Кощеевна.

Ухо обдало жаром и я громко выдохнула, с жадностью втянув ртом новую порцию кислорода. Мы бежали. Точнее бежал Хорт, а я устроилась на его руках, но то, что мы благополучно сбежали было хорошо. Червячок по имени “совесть” начал прогрызать путь - все же я обещала Хагану выйти за него замуж. Он же свое обещание сдержал, а я вот... С другой стороны - меня ведь украли? Украли, и свидетелей было много, а то, что мы при этом болтали, никто ж и не понял о чем!

“Быстро же ты себя успокоила”.

О, внутренний голос, давно не слышались. А теперь вопрос - почему у тебя голос Кощея? Даже не так - ты Кощей, верно?

“Верно. Скажем это семейное”.

Отлично. В моей голове шуршит собственный отец и все слышит. Так вот - чтоб тебе стыдно стало!

“Ладно-ладно, не кричи, больше не появлюсь. И спасибо, за спасение”.

Голос исчез - скорее ощутила, что Кощей больше не в моей голове. О том, что со мной говорил отец поняла лишь, когда попала к ханам, а сейчас уверовалась в это; все же личные секреты должны остаться личными. Но, если он со мной заговорил...

- Кощей. Он же...

- Жив. - Подтвердил мои догадки Хорт, ставя меня на землю в одном из переулков. Мне понравилось, но проситься на ручки не стала. - И скорее всего беседует с твоим несостоявшимся женихом.

- Что?!

Нет, я рада его выздоровлению, но я его не для того отсюда вытаскивала, чтобы он снова сюда попал! У нас что, влипание в неприятности семейное? Почему вот не магия - я была бы только рада, а неприятностей мне и так хватает! Срывая с себя украшения, намеревалась вернуться назад, но мой маневр разгадали и перекрыли путь.

- Не дури. - Хорт поймал колье, покрутив его на пальце. Золотое, с камнями. - К нему вернулись силы и он этот город может одним щелчком пальца спалить. - Я недоверчиво посмотрела в его сторону, стягивая юбки. Заметив это, он тактично отвернулся. - Щелчком может и нет, но с ним еще Горыныч, справятся. А нам надо просто им не мешать и переждать где-нибудь. Повернуться уже можно?

И не дождавшись моего ответа он повернулся. Ровно так, как я и хотела, чтобы запульнуть в него ворохом толстых юбок.

- Если вас снова поймают, выручать не стану, так и знай.

Хотя если нас поймаю, меня бы кто выручил тогда - сомневаюсь, что Хаган меня и в этот раз простит. И знать бы еще что там плетет ему Кощей! Эх, мое любопытство. Исподтишка глядя на фигуру Хорта, сняла последние ненужные вещи, нащупав заветное перо на груди - специально спрятала, раз привычных вещей лишили. Еще бы штаны раздобыть, но не снимать же их с моего спутника? Разыгравшаяся фантазия пришла не кстати, и я отвернулась, распуская свою рыжую гриву. Ой, как голове-то хорошо...

- Хочу сказать, что впервые вижу такой красивый рыжий оттенок.

Мужские пальцы коснулись моих локонов, и я замерла на месте, чуть повернув голову в бок для лучшего обзора: Хорт, приподняв прядь моих волос и поднеся поближе к лицу, с какой-то загадочной улыбкой их рассматривал, поглаживая пальцами. Это настолько завораживало, что, казалось, я даже прекратила дышать, впитывая сей образ.

“Нет, я их тут выгораживаю, а они в романтику ударились”.

Подскочив на месте, выругнулась, захлопнув рот рукой и глядя округлившимися глазами на Хорта.

- Ты ничего не слышал.

- Да я даже не понял. Но если повторишь еще раз...

- Убью.

«Я вас двоих убью, если не прекратите. Бери этого псового и идите обратно ко дворцу, есть небольшие проблемы».

Замерла, прислушиваясь к Кощею. Вот «небольшие» это на сколько? Нас будут бить или все же мы?

«Тебе понравится».

Уже по интонации мне не нравится!

- В общем расклад такой. – Хорт ни слова не проворонил пока я тут со своей головой разговаривала, и даже его взгляд говорил о том, что, возможно, он знал о разговорах. Но об этом я подумаю потом. – Нам придется вернуться, как бы не парадоксально это звучало. И походу нас будут бить. Скорее всего тебя – я же девушка. Сама не знаю, что происходит.

- Раз надо, значит не будем медлить.

Его лицо переменилось, утратив недавнюю игривость: Хорт был сосредоточен, готовый к любому исходу. Взяв меня за руку, он повел меня обратно по тому же пути, как мы и пришли. Удивительно, но нас не останавливали – может были предупреждены, зато возле дворца была толпа совместно с войском. На этом фоне хорошо выделялся Горыныч, сжимающий в лапах свой хвост и следя за всеми благодаря трем головам; Кощей, что восседал на мягком кресле, закинув ногу на ногу, сидя в черном костюме с металлическим блеском. Его голову украшала та самая корона из замка с вновь яркими синими камнями. Черные волосы свободно струились по плечам, лицо хоть и было бледным, но, можно сказать, это его родной тон – как и мой. Единственное изменение было в глазах: если правый был ярко-синим, то левый казался слепым, бледно-голубым и затуманенным так, что не видно было и зрачка. И это настораживало, добавляя его образу не столь загадочности, сколько пугающий мотив. Привыкнуть конечно можно, но не сразу. Позади него в отдаление стояли воины, держа руки на рукояти мечей. Напротив же Кощея стоял Хаган в праздничной одежде, в меховой шапке, со скрещенными руками на груди. Завидя меня, он нахмурился, но не сказал и слова, отвернувшись. Зато Кощей задорно хлопнул в ладоши вставая с насиженного места и подходя ко мне. Так как добром это не сулило, сделала шаг назад.

- Да не нервничай ты так. - Он перехватил мою руку у Хорта. - Все очень просто, как в самом обычном романе, за тебя будут бороться эти двое. Кто выиграет, тому ты и достанешься.

Шок. Именно из-за него позволила себя усадить в кресло, а когда опомнилась было поздно - мое тело словно приросло к дереву. Я полностью была обездвижена.

- Что за...ешкин кот?! Я не давала своего согласия! Кощей! - Щелчок пальцев, и собственный голос пропал. Я шевелила губами, пыталась орать, но в ответ была тишина. Нет, уже ни в какие ворота не лезет! Надо было его в тюрьме оставить! Распоряжаются тут моей свободой - “тому и достанешься” ...ага, щас! Может я и не против Хорта, но не принудительно же!

“Ты слишком громко думаешь, мешаешь. Все нормально будет, успокойся и просто смотри”.

Мой возмущенно-гневный взгляд достался Кощею - тот лишь усмехнулся, договариваясь с Хаганом на ханском наречение, возвышаясь над парнем. Хорт же был абсолютно спокойным и, судя по всему, был не против помахаться с противником - весь его азарт отражался в золотых глазах. Захотелось настучать по голове и ему, но я это все потом им припомню. А пока, как и сказал Кощей, оставалось только следить и молча волноваться - надеюсь они не до смерти противника.

Или я чего-то не знаю?!

Но нет, меня полностью игнорировали, а я в досаде кусала губы. Еще и нос зачесался не кстати. Народ зашевелился, образуя относительно ровный круг небольшого диаметра для Хагана и Хорта: Кощей, встав позади меня, облокотился на спинку кресла, щелкнув пальцами. В горле сразу запершило и я закашляла.

- Все потом, потом. Так, думается, болеть ты все же будешь за оборотня? Не скажу, что хороший выбор, но из двух зол выбирают меньшее - не хочу становится ханским тестем. Нечисть с нежитью засмеют потом.

- Нашел из-за чего расстраиваться. - Моему шипению позавидовали бы змеи. - А если Хаган выиграет? А если он его убьет? А если...

- У тебя слишком много “если”, так и параноиком стать можно. - Меня погладили по голове. Неожиданно. И в то же время почувствовала, что могу снова двигаться. - Просто верь в него.

Он не уточнил в кого именно, но прекрасно меня просчитал. Сделав глубокий вдох и сосчитав до пяти, выдохнула, уже спокойно глядя на происходящее: Хаган и Хорт, без оружия, стояли напротив друг друга. Кулачный бой? Внезапно. Может тут и ставки есть? О, бой начался!..