Страница 38 из 82
Рита поискала глазами Тео. Он стоял на четвереньках рядом с одним из уцелевших верстаков, спиной к ней.
Хватит. Никого здесь нет. Во всяком случае, никого из тех, кого следует опасаться — Тео почуял бы энергию инфрамира. А хипстеров, от скуки слоняющихся по заброшкам в поисках острых ощущений, бояться нечего.
Оставив Тео в помещении бывшего цеха, Рита вернулась к делу, то есть к поискам. Первая попавшаяся ей комната оказалась пустой, более того, чистой. Похоже, здесь даже пол подмели — ни фантиков, ни окурков. Побочный результат творческой фотосессии в жанре постапокалипсис? Вероятно.
Вторая комната оказалась чуланом без окон, из которого Рита вылетела как пробка, задержав дыхание, — до того тошнотворный запах там стоял. Сугубо утилитарное назначение "чулана" угадывалось безошибочно.
Ещё несколько помещений также оказались пустыми, разве что грязи в них было меньше.
В последнем сохранились остатки мебели. Но девушку заинтересовала не она — одного взгляда на ветхие стеллажи было достаточно, чтобы понять: искать там нечего. Внимание её привлекли следы на полу — четыре неширокие дуги, идущие параллельно друг другу. Словно кто-то совсем недавно волоком перетаскивал с места на место тяжёлую и громоздкую вещь.
Следы заканчивались у сломанной тумбочки. Даже без выдвижных ящиков и дверцы тумбочка оказалась совершенно неподъёмной: Рита с трудом смогла сдвинуть её с места. Кое-как оттащив тумбочку в сторону, девушка взволнованно опустилась на корточки.
— Тео! — негромко позвала она. — Кажется, есть!
11
Он появился моментально, будто всё это время ждал у порога.
— Взгляни-ка.
Опустившись рядом, Тео внимательно изучил её находку: квадратный люк, грубо сколоченный из деревянных досок, на котором висел дешёвый амбарный замок.
— Думаешь, это оно? — Рита внимательно посмотрела на люк сквозь очки. — Я ничего не вижу.
— Я тоже, — он вынул из кармана железяку с косыми зазубринами, вставил в замок, поковырял. Механизм нехотя щёлкнул. Стараясь не выказывать нетерпения, Тео отшвырнул замок в сторону, поднял люк — и обескураженно уставился на ровные ряды коробок из-под обуви. В одной из них обнаружились запаянные полиэтиленовые пакеты с каким-то белым порошком. Резонно было предположить, что в остальных — то же самое.
— Не прикасайся! — воскликнула Рита, хватая его за руку. — Я знаю, что это.
Тео скептически хмыкнул.
— И что же?
— Тайник наркодилеров, — она понизила голос. — Оставишь свои отпечатки пальцев — замучаешься потом доказывать, что ты "мимокрокодил".
Тео громогласно расхохотался.
— Спасибо за заботу... Вот только к вашим любителям веществ твоя находка не имеет никакого отношения. Это схрон контрабандистов. Наших контрабандистов. Тех, что нелегально таскает товар через Врата, пытаясь сколотить на этом состояние.
— Откуда ты знаешь?
— Видел уже такое... — поддев ногтем полиэтилен, он потянул за края и резко дёрнул. — Белый порошок — маскировка и амортизация. Обычный мел или тальк. А вот внутри — кое-что поинтереснее.
Из пакета посыпались броши, кольца и серьги; одно колечко покатилось к стене и, звякнув, закружилось юлой, прежде чем упасть.
— Ого...
— В инфрафизическом мире ювелирные изделия ничего не стоят, — терпеливо объяснил Тео, демонстрируя Рите перстень с огромным изумрудом. — Они есть у каждого в избытке и никому даром не нужны. А у вас всё ещё полно любителей навесить на себя кучу побрякушек. Вот ушлые дельцы и решили на этом навариться, а чтобы самим руки не марать — подрядить на чёрную работу юных и неопытных курьеров... Признаться, в первую нашу встречу я принял тебя за одного из таких новичков, польстившихся на шальные деньги.
— Ну спасибо, — фыркнула Рита с обидой. — Вот, значит, какого ты обо мне мнения. Не думала, что я произвожу впечатление барышни, помешанной на цацках.
Тео сделал вид, что не расслышал — он был всецело поглощен изучением тайника. Как и следовало ожидать, ничего кроме контрабандного товара там не оказалось.
— По-хорошему, следовало бы изъять всё это непотребство, — Тео запихал надорванный пакет обратно и захлопнул крышку люка. — Да недосуг.
— Как скажешь, — Рите равнодушно пожала плечами. — Что дальше? Я честно выполнила обещание, — она продемонстрировала Тео грязные руки.
— Но Чашу мы не нашли.
— И что? Я не виновата, что результат нулевой.
— А мне нужен результат.
— Ну, знаешь! — она едва сдержалась, чтобы не высказать ему всё, что думает, без купюр и цензуры. — Я, конечно, сопереживаю и всё такое, но в бесплатные подручные я не нанималась. У меня так-то и своих дел по горло!
— Если ты намекаешь, что мне стоит тебе заплатить...
— Что-о? — Рита захлебнулась от ярости. — Ты вообще соображаешь что несёшь? — и, развернувшись на каблуках, бросилась куда глаза глядят, старательно не замечая настойчивые попытки Тео её остановить.
— Рита, погоди!
"Несносный самовлюблённый болван! Только и знает, что рисоваться со своими уникальными сверхспособностями. Надо же, супергерой выискался!"
— Рита, извини. Я не хотел тебя обидеть.
"Не всё в мире меряется деньгами!"
— Знаю, не всё в мире меряется деньгами... Даже в таком меркантильном, как ваш!
Она ускорила шаг. Ещё и мысли её подслушивает!
— Рита, пожалуйста!
Вверх по лестнице, игнорируя настойчивые увещевания и шаги за спиной. Дорогу она помнила весьма смутно... Кажется, здесь. Тёмный мрачный коридор, будто бы воссозданный по мотивам классических рок-баллад и ночных кошмаров. Уже близко. Окно, из которого можно перелезть на пожарную лестницу, в одной из этих комнат.
На силуэты парня и девушки, чьи руки переплелись в тесных объятиях, а губы — соединились в страстном поцелуе, Рита поначалу не обратила внимания. Лишь постфактум сообразив, что в их фигурах есть что-то знакомое...
Она остановилась, сделала пару шагов назад. И остолбенела.
— Ник?!
— Лисёныш?! — Крис, мигом отстранившаяся от её брата, была поражена не меньше.
— Вы что здесь делаете?!
Верить в сказочки про "случайные совпадения" Рита не собиралась.
— Это ты что здесь делаешь?! — опешивший было брат мигом взял себя в руки, вспомнив, что лучшая защита — нападение.
— Не твоё дело! — грубо оборвала его Рита. — Речь о тебе! Родители будут в восторге, когда узнают, где ты шарахаешься вместо школы!
Ник переменился в лице.
— Ты им не скажешь...
— Ещё как скажу! — запальчиво крикнула Рита. — Если ты сию секунду не расскажешь мне правду. Что ты здесь делаешь? Ты шпионил за мной?
— Мне делать больше нечего, да?! — искренне возмутился Ник.
— Лисёныш, мы здесь случайно, правда, — попыталась оправдаться Крис.
— Ага, так я и поверила!
— Рита, послушай... — в комнату ворвался Тео и застыл на пороге.
Ник довольно ухмыльнулся, видимо, решив, что теперь и у него есть на сестру необходимый и достаточный компромат.
— Кто вас надоумил прийти сегодня сюда? — Рита решила вот что бы то ни стало добиться ответа.
— Да что ты так разнервничалась-то? — недоумённо пожал плечами Ник. — Давай так: мы не видели вас, а вы — нас.
— Короче говоря, забудем, что мы встретились, — подытожила Крис, решительно беря парня за руку.
Они стояли спиной к окну и не видели, как воздух в оконном проёме сгустился и потемнел, приняв очертания четвероногой рогатой твари, изготовившейся к прыжку.
— Пригнитесь! — крикнул Тео, бросаясь навстречу новоявленному врагу.
Крис истошно завизжала, Ник завопил даже громче неё. Оттолкнувшись от подоконника, рогатая тварь стремительно прыгнула прямо на него, но Тео взмахнул руками крест-накрест, и монстр, раздосадованно взвыв, растворился в воздухе. Своего соперника, однако, он исхитрился-таки достать когтистой лапой: рубашка на груди Тео оказалась разодрана в клочья. Рита невольно содрогнулась: когти у дьявольского отродья были острее бритвы.