Шокотерапия

Система, куда они теперь направляли стопы, носила скромное название «Землячество непобедимых». Коротко: зенепы. Одна из «первородных» – кланов игроков, входящих в первую десятку созданных в игре. Ещё на стадии пилотной обкатки. Отсюда претензии на все формы «особенности» и «неповторимости», что присуще любым аборигенам.

Клан Игоря тоже из таковских – у них там поголовно шарики за ролики закатились. Муж иногда стебался над собой и товарищами: они египтянистей древних египтян и ацтековатей ацтеков. Откуда следует, что прочие должны смотреть им в рот – дурь несусветная. Зато гонору!

Зенепам принадлежали целых двенадцать стационарных телепортов на границах различных локаций – самые лучшие места. Ближайший являл собой главную достопримечательность выросшего вокруг него города. К неудовольствию зенепов стоявшие когда-то рядом с телепортом дома оказались непригодны для обустройства цитадели: безнадёжные руины. Так что местную цитадель системы пришлось оборудовать в сохранившихся высотках неподалёку: в десяти километрах от города.

Это рассказала по дороге Ли, предупредив, что все зенепы страшные снобы. И жутко мстительны, когда дело касается пресловутой чести системы «первородных». Которую они понимают по-своему. Нахами любому кибру в городе, который окажется элементом системы, и на тебя ополчатся. Заставят пройти трескучую унизительную процедуру испрашивания прощения.

Откажешься – вытурят из города и наградят своей чёрной меткой. С которой ты не попадёшь ни в одно поселение, находящееся под их контролем. А таких по разным локациям немало. Так что роток на замок, и «делай, как мы». Они входят в город, быстро и молча сбывают лут. После чего так же оперативно покупают билеты на телепорт и отчаливают.

Таша прониклась и дала слово не нарываться. Хотя взяла на заметку и весьма ироничную ухмылку Тунгуса. Кажется, системник считал, что подруга слегка передёргивает. В принципе, в таком мире – рассуждала она – жёсткая взаимовыручка нужна, как воздух. Клич «своих бьют» должен работать, как часы – иначе не выжить.

Игорь говорил, что в списке кланов и систем полно пустышек. Ребята долго собирались, долго сочиняли название, вырабатывали стратегию развития. А после выяснялось, что начали-то за здравие, а кончили за упокой: разбежались. Так что Ли и вправду слегка преувеличивает снобизм членов старейшего клана. Они-то выжили и процветают.

Город с громким названием «Столп землячества» – коротко Стоз – был городом. То есть, настоящим. Даже по сравнению с Иптибачем. Здесь не пытались сооружать, что попало, по принципу «слепила из того, что было». Здесь строили. Понятно, что не из бетона и стекла. Но каменные цоколи зданий аккуратно сложены из более-менее сносно обработанных блоков.

Стены из бруса или кругляка – видимо, кому что по душе. Если уж хозяин пришпандорил на стену кусок пластика или металлические ставни, так аккуратно. Черепичные крыши тоже у каждого на свой лад, но это крыши. Короче, помесь средневековой архитектуры с дачной, но пристойно и качественно.

Ближе к центру дома всё больше прирастали этажами. Когда по пути сюда спускались с высокого холма, Таша смогла разглядеть этот образчик местного градостроения игроков. Стоз напоминал индейскую пирамиду с огромным основанием и вершиной в самом центре. В глаза сразу бросалось: здесь строили по плану и на века. Словом, молодцы ребята.

По широкой прямой улице Таша передвигалась в полной уверенности: уж тут-то она в полной безопасности. В городе даже имелись тротуары, отделённые от проезжей части низкими металлическими оградками – большое, надо сказать, богатство в этом мире. «Землячество непобедимых» беспокоилось не только о сохранении собственного лица – в не меньшей степени о поддержании порядка на своих территориях. В том числе и о криминогенной обстановке.

Ещё в огромных воротах – высотой в половину колоссальной городской стены – гостям города выдали краткую инструкцию о наказаниях за планируемые безобразия. Или спонтанные – без разницы. Так что вроде бы ничего не предвещало неприятностей. Просто Таша позабыла непреложную истину: неприятности неприятностям рознь.

– Это уже ни на что не похоже! – гневно прошипела она, заметив впереди по курсу на противоположном тротуаре знакомую личность.

– Да, интересно, – довольно безразличным тоном откликнулся Тунгус, думая о чём-то своём.

Здесь он явно не ждал подвоха, оттого и расслабился: не зыркал по сторонам. И совершенно напрасно – возмутило Ташу его пренебрежение реально важной проблемой.

– Ещё интересней: что ему нужно от конструктора? – насмешливо прокомментировала происходящее Ли.

Только тут Таша заметила, что собеседником Пиночета и впрямь являлся самый настоящий конструктор системы. Причём в торчавшем над его головой обозначении уровня была видна лишь первая двойка. Остальные две цифры заменены знаками вопросов. Пресловутый задвушник – так называли игроков, перешагнувших двухсотый рубеж. Была у этих мастодонтов – как их обзывал Игорь – такая привилегия: скрывать уровень.

– Или конструктору от него, – заметил Тунгус и подковырнул щупа: – А твой приятель подрос.

Таша и это пропустила: у Пиночета уже семьдесят первый уровень.

– Так быстро? – изумилась она. – За пару дней? Разве так бывает?

– Здесь всякое бывает, – отчего-то раздражённо процедил корд и вдруг зло бросил: – Позёр!

– Да, просто сволочь! – горячо поддержала его раздосадованная Таша. – Наверняка опять прицепится. Просто наказание какое-то!

– Наказание и есть, – на диво спокойно подтвердила воительница. – За пета. И прочие твои художества. Забыла?

– Нельзя же быть таким мелочным, – проворчала Таша, признавая её правоту.

За всё нужно платить. А её, кстати, сказать, пока даже не отшлёпали – не то, чтоб наказать всерьёз. Даже помогли. Вот! Она вспомнила позабытую странность, что докучала ей в ванне: почему килы так и не отомстили? У них была масса возможностей. Готовят какую-то грандиозную пакость? Не слишком ли она о себе возомнила?

Между тем, они поравнялись с мирно беседующей парочкой. Необычной во всех отношениях: лидер «первородной» системы «Землячество непобедимых» с довольно низкоуровневым киллером. Которого, казалось, из приличного города вообще должны вынести на пинках. Не тут-то было! Стоят и треплются, как ни в чём не бывало.

Как старые друзья – вдруг пришло на ум Таше. А, может, в реале они и вправду друзья – сообразила она. Или вообще родственники.

Не успела подумать, как интересная парочка дружно обернулась и уставилась на их троицу. Пиночет, само собой, насмешливо. Даже подмигнул щупу, издевательски осклабившись. Конструктор с непонятным ником Я_Про тоже посмотрел прямо на неё. Как-то очень и очень внимательно. Даже задумчиво – если, конечно, ей не примерещилось.

Потом кланлид перевёл взгляд на Тунгуса. И еле заметно кивнул совсем уж – по его меркам – сопливому корду. Тот ответил тем же. И направился дальше, не сбавляя шаг. Не оглядываясь.

– Вот и поговорили, – насмешливо констатировала ЛиМонка и помахала рукой: – Привет, мальчики!

– Привет, красотка! – весело проорал Пиночет.

– Добрый день! – спокойно ответил Я_Про.

– Что у него за ник? – поинтересовалась Таша у Тунгуса. – Какой-то нелепый.

– Почему нелепый? – нехотя откликнулся тот. – Я проектировщик. Просто и понятно.

– Наш Проша, – ласково промурлыкала Ли. – Между прочим, настоящий джентльмен. Не то, что некоторые.

– Для новичков у вас слишком обширные знакомства, – съехидничала Таша.

– А у тебя слишком длинный язык, – отнюдь не зло пробурчал Тунгус.

– Когда ты женщина, – нарочито глубокомысленным тоном протянула она, – приходится периодически кусаться.

– Да? – столь же деланно удивился корд. – И зачем?

– Чтобы не забывали, что ты женщина.

Ли расхохоталась, хлопнув приятеля по плечу:

– Съел?

– И не подавился, – хмыкнул тот, после чего добавил уже серьёзно: – Думаю, нам нужно отложить перелёт в Алые джунгли.