Напарники

— Где? — Тиария отпустила Артёма и насторожилась.

— В ста метрах впереди палатка — оттуда несёт кровью и человеческими внутренностями.

— И живых там не видно, — подтвердила Тиария, глядя на ту самую палатку.

Напарники поспешили к палатке, откуда веяло кровью. Их встретила картина недавнего нападения: бок палатки был разорван, земля вокруг и днище тента были густо залиты кровью. Кое где валялись разорванные человеческие внутренности. Костей и тел по близости не наблюдалось.

— Думаю, оно утащило человека, что находился в палатке, — Артём присел на корточки около места преступления, — По моим предположениям, существо было одно. Судя по количеству крови — жертвой стал массивный мужчина около ста килограмм. Да, точно — в палатке лежат мужские вещи размера XXXL.

— Странно, но не видно кровавого следа… Куда существо могло его утащить? — задалась вопросом Тиария. Артём обошёл территорию вокруг палатки, вглядываясь на следы борьбы. Внимание Чернова привлекло расположение палатки — она стояла не на песке, как остальные, а на небольшом земельном пяточке ближе к лесу.

— А следа и не будет видно. Что бы это ни было — оно передвигается огромными прыжками. Некоторые детали указывают на такое предположение. Тело мужика не тащили в лес по земле. Монстр унёс в пасти остатки жертвы после нападения огромными прыжками по направлению в лес. Так я думаю. Тут повсюду брызги крови на полу, но они разбрызганы очень неравномерно. К тому же, далеко друг от друга. Если предположить, что мужчину разорвали этой ночью, то за это время кровь успела бы впитаться в почву. Сырость и ветер от водохранилища скрывают запах крови не хуже дождя. И погляди ещё вот сюда! — Артём встал возле чёткого отпечатка огромной лапы, которая могла принадлежать медведю, или, как минимум, тигру, у которого не хватало пальцев.

— Вот это размерчик… — присвистнула Тиария, — Кто из хищников тут водится? Я не сильна в географии.

— Если мне не изменяет память, то всякая шушера лесная: лисы, волки, кабаны, очень редко медведи, которые забредают сюда случайно. Никто из этого списка не имеет таких огромных следов. Он же сантиметров сорок в диаметре… — Артём задумался.

— Тём, нам не следует здесь оставаться — мало ли привлекут как соучастников? — Тиария оглянулась по сторонам, но никого не заметила поблизости.

— Да. Сначала официально познакомимся с местной властью, а потом будем думать. Пойдём, Ти!

Тиария с Артёмом направились в сторону палаточного лагеря, откуда можно было попасть на трассу, ведущую в город. Местные даже не догадывались, что полукилометре от них кого-то разорвали. Народ потихоньку просыпался, и выползал из палаток по своим утренним делам. Парочка миновала палатки и вышла по лесной тропе, ведущей к дороге наверх. Остановившись на обочине, Артём заметил, что Тиария дрожит от холода.

— Возьми мой пиджак, пока не потеплеет, — Чернов снял его с себя и заботливо накрыл плечи Тиарии.

— Спасибо. У меня уже зубы стучат! Почему тут такой холод? Там, откуда мы перенеслись, стоит лютая жара, — пожаловалась девушка, укутываясь в пиджак.

— Это Сибирь, Ти. Тут тепло только в двух случаях — в середине лета и во время снегопада.

— Чего? Какое, нахрен, тепло во время снегопада? — усмехнулась Тиария.

— Это чистая правда! У меня есть родственники с дальнего севера. Я это узнал от них, когда гостил в их домике.

— Поверю на слово… А чего мы тут ждём вообще? Тут даже машины не ездят, — Артём достал мобильник из кармана, сверил время в интернете:

— Сейчас одиннадцать часов утра. По расписанию с сайта Новосибирского автовокзала должен быть автобус с минуты на минуту… — сразу после его слов из-за стволов деревьев появился старенький Икарус, который остановился около Тиарии с Артёмом. Двери распахнулись, оттуда начали вылезать люди с рюкзаками. Некоторые вышли и ждали снаружи, пока водитель откроет сбоку автобуса багажное отделение.

— Блин, Тём! Чего мы стоим? Пошли в автобус, а то мне холодно! — потянула его за рукав девушка, но Артём стоял как столб.

— Не суетись ты так. Все выйдут, а мы сразу зайдём. Не люблю толкучку. Проще подождать пару минут, пока проход будет свободен.

— Легко рассуждать об ожидании, будучи невосприимчивым к холоду, да? — поддела парня Тиария.

— Всё, пойдём, — скомандовал Артём, достал деньги из кармана и передал водителю за двоих. Старик водитель с интересом осмотрел парочку с явным недоверием.

— А вы откуда такие красивые? — поинтересовался он. Тиария хотела было ответить что-то, но первым заговорил Артём:

— Машина сломалась около палаточного лагеря, решили поехать на автобусе до дома, а машину — пускай, эвакуатор заберёт.

— А! Тут часто такое бывает. В основном, глохнут иномарки. Они же любят застревать в песке! — со знанием дела сказал водила, — Ну, заходите и поехали. Вы у меня единственные пассажиры пока что. Будет с кем поболтать, — Артём в мыслях сказал «только не это, твою мать». Тиария не стала дождаться официального приглашения и давно сидела в автобусе у окошка. Артём понял, что трепаться с водителем придётся ему одному и покорно сел на первое место у входа.

Икарус тронулся, и водитель с ходу начал болтать:

— Как зовут?

— Гена, — Артём чуть было не ляпнул собственное имя, но вовремя опомнился.

— О! Тезка! Вам до куда ехать-то с женой?

— До Академгородка. И она мне не жена, а коллега, — Артём старался говорить мало, чтобы водилу не понесло на разговор ещё сильнее.

— Красивая, да? — улыбнулся водитель, — Но сразу видно, что она не от сюда.

— Это почему? — поинтересовался Артём.

— У нас давно у всех кровь с алтайцами перемешалась, потому и черты лица специфические, не говоря о цвете кожи. А ты посмотри, как девушка дрожит? У нас все люди привычные к холоду. У нас тепло полтора месяца в году! Так откуда вы такие, на самом деле?

— Мне не нравится этот разговор, — твёрдо сказал Артём, — Я не привык выкладывать всю подноготную первому встречному.

— Прости уж старого любопытного почтальона Печкина! — рассмеялся водитель, — Мне скучно целыми днями баранку крутить в тишине, вот и разговариваю с людьми. Раз не хочешь говорить сам, то просто послушать можешь?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Артём.

— Ну, Ген, слушай, вот чё… В лесу, где мы сейчас едем, завелся снежный человек!

— Чегось? — Артём аж поперхнулся.

— Да! Я и сам не верил, но уже есть фотографии! Тут один любитель природы на днях ездил в город, и показывал всем фотки. Слыхал, что тут люди и животные пропадают?

— Это я слышал, но про снежного человека — однозначно, нет.

— Так этот косматый хрен их и сожрал! Отвечаю! Мне тот натуралист подарил один снимок снежного человека… Взглянуть не хочешь? — не дожидаясь ответа парня, водитель достал из бардачка фото и сунул Артёму в руки. На фотографии была ночная съемка в лесу, какие делают фото ловушками, и на ней было нечто необъяснимое: среди деревьев пробегало непонятное существо. Оно было полностью лысое, без единого волоска на теле. Строением тела и мускулатурой напоминал бритую гориллу, за исключением головы. Голова была самым любопытным элементом — череп вытянут, жутко искривлён, а чёрные глаза как у кальмара находились сбоку. Пасть была на всё лицо, из которой торчали кривые острые клыки. Артём пригляделся к лапам существа, но они были размыты. Фото запечатлело монстра в движении.

— Как звали того натуралиста?

— Что? А зачем он тебе? — удивился водитель, — Хочешь поговорить с ним про снежного человека?

— Я журналист, — ответил Артём, показывая своё удостоверение водителю, на что тот понятливо сказал:

— Так бы сразу и сказал! Это ж новость-то какая! Не боись! Скажу я тебе имя натуралиста — Клим Мельников. Я его в город отвёз пару дней назад и с тех пор больше не видел. Больше ничем тебе помочь не смогу, извиняй.

— Ты и так мне сильно помог. Спасибо. Мне нужно поговорить со своей напарницей.

— Да, конечно! Я что, мешать что ли буду?