Безграничная судьба II

Кромсали мы его минут двадцать. Живучая тварь тварь была, пока почти пополам не перерубили — не издохла. Оно ж червяк, головы как таковой не было, с обоих концов зубы и пасти. Самое обидное — лута с червяков не было. И с босса тоже. У них же только кожа, похожая на полиэтилен, слизеобразное мясо и всё.

Но потом в углублении в стене за боссом нашли сундучок. Все посовещались и отдали его мне — я же глава гильдии, как никак. Я взял сундук, чуть дрожащими руками открыл — а там свиток. Чертёж! Или алхимический рецепт! Ну! Ну! Это всё же оказался кузнечный чертёж. Но такой, какого я ещё не видел.

— Джаггернаут, ты же у нас мастер ковки, да?

— Ага, а что?

— Ну тогда скуй нам всем это! — передал ему свиток.

— Что? — он развернул, посмотрел. — Чёрт возьми! Чертёж средства передвижения! Я такого никогда ещё не видел! «Червяк-скалолом», может перемещаться в толще скал и рыть туннели!

Он сжал свиток в руке, тот загорелся и пропал — изучился. Джаггернаут постоял несколько секунд с закрытыми глазами, шевеля губами, как бы что-то вычисляя, потому очнулся и с улыбкой посмотрел на нас:

— Я посчитал — ресурсов хватит, чтоб сделал тридцать штук! Всей гильдии по уникальной коняшке! Червячке… или как сказать?

— Ну и славно. Всё, назад. — я махнул рукой и все пошли к выходу.

Я чувствовал себя очень уставшим. Не физически — морально. Но эта усталость была позитивной. Червяки своими жизнями смыли с меня грусть по Алисе. Я уже применился с тем, что она не для меня, грусть ушла, а воспоминания о ней стали памятью, а не переживаниями. Всё было хорошо теперь.

На входе меня ждал Неаррив.

— Госпожа, только что приехал гонец с границ. Племена кочевников подошли, большой массой, срочно требуют вас.

— Раз требуют — значит, получат. В замок, экипируемся для похода — и выдвигаемся.

Глава 6

Мы на всех парах неслись к границе. Увы, телепорта к границе нет. К южной границе есть, а вот к северной — нет. Говорят, король запретил их там строить. Мол, было бы хорошо, конечно, перебрасывать войска для борьбы с варварами, но стоит варварам захватить один — и хоть в столицу вторгайся. Так что ближайший к границе телепорт в данный момент — у меня в замке. Вот мы и скакали.

Пока мы ехали, лейтенант моей пограничной стражи, Зеберий, вводил меня в курс дела. Оказывается, мои земли граничат с землями племён Ххарнов — гепардокентавров. Я сначала не особо поверил, что такие есть, но да, натуральные гепарды размером с лошадь, а вместо головы, как и у всех уважающих себя кентавров, человеческий торс с руками и головой. Один народ с тремя племенами, различающимися по окраске: пятнистые, полосатые и чисто чёрные.

Так вот. У Ххарнов этих устройство общество напоминает устройство бедуинов из какого-нибудь Туниса или Египта. Есть оседлая часть населения, которая занимается животноводством и земледелием, производством снаряжения и вообще трудом. И есть кочевая часть — по обширным равнинам севера они странствуют по всей своей территории, выращивая боевых лошадей и подобных, а так же отвечают за боевые действия. Кочевники в этом раскладе главенствуют над оседлыми. Считается, что ххарн, отказавшийся от кочевого образа жизни, какой-то «не такой», «не настоящий» и достоин немалой толики презрения. И подчиняться во всём должен, соответственно, кочевым соплеменникам.

У меня же были договорённости как раз с оседлыми кентаврами. И вот, подошли их кочевые соплеменники, чуть раньше намеченного срока, недели на две. Теперь надо подтверждать договорённости с их вождём.

По пути я наблюдал за изменениями. Мы как раз ездили по новой дороге — выкорчёвывались пни, выковыривались мешающие валуны, ямы засыпались щебёнкой. Вдоль нового тракта через каждые пятьдесят километров строились постоялые дворы, наблюдательно-оборонительные пункты для будущей моей дружины и расчищались места для стоянок вне постоялых дворов. Хм, хотя бы видно, куда уходят деньги, которые я уже трачу на развитие пожалованных земель. Слава богам, я смогу гномов выбить скидку на постройку замка, да и Марыся часть зелий сбывала на аукционе, чтоб не создалось впечатление, что с моим отпуском от игры взял отпуск до сих пор разыскиваемый алхимик. А то бы все мои планы по торговле с севером погрязли бы в безденежье.

Вокруг строек уже даже начали возникать небольшие поселения. Я это только приветствовал — больше поселений означает больше жителей, а больше жителей означает больше налоговых поступлений. Плати налоги, простой крестьянин, и живи спокойно под защитой дружины маркизы Ютты!

Наконец, мы прибыли к границе. Быстро прошли королевскую таможню, к нам присоединился десяток моих пограничников, и я уже с довольно большим кортежем отправился к кошколюдям. До них пришлось ещё около двух часов тащиться. Расстояния тут, конечно, жуткие. Но что поделать.

Город кошкокентавров мне понравился. За час до того, как стал виден сам город, окрестности дороги заполонили поля с разнообразными культурами: рожь, пшеница, горох, кукуруза, репа, какие-то цветы и вообще неизвестные мне сельхозкультуры. На полях я увидел и первых ххарнов. Довольно высокие, прям как я на Варахе, изящные существа. Лоснящаяся пятнистая шкура, мускулистые обнаженные человеческие тела, на бицепсах и голове украшения. Самки поменьше размером, с длинными волосами на голове и с заметной грудью. Я уж думал, что у них будет вымя какое только или как у кошек сиськи на животе, но нет. А может, и было там какое вымя, но я как-то постеснялся заглядывать самкам в те места, где оно обычно располагается. Ххарны разглядывали меня в ответ, без настороженности, скорее с любопытством, некоторые, которые были ближе всего к дороге, даже приветствовали. Я им тоже милостиво кивал, а мой лейтенант здоровался.

Город ххарнов встретил нам длинным рядом шатров на подходах к нему. Разноцветные, большие и маленькие, пёстрые и однотонные, с вымпелами вверху и со снующими вокруг них кошкокентаврами. Палатки группировались по 5-20 штук, с большим шатром посередине. Возле каждой группы шатров стояли телеги и паслись кони или их аналоги. Стоял запах сена, пота и лошадиных яблок, а в воздухе разносился гомон многих голосов и позвякивание металла.

Сам город, который, кстати, назывался Меахар, мне понравился. Невысокие побеленные стены. Как сказал лейтенант — кентавры просто не умеют ещё строить достаточно сильных укреплений, потому и невысокие. Да и защиту видят в сильных воинах, а не толстых стенах. Перед самыми стенами располагались разные кузницы и мастерские, вынесенные сюда, чтоб не мешать горожанам. Там шла активная работа — пришедшие кочевники нуждались в починке доспехов, сбруи и прочего скарба.

Внутри стен по сторонам широких утоптанных улиц стояли непривычно высокие, одно и двухэтажные дома. Ну да, кошкокентавры за два метра ростом в среднем, так что им полутораметровые потолки не понравились бы. Стены домов украшались резьбой и раскрашивались растительными мотивами. В центре была большая площадь со зданием здешнего магистрата. Четыре этажа, почти небоскрёб по местным меркам! В общем, чистый, аккуратный и красивый город.

Нас уже встречали. Навстречу нам из дверей магистрата выскочил первый увиденный мной толстый ххарн с золотыми браслетами и в украшенной золотой вышивкой попоне. Бросился к нам, секунду разглядывал, как бы сомневаясь, а потом поклонился мне:

— Рад приветствовать маркизу Ютту в Меахаре! Я Хикор, магистр этого города.

— Рада видеть вас, магистр. Это лейтенант моей личной охраны Зеберий и дружинники моего эскорта. У вас отличный город, мне нравится. Видно, что вы работаете весьма усердно!

— Благодарю за похвалу, сударыня, стараюсь не ударять в грязь лицом.

— Мне донесли, что вернулся полевой вождь вашего племени для заверения торговых соглашений. Проводите меня к нему.

— Конечно, сударыня, конечно. Пройдёмте к восточному выходу из города — князь расположился там.

— Веди.

Толстяк-магистр быстро рысью направился восточным воротам, мы поехали за ним. Встретившиеся нам горожане с любопытством смотрели на нашу процессию, приветствовали магистра и иногда нас. Горожане, как и магистр, носили попоны на спине, но попроще. Даже какой-то мальчишка-оборванец был в попоне, такой же потрепанной, как и он сам.