержала, оперлась на стоящий справа от входа кухонный шкаф и согнулась пополам. Ее вырвало, и еще несколько минут спазм не давал разогнуться, хотя в желудке уже ничего не осталось.