Августина лучше всех

10 сентября

Вчера поздним вечером, заметив, что Флора уснула, я погасила лампу на письменном столе. Темное окно нашей комнаты должно было послужить знаком для участников импровизированной спасательной операции. Но, кажется, стало сигналом к началу действий и для кое-кого другого…

Я подкралась к кровати своей соседки, стараясь не сильно шуршать платьем, которое так и не сняла. Пусть это и могло показаться миссе О’Боз подозрительным, но в очередной раз демонстрировать обитателям замка свое неглиже я не собиралась.

Да, я нарушила кодекс целителей второй раз за день, забрала у Флоры силы (на грани допустимого, но все же без разрешения), погрузив ее в еще более глубокий сон. Жаль, мой браслет так и остался на Лигии, он бы нам пригодился. Шанс, что девушка проснется при перемещении по лестнице, все же оставался.

Я уже намеревалась похлопать миссу О’Боз по плечу, чтобы проверить, насколько мне удалось справиться со своей частью плана, как вдруг где-то рядом, прямо над моей головой, раздался глубокий вздох. Я вздрогнула от неожиданности и опустила руку сильнее, чем собиралась.

Флора не пошевелилась, зато зашевелились волосы у меня на затылке, потому что в комнате на грани слышимости прошелестел далекий женский голос:

— Ты предал меня… Погубил… Не прощу…

Я замерла, вслушиваясь, и на повторении фразы «не прощу» вдруг поняла, что у голоса есть вполне определенный источник, находящийся за спинкой кровати.

Могут ли призраки обитать в стенах домов? Конечно, могут! Особенно если их физические тела замурованы в одной из них.

Впервые в жизни мне стало спокойнее и даже как-то уютнее от мысли о духе и некромагии. Не сомневаясь ни секунды, я приложила руки к стене и прикрыла глаза, мысленно готовясь к некоему откровению.

И оно случилось.

Никакого призрака за стеной моя некромагия не почувствовала, зато целительские способности весьма недвусмысленно уловили живое человеческое сердцебиение!

Так и знала!

Из нашей комнаты я кинулась практически опрометью, делая ставку на скорость, а не на скрытность передвижения. Выскочив в коридор, я пролетела несколько шагов и рванула дверь соседней спальни на себя.

Внутри было темно и тихо. Такие же гостевые покои, как и наши с Флорой, вот только отсутствие обитателей, темные деревянные панели и портрет какой-то пожилой женщины на стене делали пространство несколько зловещим.

— Раз, два, три, четыре, пять, я иду тебя искать, — проговорила я, решив, что, если уж на то пошло, пусть страшно тут будет не только мне. Злополучному мистификатору просто-напросто некуда было деться в этой комнате.

Ни одного шевеления. Я даже зажгла огонь, чтобы убедиться, что спальня пуста.

— Играть в прятки с целителем — все равно что пытаться укрыться от вампира, — просветила неведомого человека я, обходя комнату, касаясь кровати (под ней никого), громадного платяного шкафа (пусто). — Мы чуем живую кровь.

Снова тишина.

— Что-что ты чуешь? — спросили позади меня голосом Лося.

— Кровь, живую, — и не думала сбавлять устрашающего тона я. — Биение сердца, каждый вздох…

Терри пощелкал у меня перед глазами пальцами, будто проверяя, не хожу ли я во сне.

— Помнишь, у нас сегодня были немного другие планы чем чуять кровь?

Пришлось объяснять.

— Тогда начинать надо было со стены, — сказал Терри. — Этот замок не многим младше королевского, потайные ниши тогда были в моде.

Я положила руку на смежную с нашей комнатой стену, округлила глаза и кивнула. Внутри кто-то был.

— Как думаешь, какого разряда будет достаточно, чтобы ненароком никого там не уби… — Договорить Лось не успел, одна из деревянных панелей распахнулась, заехав острым углом ему по лодыжке, и из скрытой ниши в стене выскочила женская фигура, одетая в темное.

Света в комнате уже не было — я инстинктивно погасила пламя, когда Терри взвыл от боли и, отшатнувшись, едва не наступил на меня, — поэтому большего рассмотреть не удалось.

Юркая тень скользнула к окну и, распахнув створки, ловко вылезла наружу.

Мы кинулись следом, но лишь для того, чтобы увидеть, как почти что текучая фигура, уверенно перебирая ногами, движется по карнизу вдоль стены.

— Стой! — крикнул Терри и выпустил вслед беглянке небольшую молнию, не прицельно, но так, чтобы снаряд, коснувшись каменной кладки, создал сноп пугающих искр.

Незнакомка даже не обернулась, добралась до водосточной трубы и стала спускаться, оказавшись вне досягаемости любого магического удара.

Лось, поймав азарт охоты, тихо выругался и тут же оказался на подоконнике.

— Куда?! — Я старалась пригасить свое возмущение, но шепот все равно вышел довольно резким и свистящим.

— Если выйдет на открытое пространство, бей, не задумываясь, — отдал мне приказ новоиспеченный акробат, уже балансирующий на карнизе, едва ли достаточно широком для его ступни.

— Вернись сейчас же! Мы не на военных учениях!

Но Лось не слышал, а целенаправленно шел к трубе.

Я забыла, как дышать. Один неверный шаг — и в лучшем случае мне придется вспоминать параграф о переломах.

Тем временем Терри добрался до трубы и стал спускаться. Он не преодолел и половины высоты, как послышался страшный скрежет: одна из скоб водостока вдруг разогнулась, и вся конструкция, не выдержав лишнего веса, вдруг отошла от стены.

— Осторожно! — закричала я, окончательно наплевав на скрытность.

Труба так и упала плашмя, с грохотом переломав кусты, которые росли на той стороне дорожки, опоясывающей замок. Что случилось с людьми, находившимися на ней в этот момент, мне не было видно.

— Терри!

Пронзительно заверещал свисток одного из ночных сторожей. Где-то залаяли собаки, а на границе парка зажглось несколько ярких огней.

— Терри!

Под стеной замка вдруг распрямилась худая женская фигура, охнула, а затем, подобрав юбки и слегка прихрамывая, припустила через открытое пространство к ближним деревьям парка. Прежде чем я успела подумать о том, как остановить ее, из поломанных кустов вылетел небольшой, светящийся молниями шарик и ударил беглянку в спину.

Она нелепо взмахнула руками, дернулась в конвульсиях и тяжело упала на траву.

Признаюсь, в тот момент в голове у меня были только ругательства, которым я научилась от Терри, и глупое восторженное «жив!», перекрывающее все остальные мысли. Отскочив от окна, я кинулась вон из спальни вниз по лестнице.

Про наши планы на сегодняшнюю ночь можно было забыть. В комнатах зажигался свет, со второго этажа слышались голоса Ролана и Лилии Северин, беспокойно спрашивавших из своих окон людей внизу о том, что случилось.

Во дворе перед замком уже собирались слуги, разбуженные шумом.

Оставалось только надеяться, что Феникс О’Боз вовремя заметил переполох.

Я выскочила на крыльцо, глубоко вздохнула, пытаясь успокоить гулко бьющееся сердце и выровнять дыхание.

— Отправляйтесь в постели, — приказала я тоном, уже начавшим забываться за недели, проведенные в Эрландии. Но уверенный шаг, строгий взгляд и сдержанные движения, как всегда, делали свое дело. — Ситуация под контролем. Охрана подоспела вовремя.

— Возвращайтесь в замок, — поддержал меня Ролан, спустившийся секундой позже, хотя могу поклясться, что он понятия не имел о том, что произошло.

Впрочем, как и я в тот момент.

Заметив, что слуги последовали приказу, я ускорила шаг и, только оказавшись на другой стороне замка, смогла перевести дух.