Покладистый отморозок

О собственном производстве также не забываем. Спецы Нефёдова уже разработали винтовку, наподобие бэнксовской, и заказали дополнительный чугун для варки стали, которая понадобится для более-менее массового изготовления. Полевую пушку тоже свою разработали, на всякий случай.

В марте почапали наши кораблики к господину Сяо и сердце снова не на месте: а вдруг шторм какой или в Китае проблемы возникнут. Однако жизнь продолжается, вон Тимофей Степанович полторы сотни старателей отрядил в горы Сьерра-Невады. Пока там полно золота, особенно неподалёку от Американ-Ривер, и следует пользоваться возможностью ударными темпами собрать со сливок самый каймак. А на Аляску набралась сборная солянка из францисканцев, форт-россовцев и монтерейцев, числом в сотню человек. Пока народ удаётся сдерживать выдумками (правдоподобными, кстати) о том, что все выгодные участки уже разобраны нашими же и аляскинцами. Да и холода там такие, что сразу можно заболеть и умереть.

Мои ближники уже освоились с тем, что "он всё понял", поэтому занимаются делами, стараясь меня не беспокоить. Хорошим тоном считается подход класса "пусть правит лёжа на боку". Меня это вполне устраивает, так как занялся подбором морской пехоты для ожидающегося летом пароходофрегата с винтом вместо бортовых хлюпалок. Топливо для него, как и для того, который уже имеем, универсальное: от дров до угля. Плюс, три мачты, а то человечество ещё не доросло до создания в каждом порту планеты угольных складов (или как они там называются правильно). Бортовые орудия, как положено, а к ним я добавлю одну энергопушку с запасным аккумулятором. Вооружение десантников комплексное: и обычные винтовки, и энерго, и классные клинки, и стальные "пластинчуги", и короткие (в рост человека) прочные пики и даже сапёрные лопатки. Последние не для драк, а чтобы удобнее ямы копать, если приспичит. В общем, контрпиратское судно во всей красе, чтобы любым браконьерам люлей навешать.

Представители Мексики, Северной Калифорнии и России (в присутствии американского посланника Харриса) подписали соглашение о совместном сотрудничестве в борьбе с пиратами Тихого Океана. Никаких щадящих "а-ля женевских" конвенций, лишь уничтожение, а то эти бестии задолбали уже всё купечество Западного побережья. Порой на прибрежные городки нападают, шакалы. Американские торговцы и английские гудзонбейцы тоже заинтересованы. Хотя, кто их знает, англосаксов сраных, может хотят сами этим заниматься попутно с торговлей?

Президент-диктатор Монтальяно настолько устаканился, что начал переругиваться с самим королём испанским и ставить на место америкосов. И это хорошо, потому что от нас отвял на время, а может и навсегда. Он теперь за гегемонию в Южной Америке борется, как и в Карибском море. Даже военный флот начал увеличивать за счёт конфискаций имущества церкви и состоятельных оппозиционеров. Западное побережье контролируют шесть кораблей, а на востоке их целая дюжина. Даже с меня пример взял, заказав в Англии целый один пароходофрегат. Не то, чтобы дорого, но как-то непривычно, когда дым из трубы портит судну внешний вид.

Самый равнейший из равных, как оказалось, любит эстетику во всём. Солдаты в красивой вычурной форме, офицеры разряжены, словно рождественские ёлки, пушки имеют орнаменты и выпуклую отделку. Кавалерия — особая гордость, даже лошади, как на подбор, особенно парадный президентский полк. В конкурсе "Самая нарядная армия мира" ему стопудово дадут первое место. Недавно пригласил меня в гости, чтобы полюбоваться очередным парадом, но я смутился и откорячился, сославшись на занятость и внутреннее стеснение. А ведь правительственные гарантии дали, что меня пальцем не тронут, если прибуду.

— Началось, Саныч-джан, вопли о богатствах Клондайка уже в европейских газетах звучат. Вроде сам Михаил Третий поздравил Русско-Американскую компанию с развивающимся успехом.

— Не удивлюсь, если военный флот припашет, и несколько тысяч крепостных отправит от своего имени, — высказываю своё мнение, искренне радуясь тому, что русские шанс не упустили в этот раз.

— А ты не помнишь случайно сколько в первые годы золота намыли.

— Нет, даже не знаю. Зато где-то мелькало сообщение, что на богатых участках намывалось в день до сотни унций, когда действовали сразу трое старателей.

И как при таких "знаниях" планировать поступление золота? В навигацию вверх по Юкону опять три шхуны отправили с допработниками и запасами. Спрашивается, сколько добудут 250 человек, особенно если найдут ручей Бонанза? Унция с носа в день… десять унций… или все тридцать? Опять арифметическая задача для второклассников"…на ветке сидело семь бабушек, двоих посшибали камнями хулиганы, а ещё трое засобирались домой…".

Так и у нас — 250 мужиков, да по десять унций, да сто дней…

— Эй, ара, урежь осетра, а то семь с половиной тонн получается. Нам не хватит ни тазиков, ни мандаринов.

— Проблема может возникнуть и в том случае, если столько золота всё-таки намоют. Мы чаем и шёлком завалим весь рынок на годы вперёд и цены вниз ломанутся. Обидно будет, согласен?

Опять дилемма: мало добудешь — грустно, много — тоже грустно. Маловата наша страна для таких огромных доходов, впору мощный бетонированный подвал строить, чтобы излишки тупо прятать, крыся их на будущее. А ещё и внутренняя добыча — 150 старателей… по десять унций… двести пятьдесят дней…

— Опять до фига, Саныч, хорош пугать. Иначе ещё и в Индию придётся тонны золота отправлять.

— А как ещё один задачник. Две тысячи шаста… двести дней, например… по три унции в день… Хорошо, урежу, по одной унции.

— Мать-перемать, уважаемый, это же 12 тонн. Нет, бред какой-то, столько не бывает в природе, — перепугался мой сотоварищ.

— Вот и я надеюсь, что не бывает или, хотя бы, не смогут намыть.

Мечты мечтать, это не траншею рыть детским совочком до ближайшего горизонта. Пустые толковища прекратили, решив оценивать цыплят по восемь, да и то, осенью.

Лето прошло в чаяниях, заботах и получении новых судов. А в августе прибыл мой заветный пароходофрегат (1,200 тонн водоизмещением). Заказы, да ещё и оплаченные вперёд, настолько стимулируют научно-техническую мысль, что видимо имею теперь самый передовой корабль изо всех возможных. К тому же дорогущий, пришлось солидно доплатить за качество и инновации. Мощные машины вращают два здоровенных винта, а трюмы разделены перегородками. На паровом ходу, медленный, но верный, а запаса угля хватает… Вроде целая тысяча миль, но придётся проверять. Когда после испытаний и исправления огрехов, его забили углем под завязку, хватило до Чили (обогнули мыс Горн). Однако, меня интересовала загрузка пары сотен тонн, чтобы под другое барахло место оставалось. Вот примерно тысчонку миль на глаз и определили.

"Скелет" усилен стальными приладами, поэтому чёрт знает, когда он начнёт разваливаться. Борта собираюсь обшить своими инопланетными "стенками" на верфи в Бодеге, хотя не уверен что это нужно. Понты, как у мексиканского президента, не более. Энергопушку поставлю на нос, он более-менее свободен, так как имеется рубка, а значит нечего на носу лишним делать. Впрочем это оружие по сути безоткатное и ни колёсиков, ни лафета не требующее. Всегда можно снять и по-бырому перенести в другое место.

— У вас, дон Старк, удивительный корабль, — восхищается дон Родриго, — с учётом прибывших галеонов получается сильная и в то же время вместительная эскадра, поздравляю. Уверен, что суда окупятся в первый же год, да и никакие пираты не рискнут напасть, поверьте на слово.

— Надеюсь, очень на это надеюсь, — даже ответить толком не могу, настолько растерян от радости.

Окружающие, прибывшие посмотреть на красавца, тоже охают от восхищения. А мистер Харрис, на днях забредший к нам "на огонёк", уже чего-то муссирует у себя в голове. То ли подсчитывает сколько Америка может бабла заработать, если поставит строительство таких пароходофрегатов на поток. То ли оценивает мощность флотилии, которую нужно прислать для завоевания Калифорнии.