Ледяное пламя

— Да я уже поняла, что ученицы тут весьма радушные и добросердечные. Ладно, пошли, устроюсь, и ты покажешь мне, где эта ваша Пагода Знаний.

Глава 4. Выбор

— Сестра Сюй, слушая, я пока что не очень понимаю. — Тяньша плюнула в ту сторону, куда ушла Юйфей, и обернулась к сопровождающей. — А эта пилюля была ценной?

— Очень! Её новичкам выдают, мне тоже дали одну такую, когда меня сюда приняли. С ней один меридиан можно за первую же неделю открыть, а второй с вероятностью в пятьдесят процентов откроешь за следующие две-три недели! Ну, она ещё облегчает открытие меридианов процентов на тридцать, не меньше. Её все на первом шаге хотят!

— У тебя получилось за месяц два меридиана открыть? — увидев смущённое лицо сопровождающей, Тяньша вдруг поняла. — У тебя тоже пилюлю отобрали?! Юйфей?

— Нет… — смущённо пробормотала Сюй Цин. — Не она. Она тогда ещё с четырьмя меридианами была, когда я пришла. А главной была другая. Тоже… такая же! Так что я тоже не знаю, как в точности действует пилюля. А сейчас-то мы все эликсирами пользуемся, нам их пять штук на месяц выдают. Пока что их ещё не отбирают.

— Эликсирами?

— Ага! Берут пилюлю, разводят обычной водой, получается эликсир. Вроде из одной пилюли пятьсот эликсиров получается. Не очень хорошо, но хоть что-то!

— Мдааааа. — разочарованно протянула Тяньша. Ей-то после рассказов в семье Лю и от Лан Е казалось, что секта просто завалена пилюлями, хоть горстями ешь. А тут такое! — А как-то ещё можно получить пилюли? Ну, вот выдают за поступление в секту, а потом что? Больше никак?

— Ну почему же. Можно за задания секты получить. Мастер Бай, наш алхимик, часто выдаёт задания для нас, учеников внешней секты, на сбор духовных трав или там животных каких ингредиентов. Если принести гораздо больше трав, чем по заданию надо, или лучшего качества — то может и пилюлю выдать. Так-то он эликсирами расплачивается.

— И всё?

— Ещё можно как-то секту прославить. В прошлом году Ло Бей выбил пятое место на ежегодных соревнованиях среди внешних учеников трёх сект — ему целых три пилюли отсыпали! А больше, наверное, и никак!

— Хм, поняяяятно. Слушай! — вдруг в голову девушки пришла мысль. — А ученицей мастера Бая можно стать? Чтоб научиться варить самой пилюли — и делать их горстями?!

— Ха! У мастера Бая только три ученика на всю секту! Сестра Нин Цзянь из внешней секты и двое учеников внутренней секты. Только пока у тебя нет Духовного семени, то ты не можешь контролировать пламя какое-то там, не можешь правильно воздействовать на духовную силу трав в котле и всё такое. Поэтому даже Нин Цзянь только травы сортирует и учит наизусть их по учебникам. Пилюли мастер Бай доверяет варить только ученикам внутренней секты!

— Везде засада! — сокрушенно вздохнула Тяньша. — А пилюли мастер Бай продаёт? У меня немного денег осталось…

В вещмешке Лан Тяньши и правда лежал кошель, набитый с серебром. Кое что ей отдал Лан Е, который иногда продавал шкурки и травы, добытые в лесу, в ближайшей деревне. Но большая часть ей досталась от всяких мошенников типа Си Фэна, которые видели в хлипком монашке подходящую жертву, пока тот не начинал выворачивать им карманы.

— Продаёт! Только цены… Пилюля Внутренней сути стоит двести серебряных монет! Представляешь?

Тяньша представляла. Она за две недели пути к секте уже примерно представляла ценность денег. Двадцать серебряных монет хватало семье из двух родителей и четырёх детей покупать продукты на целый месяц! И даже мясо есть как минимум дважды в неделю! За сто монет можно было купить корову или четыре козы. Но чтоб одна пилюля стоила целых двести серебряных…

— Хм… — задумчиво протянула Тяньша. В кошеле валялись триста пятьдесят семь серебряных монет. На одну пилюлю хватит! Только не сейчас! Если кто-то заметит, что новенькая побежит к алхимику сразу после того, как её обнесли — поймут, что решила купить пилюлю за деньги. Придётся некоторое время подождать.

— О, а мы уже на месте! Вот она, Пагода Знаний! — Сюй Цин остановилась возле одного из зданий секты. — Я тебя ждать не буду, там можно целый день провести, выбирая себе техники. Хорошо?

— Конечно, сестра Сюй! Спасибо, что проводила и рассказала всё!

Пагода Знаний была красивым, но довольно древним на вид зданием. Высотой в три этажа, каждый следующий был меньше предыдущего по площади, с выгнутой черепичной крышей и небольшими узкими окнами. Серые стены поросли мхом, а окна, судя по всему, не мыли последние лет сто.

— Здравствуй, дитя. Ты новая ученица нашей секты? — не успела Тяньша войти в Пагоду, еле открыв тяжелую дверь в ладонь толщиной, как рядом, показалось — прямо над ухом, раздался старческий голос.

— Ой! — девушка подпрыгнула и резко обернулась. — Да, да, вот только сегодня старейшина Сюй меня принял во внешние ученики! А вы…

— Я смотритель Пагоды Знаний старейшина Цинь. — невысокий сгорбленный старичок в серой одежде, с лысиной во всю голову и густой белой бородой доброжелательно кивнул и прищурился. — Раз пришла, то иди и делай свой выбор! Но если вдруг выбранные тобой техники не подойдут — поменять их можно только через год! Так что выбирай с умом!

— Спасибо за науку! — Тяньша поклонилась. — А где тут что?

— Точно! Ты же первый раз тут! — старичок выпучил глаза, будто эта мысль была жутко необычной. — Вот те две двери. За правой — техники для дыхания и для открытия меридианов. Ты можешь взять по одной. А за левой — боевые техники, техники усиления и прочее. Оттуда ты можешь взять максимум три техники.

— А на втором этаже что? — Тяньша с любопытством заглянула на винтовую лестницу в углу комнаты.

— Там техники для тех, кто зародил Духовное семя. Пока тебе туда рано!

— Почему? Если они лучше — то почему сразу не взять получше?

— Хе-хе, как нетерпелива молодость! — старейшина Цинь рассмеялся. — Вот ты, девка, можешь выпить десять ведёр воды за раз?

— Нет, наверное. Я же лопну!

— Вот так и с техниками! Ты сможешь, наверное, понять технику дыхания со второго этажа, но если попробуешь её использовать — поток Ци будет такой, что у тебя меридианы полопаются и духовный сосуд разорвёт на куски! Поэтому иди, ученица, выбирай на первом этаже пока что. А как вырастишь духовное семя — не волнуйся, я пущу тебя и на второй этаж!

— Я поняла, старейшина! — Тяньша ещё раз поклонилась и пошла к правой двери.

— Только не забывай, что на весь выбор у тебя не больше суток! — ещё успел сварливо буркнуть старик, когда девушка входила в дверь.

За дверью её ждали полки. Длинные, бесконечные ряды каменных полок, от пола до потолка. На них лежали нефритовые таблички с техниками. Достаточно было ввести капельку Ци в такую табличку, и информация из неё поступала в сознание.

— О-хо-хо, это будет нелёгкий выбор! — Тяньша со вздохом посмотрела на все эти таблички. — Тогда не буду терять время!

Девушка стала быстро идти вдоль, касаясь табличек кончиками пальцев и вводя в них Ци. Десятки и сотни описаний техник появлялись в её мозгу, и ей предстояло постараться, чтоб отфильтровать нужные от ненужных.

Через шесть часов поисков и четыре перерыва на медитацию для восполнения Ци Тяньша определилась. Для открытия меридианов она взяла технику Ледяного ветра с атрибутом льда, а для дыхания — технику Семи вдохов. Раз у неё талант Инь, разумно рассудила девушка, то ей как раз использовать техники с атрибутом льда. Ну а техники дыхания вообще были безатрибутными, поэтому выбрала просто по названию. В семье Лю всегда говорили, что число семь приносит удачу. А вдруг?

Разобравшись с правой комнатой, Тяньша вышла из неё и зашла в соседнюю. Там картина была абсолютно такая же, девушке даже сначала показалось, что она снова зашла в первую — полки с техниками от пола до потолка и муки выбора.

А выбор был огромным! Это не какие-то непонятные дыхательные техники «Речного единства» или «Малой тени», а самые настоящие боевые искусства! То, чего жаждал каждый в семье Лю, о чём снились сны, чем хвастались — тут лежало грудами!