Страница 53 из 127
─ Мне, безусловно, льстят твои слова, мотылёк, но только Повелитель мог и умел противостоять монстрам, как твой дед, ─ покачал головой он, из-за чего волосы, забранные в идеальный хвост, растрепались, и я впервые видела его таким. ─ Мне правда неприятно быть тем, кто вечно сообщает тебе самые плохие новости, но видно такова моя участь…
─ Хватит разглагольствовать! К чему ты клонишь?
─ Если скажу, что ты очень сильно поспешила со своей фиктивной помолвкой, будешь обзываться и угрожать мне расправой?
Вот он – тот жук, который ворочался у меня внутри.
─ Поясни. ─ Нет, мне итак всё было ясно, как день, но когда правда сказана вслух, мне становится немного легче её принять.
─ Ладно, но начну немного издалека. ─ Ещё один глоток и, Роланд продолжает убеждать меня в собственной непроходимой глупости и слепоте. ─ Одному мальчику-оборотню как-то предложили сделку, от которой он не мог отказаться. Кое-кто очень влиятельный от имени другого влиятельного кое-кого поставил ультиматум: либо дорогой для мальчика человек остаётся живым и здоровым, при этом стаи тоже никто не трогает, либо все умирают, если оборотень не поставит свою волшебную метку одной маленькой охотнице, ─ повествует он, а я не замечаю, как стискиваю пальцами край стола, и он трещит. Но молчаливо слушаю. ─ Наш парень долго и упорно раздумывал, потому что на обеих чашах весов находились дорогие ему люди, а потому вынужден был согласиться, скрепя сердце, тем более, ему пообещали, что охотница не пострадает. Сильно. Только вот он не догадывался, что брачную метку немного изменили, влив в неё каплю магии Тёмных жрецов, чтобы всегда знать, что происходит с внучкой великого охотника, и где, как, а самое главное, с кем она проводит своё время. Вот так, ─ развёл руками вампир, в ожидании глядя на меня.
─ Мне теперь убиться после твоей правды? ─ усмехнулась я, очень стараясь не показывать свои истинные эмоции, что было чертовски трудно делать с комом, застрявшим в горле. Но, чем сильнее боль, тем шире должна быть улыбка, так?
Роланд вдруг подорвался с места, стремительно оказываясь напротив, что я даже испугаться не успела.
─ Сильная девочка, ─ восхитился он, схватив мой подбородок и заставляя смотреть в его глаза. ─ Тогда ответь мне на вопрос, мотылёк, ─ почти прошептал он, всё ещё удерживая. ─ Ты всё ещё хочешь быть в это втянута? Всё ещё готова пойти до конца, невзирая на такие мелочи, как постоянные предательства?
Я думала недолго.
─ У меня нет другого выхода. На меня сама Антаррэль рассчитывает, ─ призналась я, и если думала, что Высший вдруг посмеётся над моими словами, то очень ошиблась.
─ Вот как… Тогда правду за правду, ─ предложил он, и я рассказал всё, кроме нашей будущей вылазки к храму – я же пообещала богине. Упомянула и некромага, которого мы вычислили, и на секунду вампир завис, словно и правда не мог поверить в такую возможность. ─ Он же должен быть гнить за решёткой, ─ сокрушался он. ─ Это кто ж в Совете так осмелел?
В этот момент мужчина вновь стал тем пугающим монстром, каким я помнила его в детстве, но я не вмешивалась, позволяя ему пережить это осознание.
─ Значит, опять за старое взялся, тварь… И с этим выродком заодно мои соотечественники? Такого предательства я точно не мог ожидать… Видимо, старею, ─ глухо произнёс вампир, а потом засмеялся, запрокинув голову, и в этом смехе звучало почти животное отчаяние – такое болезненное, полное одиночества, что я почти почувствовала его на себе. Наверное, я понимала его, ведь Высший, по сути борется, едва ли не в одиночку с тем, чтобы вернуть своему народу былое величие, а народ-то оказывается, уже давно сдался… Тут и правда впадёшь в истерику. Чёрт, я, кажется, даже была близка к тому, чтобы ему посочувствовать.
Пауза затянулась, но мужчина очень быстро пришёл в себя, вновь становясь безразличным ко всему учёным.
─ Знаешь, на твоём месте я бы не стал избавляться от метки, ─ посоветовал он. ─ Она и правда защитит тебя от посягательств на твоё тело, а как мне известно, желающих на него просто тьма. Учитывая, что ты нужна своим сородичам нетронутой…
Вампир оказался ещё ближе, и я ощутила его дыхание, пропитанное хмелем, на секунду испугавшись. Но потом напомнила себе, кто я, и что теперь меня не должен пугать никто, включая его – вечно заставляющего меня трястись только от упоминания одного лишь имени. Вместо этого спросила:
─ Почему тогда ты никак не прекратишь попыток это изменить?
Он хмыкнул, задумчиво глядя на меня, а потом произнёс то, что ещё не раз потом будет всплывать в моей памяти, заставляя гадать, правильно ли я эти слова расценила.
─ Наверное, потому что ты всё-таки отравила меня, охотница. И твой яд всё никак не оставит мою кровь.
Я явно собиралась ответить что-то – даже рот раскрыла, но мне не дали произнести и слова.
─ Думаю, с неё достаточно правды на сегодня, ─ раздался за его спиной жёсткий голос появившегося в пламени Ника. Каким образом он понял, где я? Или следил с самого начала?
─ О, а вот и твой неверный рыцарь, ─ горько усмехнулся Роланд и изобразил шутовской поклон. ─ Можете забрать свою принцессу, только берегите её.
─ Всенепременно. ─ Он метнулся ко мне, и меня опять схватили за руку.
Если я ожидала, что вампир вернёт меня домой, то заблуждалась, поскольку пламя переместило нас в лес, где нас уже ждала Ия Ивановна с близнецами, рядом с которыми обнаружились и задумчивая Таня с нервно улыбнувшейся Адой, а так же сюрприз в виде братьев Залесских. Ян коротко махнул рукой, и я кивнула, стараясь ничему не удивляться сильно.
─ Сегодня ночью нам всем придётся вызывать дождь, ─ милостиво пояснила ведьма.
Какая у меня интересная, однако, жизнь.
* * *
Верховная связалась с ними внезапно, когда оба – и Крис, и Ник обсуждали сложившуюся ситуацию с Яном. Они собрались в пентхаусе Кристиана, ведь в поместье уже нельзя было остаться не подслушанным или не увиденным кем-то лишним, а беловолосый вампир давно снабдил свои апартаменты новейшей магической защитой, хотя, теперь уже сомневался, стоит ли ей доверять. Но то было всяко лучше, чем говорить о таких проблемах перед врагами. Врагами… Кто знал, что однажды настанет такой день?
─ Громов, я вот ни капли не верю, что твои родители во всём этом участвуют, ─ видя, как подавлен и задумчив друг, сказал Северьян. ─ Хоть кто-то среди наших предков должен иметь рассудок! И если наш отец оказался в это втянут наверняка по своей воле, то это не означает, что твой вдруг вдохновился его примером. Все знают, что он достаточно мудр, чтобы не идти на поводу у кого-то, даже у друзей.
─ Нельзя знать этого наверняка, ─ возразил Ник, когда раздался звонок, и Ия Ивановна пригласила их всех к себе, сказав:
─ Обязательно захватите этого драного кота, который собрался окончательно охмурить мою внучку. ─ И отключилась.
«Драный кот» лишь улыбнулся – слишком уж довольно, на взгляд мужчин, но улыбка вдруг исчезла с его лица, когда Крис ощутил странную тревогу за свою ведьмочку, а следом и Громов почувствовал, что Рина опять вляпалась в неприятности.
─ Я с вами, ─ сказал Ян, глядя на решительные лица этих двоих, иронично размышляя, о том, а так ли нужна ему пара?
«Конечно, нужна, старый дурень», ─ отозвалось нечто внутри, отчего мужчина вздрогнул, потому что это были не мысли. Неужели…
Но алое пламя уже подхватило их троих, чтобы перенести на тёмную улицу, где не горело ни одного фонаря. Зато отчётливо было видно яркое золотое пламя в ореоле тьмы, уничтожающее мелких пикси из другого мира, которым противостояла вполне знакомая компания – вампиры даже не удивились.
Переглянувшись, они двинулись к детишкам, чтобы в следующее мгновение стать свидетелями похищения Дарины Роландом, который стремительно куда-то её утащил. Ник, ни о чём не думая, рванул за ними, прожигая пространство – он не мог позволить больше им оставаться наедине.