Вернувшийся

Через минуту всё одеяло зашевелилось, невысокая черноволосая девушка встала с кровати и грустно посмотрела на своё жилище. Маленькая, три на четыре комнатка, три двери — входная, в совмещённый санузел и в гардероб. Ругнувшись, Алёна поковыляла во вторую.

Два года. Уже два года она жила здесь. С того самого дня, когда полковник Шепетов, снова вызвал её в свой кабинет. В первый раз это было тогда, когда её послали в Париж со всеми вытекающими последствиями. И вот теперь, когда она уже вернулась в Москву, провела тут несколько месяцев за оперативной работой — её снова вызывали.

— Господин полковник, лейтенант Полозова прибыла!

— Не тянитесь, лейтенант, присаживайтесь. У меня к вам несколько вопросов. — Шепетов указал рукой на кресло, подождал, пока Алёна присядет, и повернул к ней монитор, на который смотрел для того. — Не расскажете, что это такое?

Алёна всмотрелась в изображение. Это была фотография, на которой была она сама и её подопечный. Чёрт, это же тот раз, когда он её у дома подловил, ещё в Париже!

— Это я и Василий Нестеров! — бодро отрапортовала.

— Правильно. А что вы делаете?

— Ээээ… я работала с контингентом.

— Угу. А что он вам передал? — следующая фотография, на которой всё запечатлено.

— Эээээ…

— Не трудитесь врать. Он вам передал, судя по всему, весьма недешевую таблетку исцеления, которую потом ваш подопечный продавал на аукционе братьев Грубиных.

— С… с чего вы взяли?

— Ха! Через неделю после этой встречи ваша сестра, лейтенант, внезапно выздоровела. От перелома позвоночника. Из инвалида-колясочника превратилась в совершенно здорового человека. Удивительное совпадение, правда?

— Да… — Алёна уже сидела, понурив голову.

— Конечно, это и правда могло быть совпадением, и Нестеров мог совершенно не иметь связи с этими таблетками. Но как только он появился на аукционе — там появились и они. Связь, мне кажется, вполне прямая. А вот это вот что? — полковник щёлкнул мышкой и фотография сменилась. На этот раз там был момент, когда Нестеров передавал ей серебряный браслет.

— Это я уже была в Москве, вот и встречалась… с подопечным…

— Ясненько. Похвальная оперативность. А что он вам передаёт на этот раз?

— Защитный амулет. — девушка не хотела врать начальству. Теперь уже не надо.

— Ясненько. Вы сами-то понимаете, лейтенант, как это всё выглядит? Взятки можно брать и не деньгами!

— Я ничего не делала такого, за что стоило бы брать взятки, полковник!

— Да? А вы в курсе, что Нестеров месяц назад выехал из страны в Китай?

— Что? Нет! — Алёна удивлённо вскинула брови.

— Ага. Убийца, которого не трогают просто потому, что дело связано с кланами, обладатель уникальных алхимических рецептов, спокойно выезжает за рубеж и растворяется на просторах другого государства. А вы, его куратор, совершенно об этом не в курсе и никому об этом не сообщаете. А может, те «подарки», что вы получили, не дают сказать?

— Всё не так! Я не сообщала ему ничего и не утаивала никаких сведений, которые мне были известны!

— Как минимум наличие у вашего подопечного сверхценных таблеток исцеления утаили. А в целом всё выглядит так, что вы покрываете преступника.

— Нет! Нет, прошу, поверьте! — девушка только чуть-чуть сдерживалась, чтобы не разрыдаться.

— Как ни странно, даже для меня, я вам верю, лейтенант. Но просто так это оставить не могу. Поэтому с завтрашнего дня вы отправляетесь во Второе Хранилище опасных артефактов. Теперь ваше рабочее место там.

С этого разговора прошло больше двух лет. По приезду в Хранилище её выделили пост, крохотную квартирку, дали под командование двух магов пятого круга и забыли о ней. Она и раньше слышала, что такие ссылки в Хранилища — это наказания для тех, кого почему-то не хотят увольнять за провинности. И вырваться отсюда почти невозможно, разве что случится нечто экстраординарное. Ну так ангелы спустятся с небес и скажут, что только через неё хотят общаться с людьми. Или сюда приедет президент, и ей посчастливится спасти его от горного медведя или дракона. Или она по интернету охмурит и завербует главу американского Старшего клана. Правда, интернета тут нет, но всё равно.

— Ты чего такая хмурая? — Таня, один из магов, которыми Алёна командовала, слегка пихнула «начальницу» в плечо, когда та пришла в «курилку» перед сменой.

— Да вот что-то встала не с той ноги. А Коля где?

— Уже на месте, в Кишке. Пойдём туда?

— Давай.

Кишкой на местном жаргоне назывался центральный туннель, проходящий от входа до ворот хранилища. И «Кишка», и всё Хранилище были выдолблены в недрах какой-то безымянной горы неподалёку от Иркутска, у истока Оки. Да и квартиры местного персонала, и небольшой ботанический сад, и спорткомплекс тоже. Чёрт побери, Алёна уже больше двух лет не видела настоящего Солнца! Всё, что тут было — иллюзии, довольно правдоподобные, но всё же просто иллюзии. Под ними даже можно было загорать. Но почему-то не хотелось.

Минут через пять девушки пришли на свой пост — пластиково-железобетонный блокпост с воротами, перегораживающий проход вглубь горы. Поздоровавшись с Николаем и уходящей сменой, сели по своим местам и стали включаться в работу.

— Девушки, что вы носы повесили? — Коля всегда был весёлым и обаятельным. Но сегодня Алёну это даже слегка раздражало.

— Да вот на завтрак съели одного хохмача, а он жесткий оказался, теперь всю смену в зубах ковыряться. — Буркнула Алёна. — Теперь думаем, есть ли тебя на ужин сегодня или в другой день.

— Ха-ха-ха! Меня нельзя есть, меня можно только любить! — Коля выпятил грудь. — И вообще, начальство уже уехало на своё совещание в Москву, можно расслабиться и не тянуться всю смену.

— Ты на важном посте, олух, а вдруг что? — Тане тоже передалось немного алёниной грусти.

— Да кому он нужен, этот пост? Я тут уже пятнадцать лет и не помню, чтоб эту дыру кто-то атаковал. Даже Петрович, который тут уже седьмой десяток чалится, этого не помнит!

— Ну да, раз Петрович, тогда да! Петрович это авторитет! — Алёна преувеличенно серьёзно покивала головой. — Но снимать штаны и садиться задницей на пульт охраны рановато. Так что следи за камерами и будь готов!

Эту шутливую пикировку про атаку они вспомнили очень скоро, буквально через час, когда завыли сирены, а от входа стали доноситься звуки стрельбы. Пару раз громыхнуло, стены вздрагивали, а с потолка сыпалась пыль и мелкие камешки.

— Боевая тревога! Боевая тревога! Нападение на охраняемый объект! Всем сменам прибыть на места согласно боевому расписанию! — из репродукторов системы оповещения стали сыпаться приказы.

— Что за хрень?! — Таня удивилась, но стала споро направлять магию во вмурованные в стены защитные артефакты, чётко, как не раз это делала на учениях. Прибежала ночная смена, двое магов стали помогать Тане, нормал-командир занял бойницу рядом с Алёной, а Коля, как единственный боевой маг, проверял «подвязанные» на мгновенное срабатывание заклинания.

— Накаркали, блин…

Через несколько минут они увидели нападающих. По широкому, два «Камаза»-большегруза проедут и ещё места для парочки легковушек останется, коридору «Кишки» шла группа магов человек в тридцать. Возглавляла группу четвёрка самых сильных магов, «Три восьмого круга и один аж девятого» прошипел сквозь зубы Коля, закрытых тремя слоями элементальных щитов. Стандартная защита, противомагические пули, даже из крупнокалиберного пулемёта, легко пробьют один щит, но потеряют столько энергии, чтоб второй может их уже остановить, а третий так точно. Эти щиты ещё и вращались, сбивая пули куда-то вверх, поверх голов атакующих.

— Огонь! — коротко скомандовала Алёна и стала стрелять, пытаясь попасть в магов в задних рядах. Рядом застрочил пулемёт Сергея, старшего второй смены. Коля разрядил свой арсенал, но все вызванные им молнии, огненные шары или ледяные копья бессильно разбивались о щиты. Как и пули. Вся надежда оставалась на пассивную защиту артефактов, которых поддерживали трое магов поддержки.