Мертвец Его Величества

Я слушал это, а сам ощущал, что сейчас взорвусь от энтузиазма и нетерпения. Идеальный послушный раб, что не сделает ни одного лишнего шага! Идеально!

— Если ты на них всерьёз рассчитывал, то я тебя разочарую, — продолжил Хаарт.

— Я всё так же на них рассчитываю, и пока всё услышанное меня полностью устраивает! Если потребуется, буду каждому в отдельности писать алгоритмы поведения...

— Что писать? — не понял Хозяин.

— Описание конечной последовательности шагов в решении задачи, приводящей от исходных данных к требуемому результату, — охотно поделился я. — Слово из моего мира.

Удивительно, но пока всем, кому я говорил, что пришёл из совершенно другого мира, было на сей факт совершенно наплевать. Меня не покидало ощущение, что они относятся к словосочетанию «другой мир» так, будто я говорю о другом континенте. Даже сам Хаарт, свободный от зашоренности взгляда куда больше всех прочих, и тот не воспринимал мои слова всерьёз.

— И что ты сделаешь? — спросил он. — Как организуешь защиту?

— Да поставлю всех свободных от прочих работ скелетов на стену, но не реже, чем один мертвец на двадцать пять шагов. И прикажу сначала смотреть вперёд, и если увидят дикаря, чтобы сразу вызывали меня. А заодно добавлю, чтобы раз в несколько секунд проверяли, стоят ли собраться справа и слева, и тоже сразу вызывали. А на высоких башнях поставлю двух на край, а третьего — к лестнице, чтобы смотрел на первых двух.

Хаарт удивился и даже посмотрел на меня иначе. Мне кажется, или я только что подрос в его глазах?

— Может сработать, — признал он.

— Затем надо будет найти людей. Любых, хоть сколько-нибудь. Для начала крестьян...

Хозяин отрицательно покачал головой:

— Неправильно. Урожай будет ещё не скоро, даже если ты высадишь культуры в рекордные сроки. Купить разом потребное количество продовольствия тебе негде. Тебе нужны охотники, только они смогут прокормить население крепости.

Я качнулся на месте, размышляя, как ещё можно быстро добыть продовольствие. К сожалению, реки рядом не было, так что на рыбу рассчитывать не стоит.

— Понятно, первое время нас прокормить может только лес. Учту. Спасибо, господин, — качнувшись ещё раз, продолжил мысли вслух. — Скелетов на это не пошлёшь, я так понимаю. Даже ягоды собирать не смогут. Что же, задача усложняется, но не критично.

Хаарт кивнул, кажется, заразившись от меня энтузиазмом. Или ему просто стало любопытно, что я такого придумал.

— Попробовать поставить за плуг скелет можно, а тянуть кто будет? — спросил он, и тут же сам ответил на вопрос. — Тоже скелеты?

— Конечно! Я же правильно понимаю, что они не устают, есть и пить не хотят, и даже однотонная работа им не надоедает?

Господин задумчиво почесал подбородок, кивнув:

— Всё верно. Но ни одному магу в здравом уме не придёт идея использовать скелеты в качестве рабов. Так, а где ещё ты их применишь?

— Да везде, где получится! — воодушевился я. — Реки нет, водяное колесо не поставить. Значит, соберу колесо скелетное, побольше, чтобы сразу штук двадцать за это дело посадить. А колесо — это мельница, это молот и меха в кузне. Строиться будем — скелеты будут носить брёвна из леса. В телегу вместо коней запрягу, если потребуется!

— В телегу можно и лошадиные скелеты поднять, — не столько возразил, сколько поправил ход моих мыслей Хаарт.

А я ещё промолчал про столярный станок, если, конечно, сумею его собрать. И молчал я не потому, что хотел скрыть это от господина и оставить в своём личном пользовании, а потому сам не был уверен в своей способности столярный станок воспроизвести. Я, в конце концов, не инженером был. А может быть, моё подсознание, подозревая, что Хаарт магией добился полного подчинения моей личности, не оставляющего даже возможности подумать о непослушании, выкручивается таким образом. А так, и секрет сохранил, и послушание не нарушаю.

— О! Это открывает интересные возможности! — воодушевился я ещё больше.

— Сила скелетов всё равно будет зависеть только от мастерства некроманта, их поднимающего, и от вложенной в них силы, — попытался обломать мои фантазии Хаарт.

— Да это и не так важно! Зато внутри лошади или той же коровы намного больше места! — я начал летать по комнате, сооружая в уме различные конструкции. — Я же могу столько интересного запихать внутрь скелета!

Повелитель моего энтузиазма не разделил.

— Например?

Я задумался. В моей голове мелькали пушки, вмонтированные в грудь быкам, и коровы, в качестве передвижных сумок с боеприпасами. А ещё можно большой арбалет. И платформу поставить на четырёх быков сразу. А на платформу водрузить... Что? Примитивную ракетную систему? Так, я пока в обороне, если соображу, как получить порох, найду ему лучшее применение.

— Не знаю. Мне нужно больше опыта в использовании некромантии, чтобы понимать, что я вообще могу сделать. Пока это только фантазии.

— Но что-то ты придумал, раз так воодушевился, — всё же потребовал ответа Хаарт.

— Придумал. Оторвать от скелета человека голову и плечи с руками, чтобы посадить получившееся в грудь лошади. Либо он оттуда будет ножами тыкать тех, кто вокруг, либо из арбалета стрелять...

Хаарт рассмеялся, точнее, самым натуральным образом заржал.

— Никогда не пробовал ничего подобного и даже не читал о таком, — утирая слёзы произнёс он. — Но слышал о скелетах-кентаврах. Понимаешь, о чём я?

Закивал:

— Конечно! Взять скелет лошади, убрать голову до ключицы, и приложить вместо неё человеческий скелет от поясницы и выше. Не без недостатков, но идея рабочая.

И вызвал у повелителя новый приступ смеха, пусть и не такой сильный, как первый.

— Слушай и запоминай. Ты и сейчас уже создание сферы смерти, а значит, некромантия для тебя — родная стихия, а преобразование в Лича связь только усилит. Всё, что тебе будет нужно — практика. Много практики. Чем больше будешь колдовать — тем быстрее разберёшься, как создавать скелеты сложнее примитивных кадавров.

Хаарт взял паузу, задумавшись.

— Некромантия уже лет сто, как не запрещена, — продолжил господин, — но простолюдины её всё ещё недолюбливают, не удивляйся этому. Но, думаю, пару-тройку молодых некромантов я тебе прислать смогу, они тебя поддержат и помогут.

Он снова замолчал, над чем-то размышляя.

— Тебе нужно продержаться год. Для начала. Если всё будет хорошо — я окажу тебе поддержку, дам больше людей и ресурсов. Джунгли, что лежат за стеной, кишат дикарями, и пока я не вижу никаких способов их вычистить. Поэтому, чем прочнее будет стена, чем лучше здесь будут сидеть защитники — тем спокойнее будет королевству. Если всё пойдёт плохо...

Он вновь помолчал, но в этот раз совсем недолго.

— Если всё пойдёт плохо, можешь попытаться переставить филактерию на подвижный транспорт и убраться подальше, потому что за тобой, как моим условно верноподданным придут и уничтожат. Никаких вопросов!

Я действительно уже собирался спросить, что он такое затеял через год, но ослушаться не посмел.

— А теперь готовься, потому что через час мы начинаем ритуал.

Глава 3

Как ни странно, для меня ритуал прошёл максимально легко и непринуждённо. В центре комнаты Хаарт нанёс круг заклинания. Мелкая вязь языка мёртвых, я мог её читать, но... Не мог осознать. Понимал, но не мог воспроизвести. Как будто выучил отдельные буквы чужого языка, и даже когда-то давно слышал несколько слов, но нормально воспринимать текст не мог. Магия, чтоб её. Так вот, в круг затащили какой-то труп. Повелитель приказал мне занять центр печати, как раз над телом. От меня больше ничего не требовалось, а Хаарт начал выбрасывать в нашу с трупом сторону прорву знакомой мне энергии. И всё, свет погас.

Очнулся я уже в совершенно ином качестве. Здравствуй снова, материальный мир!

Вязь заклинания стала понятнее и доступнее, но воспринимал я лишь отдельные слова, однако общий смысл от меня по-прежнему ускользал. Но куда больше интереса у меня вызывала собственная рука. Не просто кость, а кость, обтянутая кожей, формирующая ладонь. Так странно. Посмотрел вниз. А вот рёбра были обтянуты по отдельности, как и таз. А на спине болталась тряпка, вида — сильно потрёпанный дорожный плащ. В общем, к своей новой физической форме я некоторое время привыкал, но главное — у меня есть физическое тело!