Край чужих земель

— Народ выйдет, как только я проеду мимо деревни, - сообщил Бирк, и телега тронулась. Мы с братьями, Лидия и сыновья Бирка пошли следом. В деревне к нам присоединились молодые девушки – снохи Бирка, ребятня, и даже пара стариков ковыляли за нами.

Семена капусты к утру лопнули, готовые выпустить корешки. Я надеялась лишь на то, что они взойдут, а дальше – дело техники. Жарило последние дни, как на сковороде. Кузнечики трещали без умолку днями и ночами. Земля просила грозы, хорошего ливня.

Грегори шел всю дорогу рядом с братом в стороне, будто пытаясь показать, что они отдельно от всех совершают утренний променад и, в отличие от меня, совершенно не думают разбивать этот злосчастный огород.

К месту мы пришли, когда Бирк заканчивал выкладывать инвентарь, а Варис уже вполне активно складывал принесенные слугой ветки в кучу, готовя кострище. Сидя на невысоком табурете, который, наверно, сам догадался взять с собой, он, не заметив нашего прихода, был вполне доволен. Я надеялась на то, что совместный труд хоть чуточку сплотит семью.

Лидия отправилась помогать Варису, люди разбирали лопаты и тяпки, а я прошлась по краю начинающего зарастать поля и выбрала место. Решила, что для начала мы перекопаем кусок земли в виде длинной полосы – так наша рассадная грядка будет вся проходить вдоль дороги и вблизи к реке.

Наметив откуда и куда копать, я принялась сама выдергивать редкие, но крепкие уже пучки сорняков. Девочки из деревни быстро поняли, что от них требуется, и поспешили за мной.

Жены наших слуг и взрослые девочки выбрали лопаты и встав в ряд, начали копать. Получалось быстро, потому что грядка шириной в полтора метра вмещала четыре человека, и им приходилось только отступать назад, проворно отвоевывая все больше и больше земли.

Когда мы закончили с сорняками на примерно рассчитанных мною десяти метрах, отправились с моими помощницами выбирать место под морковь, а Бирка с пацанами я попросила привезти навоз. Решили, что он застелит телегу старыми попонами и нагрузят хорошего, сочного перегноя по самые края.

Бирк съездил за навозом два раза. К этому времени Лидия и Варис приготовили уху с крупой. Братья гуляли по берегу, не понимая, или не желая вникать, что требуется от них.

— А теперь, дорогие братья, берите лопаты, и черенками делайте вот такие бровки, - показала я, нажав черенком на вскопанную и разрыхленную землю.

— Алисия, ты позволяешь себе брать в руки лопату прямо при крестьянах, - начал Истан тоном знающего всю суть этой жизни учителя. - Эти люди должны отрабатывать свой налог без нас.

— Истан, сейчас вопрос стоит совсем иначе! Мы должны не умереть с голоду зимой и весной. Эти люди сейчас помогают нам.

— Они лучше знают, как это делать, Алисия. Я даже представить не мог, что ты возьмёшься за лопату.

— Хорошо. Принуждать я не стану никого, но я хозяйка этих самых земель, и если есть люди, которые не хотят на них работать, то и кормить их я не стану, - спокойно ответила я и продолжила вжимать черенок в землю. Семена требовалось посадить уже сегодня.

Грегори взял одну из лопат, что валялись на земле, и зашел с другой стороны грядки. Понял, что всю ее ширину я охватить не смогу. Вместе мы закончили это нехитрое дело минут за двадцать. Спина с непривычки начинала поднывать. Я понимала, что завтра я, да и все здесь, вряд ли смогу так бодро махать шанцевым инструментом. Хотя люди, работающие каждый день, не испытывают проблем, в отличие от графского тела.

Истан шатался по берегу, разговаривал с Варисом, которому, в отличие от брата, казалось, все очень даже нравилось.

Мы с двумя женщинами еще час бережно раскладывали семена по бороздкам, стараясь не уронить мимо ни одного. Дети носили от реки воду в трех дырявых ведрах, которые здесь выполняли роль поливальника. Вода текла из специально пропиленных отверстий ровной полоской, и они шли за нами, проливая борозды с уложенными в них драгоценными семечками.

Лидия позвала всех обедать, когда Бирк с мальчишками закончили разбрасывать навоз по грядке, присыпая наши посевы. Люди стеснялись садиться обедать рядом с хозяевами, но мне было не до этого: впереди была морковь, с которой нужно было проделать те же манипуляции. Грядки под нее были готовы, и они тоже были растянуты вдоль дороги.

Быстро пообедав, я велела детям не торопится и попить чаю. В это время я прикидывала, сколько сил и времени уйдет на то, чтобы прокопать от реки небольшие ручейки. После того, как мы рассадим капусту в ямки, нужно будет поливать ее каждый вечер, если дожди не начнутся. Травой можно было мульчировать эти ямки вокруг корней – так влага сохранится подольше.

— Надеюсь, мы здесь больше не нужны? – Истан подошел ко мне с этим вопросом, когда я шагала вдоль берега, выбирая место, где и будут начинаться отводы. Река с жарой может обмелеть, поэтому, копать придется немало.

— Если ты собираешься продолжать в том же духе, то ты на этих землях и правда не нужен, Истан. Не говори обо всех и не подначивай Грегори следовать за тобой.

Истан сам не присел к нашему столу, не притронулся к еде. Эта забастовка меня не радовала. Если он решил бороться со мной вот так, значит, нужны были другие действия, совсем иной подход к нему.

— Это дело совсем не для графа, Алисия, и ты это знаешь, - продолжал он нести свою высокопарную чушь.

— Тогда, я знаю, что подойдет для тебя. Завтра вы с Бирком можете поехать к королевской дороге. Вы осмотрите дом сторожа, приведете его в минимальный порядок, прочистите дорогу и вернетесь. К тому времени, когда в деревню вернутся мужчины, у нас все будет готово. Бирк сказал, что мы можем брать деньги за проезд по этой дороге, - подумав, предложила я. Работы там было много. Если он не станет ничего делать, им придется задержаться в этой глуши. Я попрошу слугу не торопиться, чтобы до него дошло: чем раньше закончат, тем раньше вернутся.

— Бирк это может сделать и без меня, - хмыкнув, ответил брат.

— Ты же граф, вот и проследишь, чтобы все было сделано хорошо. Коли мы собираемся брать деньги с проезжающих, то и дорога на наших землях должна быть вычищенной. Там никого не было с осени. Думаю, нужно будет проверить дорогу в низине, где ее подтопило весной, вырубить деревца.

— Хорошо, раз хозяйка земель велит мне, придется исполнить, - не без ехидства ответил брат и сам отошел от меня.

Река давала жизнь этим землям. Но количество людей в деревне… Значит, нужно один раз тяжело поработать, чтобы потом все стало проще, легче.

Отдохнув, мы принялись за морковь. Она занимала времени намного больше, потому что я решила сеять ее реже. Это тебе не наш мир, где лишнюю можно продергать и выбросить, а если семян не хватит – купить в любом магазине и досеять.

Бирк еще три раза ездил за черноземом, дети устали не меньше, чем взрослые. Я специально не нагружала Лидию, ведь ей еще предстояло приготовить ужин. А утром нам всем снова нужно быть здесь. Все поле под капусту копать не было нужды. Надо было только разметить места для ямок, убрать сорняки, взрыхлить землю и внести в эти ямки навоз и золу. Этого добра у нас в замке было навалом.

К вечеру мы все закончили и, довольные работой, отправились домой. Истан ушел раньше всех, и это позволило мне поговорить с Бирком. Мы договорились, что отправятся они через пару дней, когда он привезёт достаточно удобрения на поле, ведь лошадка у нас была только одна.

Моя идея задержаться там, если Истан решит филонить, понравилась Бирку. Но он на всякий случай дал мне понять, что ему тяжело будет так обращаться с господином.

— Бирк, это моя просьба, а то, что ты потянешь время, только научит его жизни. Он еще молод, и вся жизнь впереди. Такая школа просто необходима будущему господину.