Страница 18 из 57
Глава 8. Говорят, что кошки хитрые и злые. Правильно. А еще у них много и других достоинств
«Какая наглость спать с любовником прямо во дворце. Хоть бы во время отбора вели себя прилично. Король обязательно должен узнать о поведении этих девиц, – прямо как настоящая свекровь брезгливо поджала я губы. – Вот ты, Грэм, ему и расскажешь».
«Ты чего, малая, рыбы объелась? – возмутился Грин. – Как он объяснит, откуда все знает? Да король сразу распылит его за то, что лазил по чужим спальням. Фамильяры выполняют приказы владельцев, а не то, что им в голову взбредет».
«Лисси, я вроде и не трус, но, если честно, боюсь», – виновато признался Грэм.
«Что вы предлагаете? Оставить все, как есть? И пусть одна из этих вертихвосток станет мачехой Аделин? Вы действительно считаете, что в отсутствии короля ее мысли будут только о принцессе?»
«Да все мы понимаем, но как сказать? «Знаете, Ваше Величество, я тут случайно пробежался по дворцу..»
«Отлично, с этого и начнешь. Не дрейфь, все будет чики-пики».
Король и глава его Тайной канцелярии только приступили к завтраку, как в малой столовой раздался громкий мяукающий плач. Серебристый мантикот держал за загривок рыжего котенка, а черничный стоял рядом с ним.
– В чем дело, Грэм? Почему Крошка плачет? – недовольно нахмурился Даймон и протянул руку, чтобы взять котенка.
Мантикот передал ему питомицу принцессы и почтительно поклонился:
– Ваше Величество, прошу вашей милости – пощадите.Не доглядел за Крошкой. Отлучился ненадолго, а она видно кушать захотела и пошла на поиски еды. Мы с Грином по всему дворцу ее искали.
Король сурово нахмурился, и я поспешила на выручку приятелям. Преданно глядя в глаза, я лизнула ему пальцы, а затем с руки прыгнула прямо на стол. Усевшись рядом с большим блюдом, на котором лежало несколько сортов сыра, я потянула носом, принюхиваясь, а потом воровато стянула лапкой один кусочек. Со стороны это должно было выглядеть забавно, чтобы рассмешить короля. Так оно и вышло.
– Ах ты, бедняжка голодненькая. На, попробуй еще этот кусочек.
«Грин, чего молчишь? Говори, пока вас не прогнали».
– Э-э, Ваше Величество, тут такое дело, – потоптался с лапы на лапу черничный «кот». – Вы бы подарили Крошке какое-нибудь украшение, – и увидев недовольный взгляд правителя, быстро затарахтел: – Ну там красивенькую цепочку или атласную ленточку.
– Молодец, Грин, правильно заметил, – засмеялся Брюс. – Дейм, Крошка уже третий лунарий твоя фаворитка, а на ее шейке до сих пор ничего нет. Непорядок. Обычно ты сразу даришь своим красавицам драгоценности.
Я перевела тяжелый взгляд на шутника и оскалила зубы. Ну ты у меня допрыгаешься, герцог.
– Я это…не о том, – произнес Грин сегодня на редкость бестолковый. А ведь репетировали три раза. – Мы бы заговорили эту цепочку на себя и всегда бы знали, где находится Крошка. А так пришлось искать ее везде.
– Простите, Ваше Величество, – опять начал каяться Грэм, – но мы заглянули и в покои ваших гостей. В невидимом виде, конечно, – быстро заверил он.
– И? – многозначительно протянул герцог, мгновенно смекнув – мантикоты что-то увидели.
– Мы нашли Крошку в последней спальне, под кроватью мисси Сакремиль.
– И? – иезуитским голосом вновь протянул Брюс, а потом строго посмотрел на своего фамильяра. – Грин, хватит топтаться на месте. Быстро доложи, что увидели.
Черничный зверь только этого и ждал. Как опытный шпион сразу назвал все явки и пароли, то есть, кто с кем спал.
Деремвиль хохотал как сумасшедший, тыкая на меня пальцем и хватая воздух. Думала даже икать начнет.
– Опять скажешь, что она не ревнует тебя, Дейм? Вот еще минус три невесты. Вопрос только, как их выгнать из дворца? Не предъявишь же хвостатых свидетелей позора.
И не сговариваясь оба дракона уставились на меня, словно ожидали ответ. Я посмотрела на них наивными голубыми глазками, а затем цапнула еще кусочек сыра и начала сосредоточенно его жевать.
«Грин, чего застыл? Скажи, надо проверить девиц на невинность».
– Хозяин, ну можно проверить их на виноватость, то есть на невиновность.
– На невинность? Предлагаешь мне лично этим заняться? – игриво подмигнул зверю Брюс, тот стыдливо опустил глаза и покраснел от смущения, то есть почернел.
«Твой хозяин так и норовит залезть под каждую юбку, – проворчала я. – Можно попросить бабку короля помочь. Типа, у нее есть специальный артефакт проверки невест».
– Можно попросить бабку коро...– начал было повторять за мной Грин, но поняв, что ляпнул, в испуге зажал лапами рот.
– Бедняга Грин, без огневухи совсем обессилел, – сразу вмешался верный Грэм и печально произнес: – Вот уже и дыхания не хватает. Даже произнести «бабушка короля» до конца не смог. Вероятно, он имел в виду, что возможно у мистрикс Элоизы имеется какой-нибудь артефакт, вроде браслета или ожерелья невесты.
– А зверюги дело говорят, Дейм.
– Ты же знаешь, Брюс, у нее нет такого артефакта.
– А кто мешает его придумать и посмотреть, как отреагируют красотки на предложение пройти проверку. Поговори с бабушкой.
Я даже не удивилась, что мистрикс Элоиза и ее компаньонка Роза тут же появились на пороге столовой. Не знаю, насчет артефакта невинности, а подслушивающий камень у них точно имеется.
– Даймон, ты не раздумал проводить испытание по бытовой магии? Мы с Розой придумали, как его устроить.
Король внимательно выслушал бабушку, которая с энтузиазмом рассказала, что девушкам предложат починить рваную скатерть и вывести на ней пятна от соуса, похвалил ее за находчивость, а потом доверительным голосом попросил о помощи в более деликатном деле.
– Будущая королева должна обладать целомудрием в полном смысле слова. Я считал, это подразумевается само самой. Но появились сведения, из очень надежного источника, что три претендентки думают иначе.
Мистрикс и ее компаньонка заохали на все лады, возмущаясь безнравственностью нынешних девиц, и сразу согласились помочь вывести обманщиц на чистую воду. А вообще хорошая идея – иметь такой артефакт. Когда заключаешь династический брак, понятно, что возьмешь любую невесту. Но, если уже выбираешь сам, то глупо получить «надкушенное яблоко».
После ухода дам драконы еще немного повеселились над мантикотами, потом похвалили их за хорошую службу и дельные советы. Правда огневухи не предложили, только пообещали подумать о снижении срока наказания на несколько лунариев. «Коты» преувеличенно громко вздыхали и грустно качали головами.
А я лопала сыр и наслаждалась успехом нашей аферы, в результате которой получила наибольший выигрыш. И короля предупредила, и украшение заимела. Теперь мою шейку украшал чокер с королевским лунным камнем, который собственноручно изготовил повелитель. И конечно лично его надел.
Мои друзья не слишком огорчились, не получив награду. Опыт добывания огневухи у нас уже имелся.