Санкт-Петроград

Рита мстительно хотела вызвать такси, чтобы поехать прямиком в ДЛТ[9] и выбрать там самые дорогие шмотки — макнул её в Неву, так теперь пускай раскошеливается. Но первая волна гнева уже прошла, да и в мокрой одежде (а главное, обуви!) на прохладном питерском ветру становилось всё более дискомфортно. На улице отнюдь не лето, подхватить простуду — раз плюнуть. Поэтому она решила не выпендриваться, а зайти в ближайший торговый центр. У метро "Горьковская" как раз имелся один.

— Недалеко. За сквером.

Некоторое время Рита шла молча, слушая, как в ботинках грустно хлюпает вода. На неё уже почти не косились; впрочем, встречных прохожих было немного.

— Значит, ты — не литературный персонаж?

Тео поперхнулся.

— А что, похож?

— Я думала, инфрамир только ими и населён. Сфинксы там, драконы. Тот же Калиостро. А лодочник, который нас перевозил... — Рита задумалась. — Харон?

— Дед Мазай, — сквозь едва сдерживаемый хохот выдавил побагровевший Тео. — Но на Харона, думаю, он не обидится.

— Учту.

— Я — человек, — повторил Тео, отсмеявшись. — Макс, кстати, тоже, как и вся правящая династия. Примерно четверть населения — люди, пусть и с некоторыми оговорками.

— Что же они все там делают?

— Живут. Просто живут, как и вы. — Он поймал её недоверчивый взгляд. — Почему наличие в Санкт-Петрограде людей удивляет тебя больше, чем грифоны или сфинксы?

Рита пожала плечами.

— Сложно объяснить. От сказочного потустороннего мира ждешь небывалых чудес, и признать тот факт, что у вас есть что-то вполне обычное, оказывается, не так легко. Хорошо, верю, ты человек. Но ведь кое-что ты можешь. Вот только не отнекивайся!

— Да ничего я, по большому счету, не могу, — Тео вдруг начал злиться. — Вижу предметы и сущностей из инфрамира. Но в этом нет ничего сверхъестественного, все наши видят друг друга. Ну, и плюс то, что ты обозвала гипнозом. Могу кого-нибудь уговорить, уболтать, если нужно — принудить, заставить. Чем слабее сила воли, тем проще. С энергичными, волевыми людьми — сложнее, гораздо сложнее.

— Ты умеешь открывать порталы, — сварливо напомнила Рита. — Это тоже все "ваши" могут?

— Не все, — признал Тео. — Большинство пользуются штатными Вратами. Видишь ли, чтобы создать Врата, нужно очень точно представлять себе и сам процесс, и место, куда намереваешься попасть. Представлять — или видеть... Честно говоря, я и сам не понимаю до конца, почему мне это даётся. Считай, это врождённая способность... или проклятие.

— Как с бездонными карманами?

Тео усмехнулся, правда, усмешка вышла не очень-то весёлой.

Рита решительно обогнула его, первой входя в гостеприимно распахнувшиеся двери.

— Не отставай, мечта шопоголика. Постараюсь не шибко тебя разорить. Хотя... — она бросила намётанный взгляд на разноцветную схему торговых павильонов и двинулась к эскалаторам, — обещать не могу.

Когда полтора часа спустя они сидели в кофейне напротив "Горьковской", Рита чувствовала себя гораздо лучше. Вероятно, потому, что переоделась во всё сухое. Новенький мобильник методично копировал данные из облака. "Утопленник" лежал здесь же, похоже, смирившись со своей судьбой. Почему-то ей жаль было с ним расставаться.

С каждым глотком горячего кофе настроение стремительно улучшалось, и волны позитивной энергии почти заглушили старческий скрипучий голос червячка беспокойства, засевшего глубоко в душе с её последнего визита в инфрамир. Но его брюзжащий скрип был тих и слаб, и ему с лихвой хватило неглубокой чашки, чтобы захлебнуться и потонуть. До поры до времени.

— Симпатичная блузочка, — сделал комплимент Тео — интересно, насколько искренний? Понятно, что ему хочется загладить вину, но всё-таки. — Тебе идёт красный.

— Не подлизывайся, — благодушно улыбнулась Рита. — Лучше скажи, что теперь? Максимилиан, конечно, здорово помог сузить круг поиска, но радоваться рано. "Красный треугольник" огромен. А если Чашу не просто сунули в угол и прикрыли тряпкой, а прикопали в землю? Что нам теперь, с металлоискателями там всё прочесывать?

— Вряд ли её упрятали так тщательно, — возразил Тео. — Им ведь в любой момент нужно будет её извлечь, причем быстро и без лишних заморочек. Зачем самим себе усложнять жизнь?

— Это если исходить из того, что они собираются в скором времени вернуться за Чашей, — заметила Рита. — Но их истинных намерений мы не знаем. Что, если их конечная цель — не сокрытие улик и даже не шантаж с целью загрести деньжат, а всеобщий хаос?

— Чушь. Хаос не нужен никому. Ты не представляешь, насколько глобальными будут потрясения для обоих миров. По большому счёту, и твой мир, и мой станут малопригодными для жизни.

— Это так, — очень тихо сказала Рита. — Если только злоумышленники не собираются сбежать в какой-нибудь третий.

Повисло гнетущее молчание.

— Вот только не надо утверждать, что никакого "третьего мира" не существует, — поморщилась она, когда молчание стало невыносимым. — Это, между прочим, давно доказано наукой. Я изучала в университете высшую математику и знаю, о чем говорю. Миров множество, и это факт.

— Да, миров много, — выдавил Тео с такой неохотой, будто говорить на эту тему ему было не просто неприятно — болезненно. — Материальных, физических миров. Вот только попасть из одного в другой почти невозможно.

— Ты сказал "почти".

— Один способ есть, — его глаза опасно потемнели. — Расстаться с жизнью. И переродиться — уже не здесь, а там. Желаешь проверить самолично?

Рита натянуто засмеялась.

— Нет, спасибо.

— Тогда не мели ерунду.

— Извини, — она обиделась. — Ты из своего инфрамира сюда как к себе домой захаживаешь. Почему бы не предположить, что и другие миры настолько же доступны?

— Не путай закат с яичницей, — нравоучительно произнёс Тео. — Инфрафизический мир — не самостоятельная структура, а производная. Он порождён жизненной энергией твоего мира и связан только с ним.

— Это всё, конечно, замечательно, — вздохнула Рита, — но это не даёт ответа на вопрос, как нам отыскать эту Чашу, да ещё и опередив ваших сыщиков.

— Макс дал нам недвусмысленные ориентиры: третий этаж.

— Ага, разбитые перекрытия и сломанные лестницы, — подхватила Рита. — Идеальное место, чтобы сломать себе шею.

— Мы будем осторожны.

Девушка покосилась на часы. Семь вечера. Пока доберутся до "Красного Треугольника", уже стемнеет...

— Вот что, милая моя, — Тео заметил её взгляд. — Поезжай-ка сейчас домой. Нечего тебе по потёмкам там шарахаться. Отдохнешь, выспишься, а завтра с утра пойдём искать Чашу.

— А ты?

— А я покамест поброжу по "Треугольнику". Вдруг что удастся разнюхать. Но сначала, — он поднялся на ноги, — провожу тебя. Хочу быть уверенным, что ты благополучно добралась до дома.

Рита резко вскинула голову — но неожиданно для неё самой слова возражения, не успев слететь с губ, растворились в сбивчивом дыхании, превратившись в нечленораздельное мычание, подозрительно похожего на согласие.

— Кульный шмот, — выдал Ник вместо приветствия, скользнув по ней оценивающим взглядом. — Когда это ты успела прибарахлиться?

— Энергичный человек способен успевать всё, везде и сразу, — Рита повесила новую куртку на вешалку. — Ты нашёл то, что я просила?

— В процессе. А где ты была?

— На Заячьем острове, — честно сказала она.

— Серьёзно? И что ты там забыла?

— Материал для диплома собирала, — когда тебе с порога учиняют допрос с пристрастием, самое лучшее — попытаться отшутиться. — Много будешь знать, скоро состаришься. Впрочем, тебе передозировка эрудиции явно не грозит.

— Ой-ой, какие мы важные, — Ник зашёлся мелким хихиканьем — самым ненавистным из своего богатого арсенала — именно тем, которое, как он знал, сестрица терпеть не могла. — Всё с тобой ясно.

Похоже, Ник сделал именно тот вывод, который напрашивался сам собой: она с кем-то встречается.