Запретам вопреки

— Вы хотите, чтобы я отвлёк юную лим от вашего сына?

— Я всего лишь хочу скрасить ваши тяжёлые будни на службе. Поухаживайте за ней. Да и девочка может оказаться дворцу полезной. Будет хорошо, если она сможет лучше развить и контролировать свой дар. В Алторре весьма неспокойно. Как знать? Может, её способности пригодятся в Кайонах, если разразится война?

— Я понимаю, Ваше Величество, — произнёс Лафей, плавно перейдя к делу, из-за которого побеспокоил правительницу. — Тем более на юге Кайонов уже случилось вторжение.

***

Новости совсем не радовали. Впервые за многие годы варконы переступили черту и нарушили границы империи. Нападению подверглась небольшая область на юге, атаку отбили, одного из полукровок захватили живым. Но радости эта победа совсем не доставила. Наоборот, привела к серьёзным раздумьям.

Наместник Верхнего Кайона после объявления себя победителем решил, что может претендовать на исключительные привилегии и выставил условие правящему дому империи, заставившее Маркуса сначала рассмеяться, потом рассвирепеть. Видано ли, чтобы ему — первородному дракону по крови указывали на ком жениться! Пусть даже в форме рекомендации внимательно присмотреться к Шерин!

— Что он себе возомнил? — зло процедил Маркус, перечитывая послание ещё раз.

Пафосное, напыщенное витиеватыми фразами предложение породниться и объединить магическую силу родов, не вызывало ничего, кроме желания отправиться в Верхний Кайон и показать наместнику его место. Но Маркус понимал, что этим вряд ли чего добьётся, скорее, рассорится с соправителем южных земель. Коней на переправе не меняют — варконы пришли с войной. Старый Фахрад как никто другой понимает, что за безумцами стоят более крупные силы, вот и набрался наглости предложить свою дочь. Именно его земли лежат на пути в столицу Кайонов, они и примут первый удар. Весь вопрос в том, будет ли сражаться Фахрад или пустит ситуацию на самотёк , перебросив удар на него.

Допустить такое развитие событий нельзя. Ещё неизвестно лицо настоящего врага, который прикрывается стаями полукровок.

Маркус внимательно смотрел на мать, которую привёл Лафей, и терпеливо ждал. Она уже прочитала послание, а теперь в задумчивости ходила по кабинету. Что ему нравилось в матери, так это то, что она не пыталась лезть в его личную жизнь. До сих пор она не пыталась его поскорее женить, чтобы получить внука-наследника.

Императрица остановилась.

— Почему бы и нет? — тихо произнесла она. — Шерин мне нравится. Она умна, воспитана. Конечно, её не следует допускать к политике, да и Ламея мне нравится больше... Но старик Фахрад далеко не дурак. Он беспокоится о продолжении своего рода. И у него должен быть хороший стимул защищать свои и наши земли от вторжения врагов.

— Шерин не станет моей женой! — отрезал Маркус.

— Почему? Она же тебе нравилась! Я видела, какими глазами ты смотрел на неё. Она очень красивая девушка и станет тебе достойной парой. Ты же встречался с ней. Разве нет?

— Я смотрю, ты достаточно информирована о том, с кем я встречался, — сухо произнёс Маркус. — Что тебе известно ещё?

— Не стоит так остро воспринимать моё предложение. Я никогда не лезла в твою жизнь до сегодняшнего дня. Род Шерин старый, известный. Ваша свадьба усилит связь между Кайонами. Фахрад прав. Думаю, мы должны ответить согласием.

— Нет, Ваше Величество. Я высоко ценю ваше мнение, но когда оно не касается моей личной жизни. Я хотел показать вам послание и сообщить о решении.

— И каким же будет решение?

Рейя Велинда напряглась, испытав приступ острой досады. Её сын с лёгкостью отверг предложение, тем самым причинив боль. Никогда не даёт заботиться о себе, предпочитает единолично принимать решения. Её правление всё отчётливее становится фикцией, чем больше возражений она получает от сына. Стоит Маркусу собрать Совет и объявить о своём желании стать правителем Кайонов, и ей придётся уступить ему место. Но сын не торопится и в то же время не считается с её императорским словом.

— Мы сообщим старому Фахраду, что во дворце Шерин останется на какое-то время. Здесь она находится в безопасности и в достатке. И так будет всегда, пока южные границы империи стережёт великий род Менахра.

Рейя замерла. Ответный ход сына заставит старого Фахрада понять, что он не только ничего не решает, но и Шерин здесь в заложницах. Любимая дочь в безопасности благодаря тому, что он — наместник Верхних Кайонов защищает границы. При других обстоятельствах она бы радовалась такому ответу, с гордостью глядя на сына. Но сейчас...

— Скажи мне, сын, — мягко произнесла она. — Но когда-нибудь наступит время и придётся задуматься о наследнике. Может, ты уже присмотрел себе девушку? Скажи... Тебе нравится Ламея? Селин?

— Вот когда время наступит, тогда и представлю тебе невесту, — с усмешкой ответил Маркус. — Сейчас другие заботы. С каждым днём полукровки становятся агрессивнее. Война надвигается.

— И всё же...

— Оставим тему. Прошу.

Маркуса уже раздражало желание матери залезть ему прямо в душу. Да и что он мог ей рассказать? Что из мыслей он уже второй день не может выбросить голубые глаза и улыбку её новой фрейлины? Что ему она интересна настолько, что хочется забросить дела и провести время в праздности, гуляя с ней по имперскому парку? Или унести её куда-нибудь в горы, где никто им не помешает общаться?

Нет! Он не влюбился. Этого просто не может быть. Но и от своего интереса к человеческой ведьмочке избавиться не получалось. Что-то в ней было... Загадка. Тонкий трепет летнего ветерка, нечаянно коснувшегося его волос. Мелодичный звон весёлого смеха. Прохладные капли ночного дождя или вспышка молнии и запах грозы. Свежесть, юность, красота, необычная его миру скромность, пробуждающая в нём странные чувства. Что-то в ней было чарующее. Вот это «что-то» непременно хотелось узнать. Разве тут до жены?

— Как скажешь, сын, — смирилась императрица. — Но ты должен знать, что я всегда на твоей стороне. И если тебе нужна помощь или добрый совет...

— Я знаю к кому обратиться, — продолжил Маркус с улыбкой.

Рейя Велинда вздохнула и примирительно раскрыла объятья. Обнять его, прижать к себе, почувствовать, что он рядом, с ней, её маленький сын, опора огромной страны и будущий великий правитель. Маркус не отказал, наполнив её сердце спокойствием.

Глава 9. О том, как амбиции с излишним доверием приводят к неожиданным результатам

Свободное время следует проводить с удовольствием. Вечером после ужина я решила прогуляться в саду и поупражняться в магических навыках. Для начала создать устойчивого элементаля — помощника. Мне в этом дворце настоящий друг и проводник стихий не помешает. Вместе с ним можно призвать ветер, поговорить, отправить с поручением найти родных. Может не получиться, но сидеть сложа руки не хочется.

Небольшая полянка среди деревьев в императорском парке чудесно подошла для занятия. Я разулась и прошла босиком по траве прямиком в центр, закрыла глаза, раскинула руки. Для начала необходимо собраться. Сконцентрировалась на себе, глубоко задышала, чтобы прийти в равновесие. Важно почувствовать, как в венах и каждой клеточке тела разливается тишина. Больше никаких чувств и эмоций, кроме мыслей о волшебном создании.

Чтобы создать фамильяра, нужно овладеть искусством задержания стихий. Заклятье мало знать наизусть, оно лишь для закрепления формы. Вот саму бы форму собрать!

Уже спустя несколько десятков минут я пыхтела от неимоверных усилий, пытаясь из воды и воздуха создать подобие симпатичного небольшого кота. Только вот то лапы становились короткими, то хвост отрывался от тела и выпадал дождём прямо на землю. И всё приходилось начинать снова и снова.

Полупрозрачная зверюшка то ухмылялась, то в насмешке щерила острые зубы, то с тоской взирала на меня водяными зрачками. Результат мне не нравился. Не приведи боги, произнести сейчас закрепляющие слова, потом стыда не оберёшься! Нечто уродливое и бесформенное станет позором для любой ведьмы, рискнувшей оставить «питомца». И уничтожить его просто так не получится! Ведь дух-фамильяр станет разумным помощником, способным на эмоции, чувства. Он будет верной частицей меня.