Страница 16 из 17
– Простите, я должно быть смутил вас.
– Что? Хм… Нет, ничего такого. Вам показалось!
Поспешила она заверить его и снова залила в пересохшее от волнения горло пару глотков вкуснейшего терпкого кофе.
– И все же извините. Пожалуй, я слишком неловко перескочил с вопроса об удобстве вашего номера, на красоту потолков в спальнях моего замка.
Виновато улыбнулся мужчина, но вот во взгляде его кристально-холодных серых глаз читались совсем противоположные чувства. Рейчел показалось, что Стефан смотрит на нее с живым любопытством. Словно ученый-энтомолог, изучающий новую
редкую бабочку, уже приколотую к булавке на поролоновой стенде.
Она неловко рассмеялась.
– Поверьте, я даже не обратила бы на это внимание, если бы вы сейчас об этом не сказали!
Князь улыбнулся ей в ответ и девушка не только увидела, но буквально ощутила, как взгляд мужчины ласково скользнул от ее лица к глубокому вырезу блузки…
– Какое необычное украшение.
Сказал он и чуть подался вперёд, чтобы лучше разглядеть, а у Рейчле дыхание перехватило и от участившегося пульса даже немного закружилась голова.
Она непроизвольно коснулась рубина в плотных объятиях серебристого металла, с удивлением ощутив, насколько же он горячий.
– Да… Айзек тоже заметил. Сказал, что похоже на работу алшахских мастеров. Не знаю… Я всегда считала, что это просто симпатичная безделушка.
Рейчел смутилась пуще прежнего от вынужденной лжи и виновато поджала губы, встретившись с внезапно ставшим острым и холодным взглядом Стефана.
– Думаете безделушка?
Сказал он, с какой-то неприятной, даже ядовитой усмешкой. Но тут же отвел взгляд, взяв в руки свою чашечку кофе и неторопливо пригубил ее в задумчивости.
– Возможно. Но я бы пригляделся к ней. Знаете, у моего народа есть очень красивая легенда о драконьем сердце.
– О, я знаю!
Улыбнулась Рейчел, радуясь возможности сменить тему.
– Она о том, откуда в алшахских горах появились рубины, верно?
Стефан отставил кофе на стол и улыбнулся ей ласково и снисходительно, как нетерпеливому ребенку.
– Не совсем. Она скорее о любви и самопожертвовании.
– Такая мне не известна. Буду рада ее услышать!
Глава 19
– Что ж… Вы явно знаете, что название рубинов с алшахского переводится, как драконье сердце. Но слышали ли вы о том, как драконье сердце стало каменным?
Рейчел отрицательно помотала головой и, устроившись в кресло поудобнее, с энтузиазмом ребенка принялась слушать древнюю легенду.
– Жил на свете дракон по имени Занган. Он был огромен и силен. Своими землями он правил огнем и ужасом, который внушал и своим подданным, и врагам. А врагов у него было не мало. И вот, однажды Занган сошёлся в тяжёлом бою с тем, кого не смог победить. С другим известным и могучим драконом Хоргумом. Тот тяжело ранил его в небе над туманным лесом и Занган камнем рухнул вниз. Смерть его была столь очевидна, что Хоргум даже не счёл нужным убедиться в ней, оторвав Зангану голову, а сразу отправился грабить его владения. Зарган же остался жив – волею судьбы упав в озеро, на краю которого в маленькой избушке жила девушка-сирота.
Звали ее Эвилька и была она ведьмой. А ведьмы в алшахских сказках, Рэйчел, всегда настоящие красавицы. Не то что крючконосые старухи в ваших!
Игриво прищурился князь, заставив девушку смущённо улыбнуться.
– Зная, что Хогум не пощадит жителей земель бывшего врага, она решила исцелить Зангана. Все же тот, хоть и правил своей страной, что называется железной рукой, а все же был справедлив и не чинил бесчинства. И ведьме это, разумеется удалось. Но не сразу. Много времени ей понадобилось чтобы приручить и поставить на крыло дракона. А у драконов, я вам скажу, поистине скверный характер!
Но, может быть только потому, что никогда не слышали они о себе ласкового слова? Никогда не знали тепла родной матери, ведь все до одного вылуплялись из покинутых всем миром яиц, в холодных, сырых пещерах?
Может и так.
Ответил князь задумчиво, словно сам себе.
– Ведь как объяснить иначе, почему сам Великий и ужасный Занган влюбился в сироту-простолюдинку. Как мальчишка, как ласковый щенок стал ластится к ней, каждую минуту жаждя заполучить себе ее взгляд, улыбку, прикосновение…
Но вот, пришло ему время покинуть ее. Но он не хотел. Все, чего желал с того момента могущественный дракон, властитель многих земель, лесов и гор, это навсегда остаться с Эвилькой. Жить с ней у озера и никогда не вспоминать о прежней жизни.
Но люди на его землях страдали под властью Хогума. Безжалостное чудовище выжигало целыми сёлами несогласных с его правлением. И Эвилька плакала, рассказывая об этом Зангану. Она на коленях умоляла его вернуться и спасти всех страдающих. Как мог он смотреть на слезы возлюбленной, как мог позволить ее сердце болеть? И Занган вернулся и сразился с Хоргумом, победив того в бою. А негодяй позорно бежал с поля боя, вместо того чтобы с честью принять смерть от когтей своего победителя. Но не волновала Хогума честь. Дракон не собирался вновь вызывать соперника на бой. Все что им двигало с тех пор – было местью. Да… Хогум узнал об Эвильке, и выбрав время, когда Занган отправился на осмотр своих владений, напал на нее. Сжёг дотла дом у озера, а саму его хозяйку-ведьму поднял высоко-высоко в небо и сбросил вниз.
– Боже…
Увлеченная сказкой, Рейчел закрыла лицо руками, выглянув сквозь пальцы.
Стефан коротко улыбнулся ей и снова посерьезнел, продолжив рассказ.
– Вернувшись к дому у озера и обнаружив то, что осталось от его любимой, Занган потерял рассудок. Три дня и три ночи он метался вокруг ее тела, то вырывая с корнями вековые деревья и опаляя вокруг себя землю до твердости скал, то ложась с Эвилькой рядом и укрывая ее тело своими крыльями, будто ей не все равно было на холод и дождь или палящие лучи солнца. Наверно Занган провел бы там и всю свою жизнь, но сердце дракона, разбитое утратой, не болит так же, как у людей. Ведь драконы вообще не из тех, кто способен на любовь. По крайней мере так было, пока Занган не встретил Эвильку. Сердце его перестало биться, но не потому что дракон умер, а потому, что превратилось в камень. Оно было больше не нужно ему и Занган вырвал его из своей груди и вложил в руки любимой. Сам же дракон отправился на поиски Хогума, а найдя его, бился с тем в страшном кровавом бою, не жалея себя и врага. Этот бой был настолько страшен, что и сейчас люди по всей алшахии находят драконьи кости.
А там, где проливалась драконья кровь, ныне целые поля засеяны самыми прекрасными алыми маками, которые вы видели где-либо.
– Красивая сказка…
Вздохнула девушка.
– И очень грустная.
Стефан кивнул ей и улыбнулся.
– Все, как в настоящей жизни. Сказка с плохим концом.
– Как? Вы не верите в хэппи-энды?
– Я считаю, что хорошие финалы – удел слабых историй. В тех же, что действительно запоминаются и бередят раны, все куда более реалистично. Скажите, неужели вы верите в то, что дракон и сиротка могли быть вместе по-настоящему?
Спросил князь с живым интересом и даже подался вперёд.
– Ну… В конце-концов Эвилька была ведьмой. Придумала бы что-нибудь.
Услышав такое Стефан искренне рассмеялся.
Рейчел же смущённо улыбнулась. Ведь что такого смешного она могла сказать, чтобы этот мужчина вдруг разразился таким заразительным смехом.
– Возможно тут я виноват. Так увлек вас описаниями, что не дал намека на очевидное.
Девушка растерянно вскинула брови.
– Не понимаю. Объясните?
Стефан улыбнулся ей, но в глазах его в тот же миг сверкнул какой-то ледяной, жестокий отблеск.
– Я так красочно расписал вам чувства Зангана к Эвильке… но разве я хоть слово сказал о любви Эвильки к Зангану?
У Рейчел отчего-то похолодело на сердце. Она приоткрыла рот, желая что-нибудь сказать, как-то заступиться за нарисовавшуюся в ее мыслях красивую и грустную историю любви…