Шокотерапия

И тут же схлопотал от соседа оплеуху.

– Чего просишь? – недоверчиво проскрежетал её первый собеседник.

У этого – в отличие от сородичей – на лысой башке рос жиденький, но кучерявый чуб.

– В смысле? – не сразу сообразила Таша. – Ты о чём?

– Значит, задаром спасала, – удовлетворённо кивнул он и осведомился: – Чего пришла?

– Купить свиток ваших знаний, – выдала она заготовленный ответ. – О травах и корешках. Хочу научиться делать мази и порошки.

– Ты? – удивился тот, кто ей нахамил. – Зачем машине порошки?

– Ещё раз назовёшь машиной, – нахмурилась Таша, – получишь в лоб.

– Правильно, – одобрил «кучерявый чубчик». – Так и надо. Ладно, – оскалился он в широченной улыбке, обнажившей кошмарные острые зубы. – Пошли в деревню.

И они пошли. С тигра победительница забрала только клыки, когти, глазные яблоки и пару склянок какой-то мутной гадости. Шкуру с мясом предложила в уплату за свиток, который ей нужен, как зайцу стоп сигнал. Впрочем, сбор лечебных травок обычно производится на ходу – не сбавляя темпа. А спрос на него во всех деревнях устойчивый. Может, всяким там буржуям сто шестидесятых уровней это и зазорно, а ей в самый раз. Никакая копейка не лишняя.

Люди-ящерицы жили на идеально круглом острове в центре огромного водохранилища, в центре города, в центре долины. Пока дошкандыбали до того центра центров, Таша прокляла всё на свете. Столько времени угробила! Могла бы уже покинуть ясли: победа над тигром дала сразу десятый уровень.

Ещё и клятый интерфейс зудит: требует покинуть территорию ясельников, свалив в наружный мир сплошных висельников. Где даже такие благородные люди, как её Игорь, ради наживы творят чёрте что.

Хотя сам остров ей понравился. Здесь, видимо, когда-то был городской парк. Перекинутые на его берега мостки из города давно обрушились. И местные жители плавали туда-сюда на каноэ из тростника. В центре острова стояла не слишком высокая, но широкая ступенчатая пирамида. Вроде тех, что строили в Южной Америке сгинувшие цивилизации. Вот её племя фучу и заселило.

Своему внешнему виду эти ребята были обязаны огромным заболоченным территориям, заполонившим почти треть бывшего города. Тут что-то сломалось в системе водоотводов, и вода плохо уходила с улиц. Где-то на окраине города проживали те самые люди-жабы, которых Таша встретила на дороге. Ей что-то рассказывали о вечной войне благородных фучу с теми паразитами, но она не слушала. Зачем? Всё равно уходить.

Проводники потащили гостью на самый верхний этаж пирамиды. Дескать, там живут их шаманы. У которых всякие умные писульки о травах и водятся. А нормальным охотникам несъедобное барахло без надобности. Восхождение на пирамиду окончательно убедило Ташу, что нельзя быть такой мягкотелой. И поддаваться на уговоры первых встречных системников. Знает же, какими те бывают краснобаями – живёт с таким. И всё равно купилась.

Хотя наверху ей понравилось. Оттуда открывался чудесный вид на заросший город. Игорь был прав: тут тебе и синее небо, и зелёные джунгли, и белый песок. Развалины, правда, мало похожи на древнегреческие храмы. Честно говоря, вообще чудовищно выглядят даже под зеленью. Но общей картины не портят.

Пока любовалась панорамой города, сзади к ней подкралось нечто неописуемое – она аж подпрыгнула, когда обернулась. Древнее, сморщенное, костлявое, сутулое существо – то ли бабушка, то ли дедушка – было запирсинговано по всему фронту. Со всеми тылами. Даже на узком облепленном синей глиной подгузнике висели костяшки, хохоряшки и ракушки.

Зато столь дивного изумрудного цвета огромных глаз Таша никогда не видела. Прямо не радужки, а драгоценные камни. И голос у существа был приятным, мелодичным – хотя опять же не разобрать: девчачий или мальчуковый?

– Добрым хорошо не живётся, – оглядев шкуру в руках охотников, выдало мудрость существо.

– Шаманка, – уважительно проскрипел «кучерявый чубчик», многозначительно покосившись на кибру.

И сложил к ногам бабушки шкуру. После чего охотники откланялись, унося мясо с собой.

– Жадины, – обласкала их вслед шаманка и показала длинный синюшный язык.

Таша вынула из сумки мясо и протянула ей:

– Угощайся.

Ушлая бабуля моментально выхватила подношение и запихнула в рот. Почавкала, проглотила и констатировала:

– Добрым богато не живётся.

– Я за богатством не гоняюсь, – пожала плечами Таша, выглядывая местечко, где можно присесть. – Ещё хочешь?

– Хочу.

Они расселись на травяных холмиках и закусили. Шаманка вытащила откуда-то глиняный кувшинчик. Предложила гостье отхлебнуть. Таша осторожно поднесла кувшинчик в носу и принюхалась. В девственно чистой памяти щупа не было информации об этом напитке. Нужно качать мудрость – сделала зарубку на будущее и отхлебнула.

И тут же интерфейс сообщил, что она получила очко удачи. Вот, оказывается, как это работает: удачу можно подобрать где угодно. И обязательно там, где не ждёшь.

– Ты, небось, подарок хочешь? – с подозрением осведомилась шаманка.

Отняла кувшин и виртуозно спрятала буквально в воздухе.

– Хочу купить свиток с лечебными травами, – возразила Таша. – Правда, у меня хороших вещей немного. Но есть две серебряных монеты.

Мутанты страшно любили серебро – по каким-то там магическим соображениям. И Ли озаботилась, чтобы у щупа оно оказалось в подходящий момент. Вопрос только: чем с ней придётся расплачиваться? Но, это потом. А сейчас…

– Давай! – подпрыгнула на холмике шаманка.

– Держи, – вручила ей Таша обе монеты сразу.

– А, если обману? – хитренько сморщила свою и без того растрескавшуюся морщинами моську старая кокетка.

– Значит, обманешь, – согласилась кибра.

Честно говоря, ей было плевать: обманет или нет. Хотелось уже покончить с этой мутной историей и двинуть дальше. Выбраться из яслей и окунуться в мир, где Игорь обещал ей излечение от чувства вины.

– Не обману, – глубокомысленно изрекла шаманка.

Подскочила, как молодая, и свистанула внутрь обветшавшего здания. Пропадала долго – Таша уже собралась уходить. Наконец, вернулась и сунула в руки гостьи огрызок кожи:

– Читай.

Ничего не понимая, она посмотрела на то, что здесь громко именовали свитком. На интерфейсе тут же появилась информация:

Вы прочитали малый свиток лечебных трав расы мутантов, вида водяников, племени фучу. Найдите малые свитки лечебных трав ещё восемнадцати племён водяников и получите достижение «помощник младшего шамана водяников».

Всю жизнь мечтала – иронично похвалила себя Таша, полюбовавшись, как клочок кожи в руках превратился в труху. Стряхнув её и вытерев руки о траву, она поднялась:

– Спасибо тебе.

– Заходи, если что, – покивала шаманка, почёсывая две пипки на том месте, где у женщин обычно грудь.

– Не смогу, – изобразила Таша искреннее огорчение. – Сегодня покидаю эти места.

– И уже не вернёшься, – продолжала кивать, как заведённая, в сущности, интересная бабулька. – А ми нужно найти.

– Что найти? – заинтересовалась Таша, ибо никаким квестом до этой минуты и не пахло.

А ведь она притащилась сюда не ради аптеки мутантов с восемнадцатью томами их библиотеки.

– Ми найти, – повторила шаманка, загнув когтистый пальчик, а следом ещё два. – И ню, и бу.

– Прости, что найти?

– Да, ты глухая?! – досадливо вытаращилась старушка и проверещала: – Ми, говорю, надо вернуть! И ню, и бу! Дочке вернуть, – внезапно успокоилась она. – Моей Гугуле. А дочка далеко. Не здесь дочка.

– Найти и вернуть твоей дочке, – окончательно обалдев, послушно повторила Таша.

Вам предлагают задание. Требование: найти объекты ми, бу и ню, вернув их дочери шаманки из племени фучу. Сопутствующее задание: нет. Особые требования: нет. Особенные условия: нет. Срок исполнения: бессрочное задание. Награда: неизвестна.

Вы принимаете задание?

Прочитанное походило на какой-то розыгрыш. Таша подумала и решила отказаться. Но тут в дело вмешалась капсула: