Талант новичка

И вдруг я понял, что ощущаю исходящее от одной из стен тепло. Я чувствовал его уже некоторое время, но слишком хорошо помнил ледяную корку на камнях, поэтому не придавал ощущению никакого значения.

Но кажется...

Кажется Зебрина была права.

Стоило чуток расслабиться, и я что-то почувствовал.

Теперь нужно вызвать в себе то ощущение полёта... Точнее, стремительного падения с огромной высоты.

Для пущего правдоподобия я зажмурился, а потом вытянул руки вперёд — словно пытаюсь защитить лицо от сильного ветра.

— Восемь минут, — сказала за спиной Зебрина.

И ВДРУГ я действительно почувствовал движение воздуха. На глазах выступили слёзы, дышать стало тяжело — так бывает, когда двигаешься против бури.

— Держись крепче!.. — скомандовал я Зебрине и сделал шаг.

Глава 2

Когда я открыл глаза, вокруг было всё так же темно.

— Вот видишь, ничего не вышло, — сказал я вслух.

А в ответ — тишина...

А ещё какие-то тихие шорохи, которые пробудили во мне образы пронырливых грызунов с острыми подвижными носиками и противными голыми хвостами.

А учитывая, что в Сан-Инферно ничего не бывает, как у людей, эти грызуны могут быть размером с собаку. Или с пони — почему бы и нет?..

— Э... Зебрина?

Неужели мы разделились? Что, если девчонка осталась в каземате, а я перенёсся... перенёсся... Да куда угодно, на самом деле!

Например, в другую камеру, где никто не услышит моих криков.

Зебрину выпустят через две недели, а мои косточки обглодают крысы.

— ЗЕБРИНА!..

— Да здесь я, не ори.

От облегчения мне стало жарко. Пот потёк по спине, по ходу остывая и превращаясь в кубики льда.

У меня застучали зубы.

— Что ты делаешь? — спросил я.

— Ищу то, чем ты сможешь расплатиться.

Я попытался сделать шаг по направлению к Зебрине, и тут же споткнулся и упал. Пальцы нащупали нечто круглое, холодное, и на ощупь — словно бы из стекла... Оно было величиной с яблоко и отлично помещалось в руку.

— Значит, мы попали туда, куда нужно?

Поднимаясь, я прихватил стеклянный шар с собой и принялся подбрасывать, как теннисный мячик.

— А то.

— Но почему здесь темно?

— Это сокровищница Гильдии воров, Макс. Им не надо любоваться. Они и так знают, что у них есть.

— А ещё, если не смотришь на сокровища, уменьшается желание их похитить.

— Лучше помолчи и помоги искать. Осталось минуты четыре, а нам ещё выбираться.

— А что мы ищем?

И тут до меня дошло одно несложное, и в принципе, лежащее на поверхности соображение: даже мы вдвоём НИКАК не унесём десять тонн золота.

Но похоже, Зебрина это предусмотрела. Вот что значит, профессиональная воровка!

— Гладкая круглая штуковина, величиной с твой кулак.

Я как раз подбросил круглую штуковину, которую нашел на полу... И услышал негромкий "шлёп", когда она вновь упала в мою ладонь.

— Знаешь, кажется, я её уже нашел, — сказал я немного удивлённо. — На ощупь она стеклянная и довольно тяжелая.

— На самом деле, это не стекло, — я почувствовал дыхание Зебрины рядом с собой. — Это камень. Точнее, бриллиант.

— Такого размера? — от удивления я чуть не выронил эту штуку.

— Его называют Адамантий, — сказала Зебрина. Её голос тоже изменился. Стал тихим, и немного мечтательным. — И он является главной реликвией Гильдии Воров.

Внезапно мне открылось всё коварство плана Зебрины.

— Ты изначально не собиралась красть десять тонн золота, — сказал я, нащупал в темноте её плечи и притянул к себе одной рукой. Другой я крепко сжимал реликвию, чем бы она ни была. — Ты изначально нацеливалась на этот камешек.

— НИКОМУ не приходило в голову украсть Адамантий, — промурлыкала Зебрина мне в шею. — Для воров это...

— Священный Грааль? — предположил я.

— Нечто настолько дорогое, что с лихвой покроет стоимость десяти тонн золота. И даже больше.

— О... — я был немного разочарован. — Стало быть, у них нет ничего святого?

— Конечно есть, — я почувствовал тонкую руку Зебрины поверх своей, на гладкой поверхности Адамантия. — Репутация.

— Ага, понял, — я улыбнулся. — Если в городе узнают, что кто-то умудрился обокрасть Гильдию воров...

— Подошла бы любая, самая дешевая побрякушка из приёмочной, — я чувствовал, что Зебрина тоже улыбается. — И эффект был бы тот же. Но воровство — это искусство. В краже должен быть стиль, понимаешь, о чём я?

— То есть, мы могли свалить отсюда сразу, как только... — я дёрнулся и вновь чуть не выронил скользкий, как кубик льда, бриллиант. — Ладно, проехали. Просто скажи, как мы отсюда выберемся. Только не надо опять про порталы. Боюсь, я не смогу повторить этот фокус дважды.

— Ну, времени у нас теперь сколько угодно, — Зебрина пожала плечами под моей рукой. — Я же говорю: Магистр Шмук простит ЛЮБОЙ долг, только бы кража Адамантия не стала достоянием публики. Хотя явиться вовремя — это было бы очень шикарно, не находишь?

Я сердито засопел.

— Ладно, говори, что делать.

— Интересно: чем ты больше недоволен? Тем, что приходится применять магию или тем, что ты вынужден слушать меня? — насмешка из её голоса просто таки сочилась.

— М... Давай поговорим об этом позже, лады? Сколько там осталось? Минута? Две?..

— Закрой глаза, — скомандовала девчонка. — И представь заднюю комнату в "Затычке". Ту, где шла игра... Представил?

— И что с того? Я же НЕ МОГУ открыть портал...

— ПРЕДСТАВИЛ?

— Да, забодай тебя комар.

— Тогда просто шагай.

— Но что это даст? Ведь мы всё равно...

— Не спорь, — я почувствовал, как девчонка крепко сжала мою ладонь. — Просто сделай шаг.

Я послушался.

Но перед этим я освободился от её хватки и даже слегка оттолкнул девчонку в сторону.

И шагнул в портал один.

Какое коварство! — скажете вы. Оставить беззащитную девочку одну, в кромешной тьме, глубоко под землёй...

А вот и нет. Я хотел её защитить.

Ну в смысле: зачем ей прыгать со мной, вслепую, не зная, чем это может обернуться?..

Это первый аспект.

Второй заключался в том, что мне была нужна страховка.

А третий...

Уже некоторое время у меня в голове составлялась некая головоломка, одним из ключевых сегментов которой являлась именно Зебрина.

Я просто хотел проверить, правильно ли я всё разгадал.

Ничего страшного. Судя по тому, как много она знает о сокровищнице, она прекрасно найдёт выход, и окажется дома раньше меня.

Итак, я шагнул в портал.

И внезапно ослеп.

Потому что такого яркого света я не видел никогда...

Впрочем, после долгих минут в полной тьме, мне и слабенькое свечение светлячка показалось бы Сверхновой.

Глаза заслезились, я попытался их протереть, и в третий раз чуть не выронил проклятый шар.

У меня получилось! — вот была первая мысль. — Я смог открыть портал, не сигая с вершины башни.

И всё благодаря Зебрине...

Тут же укололо чувство вины: всё это время я считал девчонку легкомысленным подростком. Кем-то вроде младшей сестрёнки, с которой нужно возиться, терпеливо сносить её выходки, а потом разгребать последствия катастроф.

Но ВДРУГ, неожиданно, Зебрина проявила себя как находчивый и трезвомыслящий взрослый человек.

Может, всё дело в этом?

Меня так долго убеждали, что Зебрина — безответственный подросток, что я просто не замечал в ней...

— Мне кто-нибудь ОБЪЯСНИТ, что здесь происходит?

Прошло не меньше минуты, пока мои глаза привыкали к свету. И всё это время публика, которая находилась в комнате, завороженно смотрела на меня.

Ладно. Пора заканчивать этот цирк.

— О, здравствуйте, мастер Шмук, — я светски улыбнулся и театрально подбросил на ладони Адамантий.

Теперь, когда я смог его рассмотреть, выглядел камешек довольно дорого.

Обточенный в форме яблока, он имел такой необычный цвет... Сиреневый, с золотыми искрами, вспыхивающими в глубине.