Напарники

— Тоже заметил?

— Необычную реакцию трудно пропустить мимо глаз.

— Гы! У вас тут, типа, свиданка? — всё это время около Артёма незаметно стоял тот самый Пыжик с проходной.

— Пыжик… — угрожающе произнёс Артём, вставая с места.

— Стой! Не бей меня, пожалуйста! — попросил наркоман, прекрасно зная, что трогать его никто не будет. — Я по важному делу пришёл, но заслушался вашим разговором, а потому боялся вмешиваться. Так интересно послушать умных людей!

Артём быстро потерял желание бить Пыжика и присел обратно.

— Проехали, — коротко ответил Артём. — Так, зачем ты нас искал?

— Ну искал я скорее тебя, нежели девушку с необычными глазами, но её внешность я запомнил много лучше, — Пыжик лениво почесал затылок, зевнул и ненадолго залип, глядя в одну точку.

— Можно уже ближе к сути? У меня бой через двадцать минут, — поторопил его Артём, и Пыжик аж подпрыгнул:

— Да! Дело! Точно! Видел того парня Утёса?

— Его трудно не заметить.

— Как бы это сказать… Эээ… Тут такое дело… Я слышал от вышестоящих людей, что лучше всем отказываться от боя с ним. Пускай ему техническую победу засчитывают. Да на здоровье! Главное — остаться в живых!

— Очень заботливо с твоей стороны, Пыжик, но с чего такое внимание к его скромной персоне? — недоверчиво сказала Тиария.

— Да ладно вам! — скромно ответил наркоман, махнув рукой. — Я всех остальных тоже пойду предупрежу, чтобы не дрались с ним. В неудачный день вы к нам в гости пришли, ребята. Вот, что я вам скажу!

— Постой, — окликнул Пыжика Артём, когда тот хотел уходить восвояси.

— Ммм?

— Раз ты такой добрый — почему не предупредишь меня о чемпионе арены? — Артём пристально посмотрел в глаза Пыжику, на что тот явно занервничал.

— Я не… Я ничего не знаю про чемпиона, вот! Ладно, я пошёл… — Пыжик хотел отойти от столика, но Артём схватил его за предплечье и крепко сжал, чтобы тот не вырвался.

— Братан? Ну зачем, братан?! Я вам только помочь хотел! Что ж вы люди делаете-то?! — застонал Пыжик, хотя Артём всего лишь не давал ему убежать. Руку ему никто ломать не собирался. Пока что.

— Ты хотел подставные матчи организовать под предлогом помощи, я прав? — холодно спросил Артём.

— Брат, ну бес попутал! Боссы меня заставили! Я тут никто! Шестёрка! Отпусти, пожалуйста, а? Я вам дури отборной дам по-братски!

— Это ты кушай сам. Обойдёмся. Мы сами тебя можем щедро отблагодарить, если ответишь на один простой вопрос. Сможешь?

— Ладно, только не про начальство! Я буду молчать, даже если меня начнут резать, вот! — нервно сказал Пыжик, но глаза выдавали в нём труса, который до последнего надеется, что до пыток дело не дойдёт.

— На этой арене на самом деле есть непобедимый чемпион? — такой вопрос не вызвал дискомфорта у Пыжика, потому он охотно ответил:

— Да, он правда существует. Скоро ты с ним столкнёшься, если не послушаешь моего совета. Даже этот дурной бугай Утёс не одолеет нового чемпиона… Слушайте внимательно, пожалуйста! — Наркоман наклонился к парочке и дрожащим шепотом произнёс: — Уходите отсюда. Моё начальство сошло с ума! Распорядители подсели на бои, где людей мочат! Ещё начали содержать это чудовище (не ну вы прикиньте?) как чемпиона арены. Кровавые побоища стало неотъемлемой частью представления, потому как оно оказалось сверхприбыльным. Знаете, кто сегодня придёт посмотреть на бой с чемпионом?

— Понятия не имеем, — ответил за двоих Артём.

— Сам Министр обороны страны!

— Ты совсем свои мозги прокурил, Пыжик? — не веря своим ушам, произнёс Артём. — Что подобному высокопоставленному чину делать в вашей дыре? Не смеши меня!

— Да не пизжу я вам! У меня даже в паспорте стоит фамилия «Непиздит»! Министр уже дважды приезжал, заседал с начальством в vip-зоне, делая ставку на чемпиона. Довольный был как сам дьявол! Сегодняшний день не станет исключением — он точно захочет посмотреть, как разорвут на куски Утёса. Это же такое событие!

— Вот дерьмо! — выругался Артём. — Пыжик, тут можно бойцам надевать маску на лицо? Хотя бы тканевую?

— Эмм… — задумался наркоман. — Вроде бы, разрешено всё, кроме откровенной брони и оружия неорганического происхождения. Видели зубки Бистмастера? Даже такое можно. Кусок ткани никто даже не заметит!

— Мне надо скрыть лицо, и срочно! Наш план остается в силе. Ставь на меня! — Артём вдруг вскочил из-за стола и быстро удалился в раздевалку.

— Ладно… — коротко ответила девушка, зная, что Артём её не услышит. Тиария перевела взгляд на Пыжика и добродушно сказала: — Спасибо тебе, что предупредил насчёт чемпиона и министра. Мы твои должники, Пыжик. Мир тесен — глядишь, окажем тебе ответную услугу.

— Я же от чистого сердца! Понимаю своими мозгами, что творится нечто ненормальное! Все ж мы люди, да? Ну, давай, красавица!

Пыжик с довольным видом шутливо «отдал честь» Тиарии и скрылся в толпе. Артём из раздевалки так и не вернулся. Тиария осталась в одиночестве доедать десерт, ожидая начала боя. Ставку, немногим позже, девушка сделала на Артёма, в размере трёхсот тысяч на победу.

Тиария одна из первых заняла своё место там же, где и сидела в первый раз. Зрители заняли свои места, свет на трибунах погас: на арену вышел судья с бригадой быстрого реагирования. Вслед за ними вышли победители первого боя, но, к глубокому разочарованию зрителей, не все. Всего лишь трое: Артём, Утёс и Бистмастер. Тиария сразу же вспомнила про Пыжика — по всей видимости, он-таки поговорил со всеми бойцами и даже сумел отговорить некоторых от поединка. Судья объявил через гарнитуру:

— Уважаемые гости! С прискорбием сообщаю вам неприятную новость: двое бойцов отборочного этапа отказались от боя! — толпа на трибунах недовольно загудела, особенно те, которые сделали ставку на струсивших бойцов. — Но не спешите расстраиваться! Деньги вам вернут, а в качестве бонуса — вы увидите один бонусный бой между победителями прошлых боёв! Я приглашаю на ринг троекратного чемпиона нашей подпольной арены — Железного Кулака!

Служебные двери для персонала распахнулись: на середину ринга вышел высокий темнокожий боец. Он выглядел очень самоуверенно, поднимал руки вверх с зажатыми кулаками и неразборчиво кричал что-то зрителям на трибунах.

— Противником ЖК будет победитель прошлой недели — Дробильщик!

После объявления, на арену вышел усатый боец, который был чуть меньше по комплекции, чем Утёс. Усач прошёл до середины ринга и встал напротив ЖК. Судья подошел к ним, поднял руку вверх, и объявил: — БОЙ!

Драка была необычной даже для Тиарии: бойцы обладали одинаковым стилем тайского бокса, в котором задействованы локти с коленями. Зрелище двух здоровяков, пытающихся пробить друг друга одинаковыми ударами такой силы, что рядового новичка на арене сдуло бы с переломами от первых атак, выглядело странно. Никто из бойцов не хотел отступать. Они пинали друг друга по голеням, пытались взять в захват, но силы были равны. Но это только с первого взгляда. На самом деле, у Дробильщика был хитрый план: в один удачный момент, он открылся для противника, чтобы тот ударил его по лицу локтём.

Зрители первым делом подумали — Дробильщик начал сдавать позиции, и начали активно болеть за ЖК. В этом и был план Усатого — ослабить бдительность. Дробильщик продолжил обмениваться ударами с оппонентом, но в один момент — резко выплюнул в лицо ЖК накопившуюся во рту кровь, которая попала противнику точно в глаза. Потеряв возможность видеть на несколько секунд, ЖК открылся, и Дробильщик осыпал его градом ударов по голове, отчего тот потерял равновесие, падая наземь.

Дробильщик не стал терять время впустую: он обрушился всем весом своего тела на ЖК, взял в захват его руку. И тут же сломал её. Влажный хруст слышал весь зал. Дробильщик поднялся, оставив корчащегося от боли противника на земле, дождался судьи, который по итогу объявил его победителем:

— Победил Дробильщик! Следующий бой будет между бывшим чемпионом арены и новичком Демоном!

Дробильщик покинул арену, а побеждённого ЖК унесла бригада скорой помощи на носилках. На ринг вышел Артём, а из комнаты для персонала вышла… ДЕВУШКА! Трибуны заревели от волнения, ведь арена была чисто «мужская». Это было неожиданностью даже для Артёма. Он ожидал себе в соперники перекаченного мужика, а к нему вышла очень жилистая смуглокожая красавица с коротко стриженными волосами. Лицом она была похожа на принцессу Жасмин из Алладина, но глаза выдавали в ней хладнокровную убийцу.