Страница 5 из 17
У старого, завалившегося плетня, заросшего к тому же высокой дичкой, затряслись колья. Звонкий хруст ломаемых веток огласил округу, поднимаясь к самым макушкам высоких сосен, обступавших заброшенный хуторок.
Еще мгновение и, зажимая себе рот ладошкой, но все равно не сдерживая шкодливого смеха, из-за плетня выскочила худенькая светловолосая девчушка, лет десяти и, взволнованно прислушавшись, побежала к полуразвалившемуся сараю.
– Мирунка! Ну, где ты? – донесся из-за плетня усталый мальчишеский голос.
– Ту-ут!
Крикнула девочка, лишь на миг высунувшись из-за скрипучей двери, и тут же скрылась в тени старой постройки.
Снова звонкий хруст до макушек сосен и вот на том же месте, где мгновение назад появилась Мирунка, выпрямился во весь рост нескладный парнишка.
С нечесаным вороньим гнездом на голове, но такими яркими льдисто-голубыми глазами, что увидь его какой-нибудь незнакомец, тут же бы перекрестился.
Ведь как знать, мальчишка это или какой-нибудь бесенок в детском обличии.
– Ну, будет тебе, а? Тятька заругает, опять на целый день отправит картоху в погреб перебирать. Нельзя мне сюда, да и тебе не гоже!
Постояв так на открытом месте, прислушиваясь, не выдаст ли чем себя подруга, мальчишка решительно направился обратно к плетню.
– Ну и оставайся, пожалуйста. Я пошел!
– Сэнду, стой! – Тут же донеслось из-за сарая. – Чего ты сразу. Посмотри, совсем же не страшно тут.
Мирунка вышла из укрытия и обиженно махнула рукой на три старых дома. Один из них почти полностью поглотила разгулявшаяся без хозяев яблоня-дичка, два других глядели на ребят темными, лишенными стекол окнами.
И правда, в солнечный день тут вроде бы и нечего было бояться, но каменный колодец с отгнившей крышей, доживавший свое чуть поодаль, словно ради опровержения слов девчушки вдруг скрипнул трухлявым воротом.
– Угу… – Буркнул Сэнду, ещё больше взъерошив свои непослушные волосы. – Самое оно, место какого-нибудь черта встретить или ведьму. Вот как раз в таких злые духи и водятся…
– Ну, чего тебе бояться, если ты со мной! Я же говорила, во мне дар есть…
– Так ты малая еще совсем, какой тебе дар. Вот у бабки у твоей дар, а ты так. Шмакодявка.
– Ах ты!
Сжала маленькие кулачки Мирунка и побежала к обидчику, грозно смежив совсем светлые, едва заметные бровки.
– А ну, иди сюда!
Растеряв всякую серьезность, Сэнду рванул в сторону от разгневанной подружки и громко хохоча спрятался от нее за колодцем. Мирунка подхватила с земли мелкие камушки и стала целиться в него приговаривая:
– Это я значит шмакодявка? А ты тогда кто?! Трус! Трус! Ой, тятя заругает! Ай-яй, не пойду с тобой, Мирунка, на старый хутор – дюже страшно! Боюсь-боюсь!
– А-ай!
Один из камешков угодил точно в цель – ударил мальчишку прямо над бровью, оставив быстро наливающуюся краснотой шишку.
Не говоря больше ни слова Сэнду бросился к Мирунке, но повалить хохочущую девочку в траву удалось только перед домом, заросшем дичкой.
– Я не трус, слышишь! Бери слова назад!
Рявкнул он ей прямо в лицо, когда наконец справился с тонкими руками хохотушки, так и норовившими вцепиться ему то в волосы, то в рубаху.
– Тятька говорит, даже самые храбрые бояться. А трусы, это те кто друзей в беде бросают. Разве же я тебя хоть раз бросал?
– Не бросал. – Лукаво прищурилась Мирунка и на миг притихла, словно что-то разглядывая в глазах друга. – Ла-адно. Не трус ты. Не трус!
Сэнду уже хотел отпустить подружку, да только отчего-то замер. Непонятно почему, но сейчас так хотелось и дальше смотреть на светло-медовые глаза Мирунки, в которых словно заблудились солнечные лучики.
На дурацкие веснушки, густо усыпавшие ее улыбчивое лицо и на золотистые волосы. Гладкие и блестящие, будто сделанные из шелковых ниток, которыми его мать сейчас вышивала одеяло для княгини.
Сам не до конца понимая что делает Сэнду вдруг наклонился к Мирунке ближе, не сводя взгляда с пухлых розовых губ, которые вдруг прошептали:
– Значит… тятька тебе сказал?
И засмеялась заливисто, оттолкнув от себя застывшего в недоумении мальчишку. Вдруг со стороны дороги, скрытой дичкой и поваленным плетнем послышался спешный топот копыт.
Придя в себя быстрее подруги, Сэнду закрыл ей рот рукой и оттащил дальше в заросли у заброшенного дома. Там, в высокой траве, скрытые к тому же тенью от непроходимых кустов, они и залегли, едва дыша, наблюдая за тем что произошло дальше.
А творилось страшное…
Высокий мужчина, с головы до пят облаченный во все чёрное, спешился.
И, оглядевшись пристально, толкнул большой тюк, привязанный к крупу его гнедой лошади.
Тюк заворочался и заверещал, кажется что детским голосом.
Мирунка аж вся затряслась, как услышала, а Сэнду обнял ее и только ниже прижал к земле, одними губами прошептав:
– Не бойся, малая, уж я тебя в обиду не дам…
Мирунка тихо всхлипнула и приникла к мальчишке ближе, заставив что-то теплое и нежное разлиться у него в груди. Ведь и вправду не даст! Себя погубит, а ей не позволит в сырую землю лечь!
Человек в черном же, долго не думая, подвёл свою лошадь к старому колодцу и, заглянув в него, да харкнув для проверки глубины, удовлетворённо отряхнул руку об руку. И принялся отвязывать сопротивляющуюся поклажу.
Пара ловких движений и вот, тюк был поставлен на край колодца, а потом и вовсе свален в него, без капли сожаления.
Однако, сразу мужчина не ушел.
Встал у колодца, опустив голову и, помолившись перекрестился, заставив Сэнду аж вспыхнуть от молчаливого возмущения.
Лишь только стук копыт перестал быть слышен, дети выбрались из своего укрытия и кинулись к колодцу.
– Сэнду! Сэнду! Надо спасать! Утонут щеночки!
– Какие еще щеночки?
– Скулили, Сэнду! Я слышала, ох жалко… Чтоб оно остановилось, чёрное сердце, этого душегуба проклятого!
Мирунка встревоженно перегнулась через край колодца и тут же вновь взмолилась.
– Скулят! Живые! Я слышу ещё! Полезай, полезай за ними скорее!
– Что мне, делать больше нечего?
Испугался мальчишка и попятился. Он то скулежа никакого не слышал, ему другое померещилось… Будто в мешке этом не животное, а самый настоящий человек был… Только маленький…
Мирунка сверкнула на друга злым взглядом и сама ногу через край колодца перекинула.
– Опять трусишь? Так и скажи! Ничего, я сама щеночков спасу…
– Ничего я не трушу! Погодь тут… Я там под лавкой верёвку видел, может сгодится…
И Сэнду оказался прав. Никакие там были не щеночки.
Зареванный, вымазанный в колодезной тине и мути на свет вперёд него из колодца выбрался мальчик. На вид может чуть старше Мирунки. Однако, растрёпанным темным волосам и грязи на одежде было не скрыть того, что был он отнюдь не из этих мест. Точнее сказать, что было ему здесь совсем не место…
– Ты кто сам будешь? – Взволнованно спросил Сэнду у плачущего ребенка, каким-то особым чутьем определив, что ничего хорошего им с Мирункой спасение этого несчастного утопца не светит. – Звать тебя как?
И мальчик ответил…
Глава 7
Открыв глаза во тьме, Рейчел судорожно втянула ртом воздух и села в кровати, тут же метнувшись к выключателю.
Свет сразу же зажегся во всем номере, осветив все его темные уголки и разогнав непроницаемую тьму, созданную очень плотными шторами.
Чувствуя, что ее сердце вот-вот выскочит из груди, девушка приложила к ней руку, пытаясь отдышаться и прийти в себя, но тут же отдернула ее.
Пальцы Рейчел совершенно неожиданно коснулись теплого металла и она увидела яркий, до боли знакомый красный отблеск. Это был кулон… большой, обрамленный в металл яркий рубин, на длинной витиеватой цепочке.
Украшение, висевшее на ее шее, было тем же самым, которое Рейчел видела в лаборатории!!!
Чувствуя, как голова начинает кружиться от скорости, с которой кровь набатом ударила в ее виски, девушка немедленно сорвала украшение с шеи и поднесла его к свету.