Страница 17 из 42
«Так! Ладно! Два человека прячутся в траве у забора. Их кони привязаны в лесу, почти в ста пятидесяти метрах отсюда. Это всё те же воины, из команды рыцаря, которого я убил. Как же так быстро они смогли меня найти?» – подумал я с раздражением. – «Хотя, кажется, я догадываюсь. Дым из трубы! Они увидели, что над заброшенным трактиром поднимается дым, и решили проверить, кто здесь обосновался».
– Хватит прятаться, – сказал я, повернувшись к врагам лицом и вынув огромный меч из-за спины.
Мужчины в тот же миг вскочили на ноги. Один оказался одет в балахон, другой в кольчугу. Человек в балахоне вскинул посох, и теперь я явственно увидел, что в меня полетело нечто невидимое, вызывающее завихрения и свечение воздуха. Это какой-то вид энергии. Очевидно, это подобно тому, как поражает цель излучением мой бластер. Но бластер сложный, высокотехнологичный прибор. А в руках этого человека просто деревянный посох, довольно скромно украшенный камнем и, какими-то шнурками. Излучение ударило в меня, и я снова подвергся волне довольно неприятных ощущений. Воин в кольчуге выстрелил из арбалета. Стрела ударила в грудные пластины, прямо в логотип империи «Саграз», и разлетелась на мелкие щепки. Её я проигнорировал. Слишком слабо. Не ощущалось даже толчка. В шлеме пискнул сигнал. Выскочило сообщение «Док коннект», и тут же пропало. Я проверил заряд батареи экзо-скелета. 64% процента. Почти столько же, сколько было, когда я впервые попал на эту планету. В принципе я уже догадывался, что увижу что-то подобное и предчувствия меня не обманули. Системы костюма способны защищать меня от целого набора всевозможных вредных излучений. Я это знал, но даже не догадывался, что поглощённую энергию экзоскелет будет использовать как беспроводную зарядку для своей батареи. Мужчина в балахоне снова махнул посохом. Опять волна ощущений и сигнал. Я ещё раз посмотрел уровень энергии. 65%. Отлично! Я узнал всё, что хотел. Я вскинул руку и метнул в человека фал, угодив, титановым зацепом, ему прямо между глаз. С такого расстояния удар получился сокрушительный. Человек в балахоне, нелепо взмахнул руками и упал на спину, выронив посох. Палка стукнулась о землю с глухим звуком берёзового полена. Второй воин странно вскрикнул, от ярости или отчаяния, и снова выстрелил в меня. Но его стрела лишь чиркнула по шлему. Автоматика начала собирать фал. Угрожающе махнув огромным мечом, так чтобы получился свист разрезаемого воздуха, я пошёл на оставшегося противника, намеренно ступая так, чтобы вздрагивала почва при каждом шаге. Было видно, как напуган мужчина. Он бросил арбалет, не имея времени зарядить его следующей стрелой, и вынул свой клинок. Признаться, я думал, что он убежит от меня, поджав хвост, но не угадал. Воин бросился в отчаянную и совершенно бессмысленную атаку, пытаясь стукнуть меня мечом по броне.
«Господи, что ты делаешь? Ну не пробить это так, сколько не старайся. Ты дурак, что ли?!»
Я схватил, оружие противника, за лезвие левой рукой. Механические пальцы костюма прочнее стали его клинка. Я мог бы сломать меч, просто сжав его в кулаке. Но я лишь выдернул его из рук мужчины и с размаху всадил клинок в землю по самую рукоять. Всё произошло очень быстро.
– Да ты отчаянный парень, раз решился тягаться со мной, – сказал я, усмехнувшись, и занёс свой огромный меч у него над головой.
– Пощадите! – взмолился вдруг воин, упав на колени. Я остановился.
– Я лишь солдат. Служу королю за зарплату. У меня двое детей и я должен их кормить, – кажется, он не особо верит, что я его послушаю и не стану убивать.
– Хорошо, – я закинул свой меч в ножны и схватил мужчину за руку. – Тогда поговорим. Ответишь честно на мои вопросы, и я отпущу тебя.
– Я расскажу всё, что знаю.
Прихватив, попутно, выстиранные вещи, я вернулся с пленником к девочке. Мужчину я усадил на стул. Платье и штанишки развешал у огня.
– Ладно, – кивнул в сторону малышки. – Расскажи мне, кто она такая и почему вы пытаетесь её убить?
У мужчины от удивления так вытянулось лицо, что мне даже стало немного смешно наблюдать за его реакцией.
– Разве вы не знаете?
– Разумеется, я не знаю. Я чужестранец. Путешествую по миру. Случайно проходил мимо и увидел, что вы собираетесь убить ребёнка. На моей родине попытка причинить вред детям жестоко наказывается. Какова причина у вас желать ей смерти?
– Эта девушка не ребёнок, – немного растерянно сказал воин. – Это принцесса Элиса. Младшая дочь ныне покойного короля Георга. Простите, но мне совершенно не понятно, зачем вы её защищаете, если не знаете, кто она и что происходит.
– То, что она принцесса не исключает того, что она ещё ребёнок, – я покачал головой. – Сколько ей лет?
Воин изобразил недоумение, – Простите, но я не знаю точно. Кажется, этой осенью ей будет тринадцать лет.
– Значит сейчас ей двенадцать. Разве девочка двенадцати лет не ребёнок?
– Ну, уже как бы нет, – воин покачал головой. – В таком возрасте, многих девушек, выдают замуж. Тут уж жених решает и размер приданного. Церковь дозволяет браки с двенадцати лет.
– Да ну?! – я удивился до глубины души и даже покосился на девочку, завёрнутую в плащ.
– Разве на вашей родине другие порядки? – спросил меня пленник.
– Разумеется, – я кивнул. – У нас никто не может жениться раньше восемнадцати лет. Но обычно женятся ещё позже. Где-нибудь к тридцати.
– Так поздно? – удивился мужчина.
– Тебе самому сколько?
– Девятнадцать.
– О, боже! – я ужаснулся. – Кажется, я понял. У вас продолжительность жизни, наверное, в два раза меньше чем у моего народа.
Мужчина пожал плечами. После того, как я узнал его возраст я, правда, уже не мог воспринимать его, как взрослого мужика. Это просто молодой парень. Хотя и успел завести двоих детей. Мы с ним одного возраста. Я махнул рукой.
– Ладно. Давай всё же определимся, для чего вы хотели её убить. Тем более что она принцесса вашей же страны, хотя и бывшая, как я понимаю.
– Элиса и её старшая сестра Генриета, племянницы нынешнему королю Филипу Третьему, – начал рассказывать мне пленник. – После смерти их отца они продолжали жить во дворце. Король их родной дядя и они его родственницы. Вроде бы даже намечалась свадьба старшей сестры и сына правителя из соседних земель. Но, насколько я знаю, сегодня ночью сестёр пытались арестовать по обвинению в заговоре против их дяди. Задержать удалось только Генриету, а Элиса сбежала. Король приказал обязательно найти её и схватить. Если задержать не удастся, то убить. Но ни в коем случае не дать ей скрыться или сбежать из страны. Тому, кто принесёт её голову, даже объявлена награда.
– Понятно, – я покачал головой. – Но убивать-то зачем? Схватили бы…
– Награда объявлена только за голову, – упрямо заявил пленник. – За то, чтобы просто привезти её во дворец, награды не объявлялось.
Он помолчал немного и добавил: – Король всё равно казнит её.
– И ты мог бы отсечь ей голову и принести её королю?! – я кивнул в сторону девочки. Воин побледнел и тяжело сглотнул. Видимо, испугался моего гнева.
– У тебя же самого двое детей! – продолжил я.
– Она не такая, как мои дети, – осторожно сказал пленник. – Она из самой высшей знати. Никогда не знала нужды, голода и холода. Всегда в самых дорогих нарядах, в окружении слуг и нянек.
Воин кивнул на одежду, висящую у огня. – Это платье стоит, как целая деревня, в которой родился мой отец, вместе со всеми, кто живёт в ней. С мужчинами, женщинами и детьми.
– Ты ненавидишь её? – мне показалось, что я догадался о его чувствах.
– Нет, – парень покачал головой. – Но мне, её, не жалко. Она из тех, кто с высоты своих замков, с презрением смотрят на нас, копошащихся в грязи. Им никогда не было жалко нас. А мне, сейчас, ни капли не жалко её.
– Я понял тебя, – я кивнул.
– Вы отпустите меня? – с надеждой в голосе поинтересовался пленник.
– Конечно. Я же обещал, – я усмехнулся. – Твой товарищ жив, кстати. Ему крепко досталось и он без сознания, но дышит. Забирай его и проваливай.