Страница 21 из 42
Дело принимало скверный оборот. Загородив собой принцессу, чтобы в неё опять не попала какая-нибудь шальная стрела, я вынул меч и приготовил бластер. Из-за повозки мне не было видно, что творится позади неё. Может быть, там скачет конница, с саблями наголо, но я не вижу их из-за пыли. Расстояние между мной и экипажем быстро сокращалось.
«Какого лешего? Это шутка такая, что ли?»
Я с недоумением всматривался в дорогу, с каждым мгновением убеждаясь, что позади повозки никого нет. Я махнул вознице рукой.
– Стой! За тобой нет погони!
Мужчина натянул поводья и закричал на лошадей, но телега остановилась, лишь проехав ещё на три метра дальше меня. Элиса расчихалась от пыли. Незнакомец, между тем, вскочил на ноги и, поверх тента повозки, осмотрел дорогу позади, видимо всё ещё не веря в своё спасение.
– Господи, какое счастье! Они отстали, – только и сказал он, но тут же помрачнел лицом, – Господин рыцарь, мои товарищи…! О, пресвятая дева…! Они все остались там! Разбойники убьют их! Господин рыцарь, умоляю! Защитите их!
– Где это? – спросил я.
– Не больше одной лиги назад. Мы попали в засаду. С нами была охрана. Четверо наёмников. Но разбойников более десяти человек. Господин рыцарь…
– Я понял.
– Пожалуйста, спасите моих товарищей! Мы обязательно заплатим вам за труды. Я сейчас поеду к городу и оповещу охрану у ворот. Они выдвинутся вам на помощь.
– Хорошо.
– Сделайте доброе дело! – человек поклонился мне и погнал лошадей дальше.
– Давайте спасём их, господин Алекс, – сказала принцесса, – Прошу вас.
– Я не против. Но для тебя это может быть опасно. Вдруг тебя опять подстрелят из арбалета, – я покачал головой.
– Мы должны рискнуть, – упрямо сказала девочка. – Обещаю, что я буду осторожна. Но здесь я тоже оставаться не могу. Мы не должны разделяться.
– Ладно, – я согласился и подхватил Элису на руки. – Держись.
Я побежал. Экзо-скелет может в беге развивать скорость более шестидесяти километров в час. При этом ширина, его шага, превышает метра три. Но вот тряска от бега, получается, крайне неприятная. Долго терпеть её не получится. Примерно через три минуты, за очередным поворотом, мы увидели повозки и людей возле них. Я сбавил темп и ссадил девочку под какой-то куст.
– Будь здесь и старайся, чтобы тебя не заметили.
Элиса кивнула. Мне совершенно не нравилась идея рисковать принцессой, ради спасения каких-то случайных путников, но ничего не поделаешь. Эта ситуация может оказаться нам полезной и упускать такой шанс нельзя. Выхватив меч, я побежал в сторону сражающихся людей. Кто здесь бандиты, а кто нет, можно было понять с первого взгляда. Вот эти двое, без сомнения, товарищи человека обратившегося к нам за помощью. Одеты они точно так же. Скорее всего, торговцы. Четверо юношей, прячущихся за повозками, очевидно слуги. И вот эта девочка в лохмотьях, сидящая возле колеса на земле, наверное, тоже. Эти трое крепких парней в дешёвых доспехах, их охрана. Четвёртый наёмник пал. Да и один из троих сильно ранен, но ещё держится на ногах. Остальной сброд, очевидные головорезы. Увидев меня они бросились в рассыпную, но не для того чтобы сбежать, а для того чтобы окружить меня со всех сторон.
– Господин рыцарь, будьте осторожны! – крикнул мне один из наёмников. – Это разбойники!
– Я знаю! – крикнул я в ответ.
– А что это за курица в котелке к нам пожаловала? – заржал один из разбойников, поигрывая топором.
– Осторожнее, – сказал другой. – Рыцарь, наверное, очень сильный. Он просто огромный.
– Ерунда, – ответил ему сосед, – Нас много. Если свалим его, он наш. С таким количеством народа ему не справится. Мы легче и проворнее его.
– Верно! Но не попадайтесь под его удар! Раздавит.
– Старайтесь сбить с него шлем!
То, что меня окружили, мне крайне не понравилось. Разбойники, оказавшиеся между мной и Элисой, если побегут, как раз наткнутся на принцессу. Этого нельзя допустить. Ни медля более, ни секунды, я молниеносно развернулся и напал на противников сзади. Сила механизмов костюма позволяла мне двигаться и махать огромным мечом быстрее, чем это мог бы сделать обычный человек, даже не облачённый в тяжёлый доспех. Я в мгновение ока разрубил двух человек, одним ударом так легко, словно они были склеены из папье-маше. Только кости хрустнули. Тут же, перекатившись по земле, я оказался рядом с третьим, и разрубил его раньше, чем он успел отпрянуть. Ещё один попытался блокировать удар своим клинком, но я разрубил и клинок, и его. Драться со мной было всё равно, что драться с экскаватором.
– Господи, а рыцарь хорош! – крикнул кто-то из разбойников. Я получил несколько ударов, и об шлем ударила стрела и чья-то дубина. Но всё это было слишком слабо. А шлем, с меня, людям не сбить. Он герметично присоединён к костюму на прочных фиксаторах. Чтобы не случилось, он не отделиться. Не останавливаясь ни на секунду, я снёс голову ещё одному бандиту, а другого, буквально, нанизал на меч и зашвырнул его, ещё живого, в толпу врагов.
– Да какого дьявола?! – взвизгнул кто-то из разбойников, – Он поубивает нас всех!
– Я разберусь, – самоуверенно заявил бородатый здоровяк, размахивая своим топором, но я отбил топор мечом и разбил ему голову кулаком. Ещё один разбойник пытался ударить меня справа, но его настиг клинок наёмника. Я развернулся, готовый покрошить оставшихся бандитов, только всё было кончено и для меня больше не нашлось противников. С остальными разбойниками уже разобралась охрана торговцев. Я видел, как двое пытались убежать, но одного настиг брошенный кинжал, а второму в шею вонзилась арбалетная стрела. Вся битва продолжалась не более одной минуты. Я тяжело перевёл дух. Кажется, у меня мелко дрожат руки и сердце сейчас выпрыгнет из груди. Нужно успокоиться.
– Господи! Мы справились! – восторженно воскликнул наёмник, – Я думал нам конец.
– Поверить не могу, – кивнул его товарищ.
– Господин, рыцарь! Вы спасли нас! Можно узнать ваше имя? – обратился ко мне один из торговцев, на вид довольно старый человек с седой бородой. Наверное, он старший в этой компании.
– Алекс, – я немного склонил голову. Потом я повернулся в сторону Элисы и крикнул, – Лиза, подойди!
Девочка на секунду замешкалась, и я даже успел подумать, что она меня не слышит.
«Ведь не убили же её там?!»
Но вот принцесса неуверенно выбралась из кустов и засеменила ко мне, кутаясь в плащ и с ужасом взирая на валяющиеся в траве трупы.
Я назвал её другим именем, но принцесса девочка умная, она быстро сориентировалась.
– Кто это с вами? – спросил торговец.
– Служанка, – небрежно ответил я.
– Господин Алекс, мы безмерно благодарны вам за спасение. Если бы вы не пришли нам на помощь, нас бы убили здесь всех. Само небо послало вас к нам на выручку, – на глаза торговца навернулись слёзы.
– Моё имя Фаруза, а это мой кузен Муфаса. Мы торговцы из портового города Льезе. С нами был ещё мой зять Бусаги. Ему удалось вырваться и уехать в сторону города.
– Я видел его. Он обратился ко мне с просьбой спасти вас, а сам поехал дальше, чтобы известить городскую стражу.
– Какое счастье, – воскликнул торговец, – Не вырвись Бусаги, и не повстречай он вас, всё закончилось бы просто ужасно. Наши жёны и дети никогда не дождались бы нас домой. Мы просто бедные торговцы, пытающиеся заработать себе на жизнь, перевозя товары между крупными городами. Сегодня четвёртый день, как мы в пути по дороге в столицу. Мы ночевали в постоялом дворе в деревушке недалеко отсюда. Эти подонки, видимо, выследили нас или даже подслушали наши разговоры. Они точно знали, что на рассвете мы двинемся в путь и уже поджидали нас здесь в засаде.
Второй торговец тоже с благоговением смотрел на меня и согласно кивал на все слова своего родственника. Наёмники закончили с перевязкой раненого товарища и вместе со слугами начали грузить его в повозку. Я обратил внимание, что девочка в лохмотьях продолжает сидеть коленями в пыли, возле колеса, держась рукой за спицы, словно не понимает, что беда миновала, и смерть ей больше не грозит. Ни слуги, ни торговцы, ни наёмники не обращали на неё внимания, занимаясь своими делами. Я присмотрелся к ребёнку. Волосы грязные. На шее собачий ошейник. Тело едва прикрывает серая, рваная тряпка, заменяющая девочке платье. Я, конечно, не уверен, но, кажется, раньше это было мешком для муки, в котором, весьма небрежно, прорезали дырки для головы и рук. Но самое страшное даже не это. На руках и ногах девочки я заметил жуткие шрамы и следы от ожогов. Широкий шрам был даже на лице. И это просто чудо, что получив такую ужасную травму, она не лишилась левого глаза. Слуги, наконец, обратили на неё внимание. Один из парней пнул девочку, вынуждая её подняться.