Система новичка

— Ничего, я как-нибудь справлюсь, — я усмехнулся, а потом обнял Патрицию и поцеловал в лоб. — Ты тоже береги себя. И готовься: настанет день, когда ты выйдешь отсюда без зеркального шлема и посмотришь на мир широко раскрытыми глазами.

Девушка отстранилась.

— Я и так делаю это каждую ночь. В чём разница-то?

— Ты знаешь, что я имею в виду, — я махнул рукой и открыл дверцу в её кабинет.

Труффальдино упорхнул, Патриция осталась в садике, так что возвращаться на улицы города мне предстояло в одиночестве.

Я тяжело вздохнул.

Не то чтобы я боялся остаться один. Просто... Нет, не буду сейчас об этом.

Тряхнув головой, я оглядел кабинет и заметил... Видел-то я её всё время — трудно не заметить кусок бумаги, покрывающий всю стену. Но сейчас...

Поджав губы, я задумчиво подошел к карте и вгляделся в переплетение улиц.

Полезная вещица. Может помочь в поисках тех, кто мне нужен.

Повинуясь порыву, я вскарабкался на стул и принялся срывать карту с гвоздиков.

Задача усугублялась тем, что весь лист был буквально истыкан булавками, флажками и стикерами, и когда я тряхнул его, всё это добро посыпалось на пол.

Чёрт.

Патриция НЕНАВИДИТ беспорядок...

Поспешно сложив карту в небольшой прямоугольник, я сунул её в карман пиджака... И чуть не подскочил, когда к пальцам прилипло что-то мягкое и слегка влажное.

Фонци! Я совсем забыл о нём, после того стащил из кухни "Чистилища". Губка пригрелся в моём кармане и уснул. А теперь проснулся — никому не понравится, когда тыкают в пузо.

Вытащив губку, я внимательно его оглядел.

Фонци — морское существо, и выглядел без воды не лучшим образом. Присоски потускнели, ложноножки бессильно обвисли.

Погладив губку по спинке, я достал из шкафчика кувшин Патриции и осторожно поместил в него губку. Фонци тут же впитал в себя почти всю воду и счастливо задрыгал всеми стопятьюдесятью лапками.

Пошарив по столу, я нашел чистый тетрадный листок, карандаш, и набросав для Патриции краткую записку, подложил её под кувшин.

— Пока, приятель, — я пощекотал Фонци пальцем— Скоро увидимся.

И вышел.

Устроившись в небольшом уличном кафе — не том, где я оставил виски. В другом; я развернул карту Патриции и принялся изучать, улицу за улицей.

Не знаю, что я надеялся обнаружить. Решил положиться на интуицию: когда увижу — сразу пойму, что это оно.

Параллельно в голове прокручивались варианты.

Можно отыскать Руперта и попросить его помочь с перемещением на Клоаку Дьявола.

Минус: темпераментный дракон непременно захочет участвовать, а вместе мы — сила необоримая, и страшно подумать, чем всё закончиться.

Оставлю Руперта про запас.

Можно отыскать Белоснежку. Она тоже демоница, и наверняка не откажется помочь. Или... попытается отговорить. Помниться, она ВООБЩЕ не любит упоминать о родных палестинах...

Можно пойти на официальную станцию, уплатить положенную цену за билет и переместиться на Клоаку Дьявола совершенно законным способом, через официальный портал. Но тогда об этом не будет знать только ленивый, и моя секретная миссия накроется медным тазиком.

Всё это время взгляд мой блуждал по карте. Пока не остановился на чернильном пятне, окруженном жирным кольцом.

"З. Аргобб" — было написано рядом мелким шрифтом.

Я моргнул. Задумчиво сложил губы трубочкой. Даже поводил пальцем по тому месту, где на карте значился замок.

Зачем далеко ходить?

Может, стоит начать поиски компромата на Денницу отсюда?..

Ведь Патриция подтвердила: нефилим занимает официальный пост в Сан-Инферно. А посольством ангелам и демонам служит именно Аргобб. То есть, там должны храниться бумаги, документы — словом всё, что сотрудники пожелают или обязаны держать на рабочем месте.

Но как туда попасть?..

Помнится, Кассандра без труда проникла в замок Аргобб — когда я угодил в подземелье Поганца и Золотка, а она пришла меня выручать.

И вдруг я живо представил себе это подземелье.

Аскетичную камеру, словно срисованную с "Побега из Шоушенка", бронированную, скромно декорированную аксессуарами из стали. Вспомнил даже запах.

Холодный металл, плесневелые простыни и сырость.

В следующий миг меня окатила волна холода.

Вздрогнув, я поёжился и выронил карту.

Бумажным самолётиком та спланировала на пол...

Опрокинув стул, я вскочил.

Ёшкины кошки всем скопом и гамузом! Где я?..

Глаза, нос, уши и даже кожа — словом, родные органы чувств, сообщали, что я оказался в той самой приснопамятной камере.

Здравый смысл и логика вопили, что этого не может быть.

Протянув руку, я легонько потряс металлическую спинку кровати, на которой мы с Кассандрой предавались запретным удовольствиям. Та ответила металлическим дребезжанием и скрипом пружин.

Помню, помню этот звук.

Такой ритмичный, жизнеутверждающий...

Я помотал головой, стряхивая сладостные, но неуместные воспоминания.

Сделав пару шагов, заглянул за шторку, где были устроены крошечная душевая кабина, умывальник и ватер-клозет, всё в одном серовато-безрадостном дизайне.

Для верности я ещё топнул ногой — подошва шаркнула по гладкому прохладному бетону.

Пришлось отринуть логику и поверить чувствам.

Вероятно, задумавшись, и представив себе камеру с поразительной живостью, я неосознанно открыл портал и переместился в замок Аргобб...

В то, что я из этой камеры вовсе не выходил, а так и сижу, запертый Поганцем и Золотком, а вся остальная жизнь мне приглючилась — верить не хотелось.

К тому же, вот она, карта! Да и шмотки на мне другие...

В общем, это не галлюцинация. К бабке не ходи. В смысле — я почти уверен.

Так что, остаётся воспользоваться оказией, подняться наверх, в сам замок, и посмотреть, чем там можно пошакалить.

Бодрым шагом я направился к двери, и...

Нет, честно. Так же нельзя. Это не по правилам, так и знайте.

На двери не было ручки. А также засова, крючка, шпингалета, щеколды или замка.

Просто голая и глухая стальная плита. Как в банковском хранилище.

Для верности я даже постучал кулаком — ноль эффекта.

Стало смешно.

Надо и впрямь поосторожнее быть со своими желаниями...

Усевшись на кровать, я подпёр подбородок кулаками и крепко задумался.

А положение-то аховое...

Сюда, может, ГОДАМИ никто не заглядывает. А куда я направился — никто не знает, так что я могу сгнить здесь, истлеть и превратиться в бесплотного призрака — правда, тогда стены меня уже не удержат.

Стоп! — я вскочил. — А как мы вышли отсюда с Кассандрой?.. Точно. У неё был одноразовый магический портал, который и вывел нас за стены замка.

Я тогда даже не знал, что это именно портал, и просто пошел за ней, как послушный ребёнок.

Но ведь... Я и сам могу создавать порталы! Что-то я туплю. Так, что бы мне такого представить?..

Ничего, кроме кабинета Лолиты в "Чистилище" в голову не приходило. Ладно, можно и туда.

Я сосредоточился.

Как вы уже догадались, ничего не произошло.

Присмотревшись, я заметил тонкую, едва заметную сеть. Она покрывала пол, стены и даже потолок камеры, и была родной сестрой магического щита, не дающего драконам шастать, когда вздумается, в Заковию.

Вероятно, защиту установили после того, как я таинственным образом исчез из камеры — подстраховались на будущее, так сказать.

И вот теперь я точно попал.

Глава 10

У вас бывало так, чтобы в разгар кризиса, когда нервы на пределе а каждая жилочка натянута от нервного возбуждения и тревоги, как гитарная струна; когда кажется, что весь мир ополчился именно против тебя, и хочется то-ли цветов, то-ли зарезать кого-нибудь — вдруг засыпаешь.

Причём не забываешься тревожным сном, в который даже кошмары заглядывать боятся, а спишь крепко и глубоко, что называется, сном праведника, добросовестно заплатившего все налоги и добросовестно почистившего зубы перед сном.