Пепел. Вернуть Боярство

- Не желаю, - оборвал я его. - И это животное тоже вряд-ли намерено мириться, иначе не занимался бы провокациями. Но прежде чем начнём - у меня имеется лишь один вопрос. Зачем?

- Что зачем? - вскинул брови молодой Орлов.

Парень уже явно пришёл в себя. Более того, я уже и не уверен, что он изначально был так пьян, как старался выглядеть, так что хотелось бы узнать, нахрена он всё это затеял.

- Зачем вы меня спровоцировали? - уточнил я.

- Потому что мне не нравится выкинутый из рода боярин, что мнит себя до сих пор равным себе, - ответил он. - Потому что брак главы одного из самых ярких и могущественных боярских Родов на какой-то низкорождённой дворянке, чьи предки пару поколений назад пасли коров и овец - позор для всего нашего сословия. И потому что я считаю своим долгом поставить на место выскочку, вылезшего из её чрева. Ты наконец оказался на своём месте, но до сих пор мнишь себя равным нам, истинным боярам? Сейчас я покажу тебе твоё место!

Во все стороны от моего противника ударила волна силы, стремительно сформировавшая из десятков и сотен мельчайших металлических частиц полноценный Стихийный Доспех Металла, окружая его фигуру своеобразным металлическим рыцарем. Нижней половины тела у него не было - лишь корпус, руки и шлем. Ну и сотканный из металла кнут в качестве оружия.

Парень не был Мастером, но вот перстень на его пальце был весьма дорогой игрушкой, способной вызвать подобную защиту. Он был далеко не идеален, этот его Доспех, большинство Мастеров, служащих Шуйским, ставили его куда лучше и был он у них куда прочнее, но всё же это было совсем на ином уровне по сравнению с тем, что сегодня использовал Шувалов.

Правда, Михаилу хватило гордости не использовать артефакты в бою против того, кто сам ими не пользовался.

- Это подло, Тёма, - осуждающе заметил Шувалов. - Парень без артефактов, с одним мечом.

- Богатство и артефакты - тоже часть силы любого знатного человека, - возразил Орлов. - Если Шуйские выкинули его с одним клинком - что ж, я рад. Значит, их семья действительно понимает, что таким отбросам нет места в нашем сословии! И вообще - в условиях не сказано ни слова о запрете дополнительных артефактов, так что всё честно!

- Мы долго болтать-то будем? - поинтересовался я. - Или можем начинать?

- Прошу тебя отказаться от дуэли, Аристарх, - обратилась ко мне мать. - То, что нынешнее боярство настолько измельчало, что прибегает к столь низким уловкам.

- Мама! - повысил я голос. - Пожалуйста, доверься мне. Всё будет хорошо. Морозов, объявляй начало и поскорее покончим с этим.

Ася Матвеева упрямо поджала губы, и я заметил зародыш заклинания, танцующий у неё на самых кончиках пальцев. Она явно не собиралась пускать дело на самотёк и готова была в любой момент вмешаться - а учитывая, что она была очень сильным Мастером, сил бы ей хватило, что бы и пятерых таких как Орлов остановить.

Мрачный Морозов, которому явно очень не нравилось всё происходящее, дал отмашку и я зло, хищно оскалился. Решил воспользоваться артефактом, уродец? Ну-ну...

В принципе, будь это предмет качеством повыше или просто любой другой стихии, я бы не был так уверен в своём стопроцентном успехе. Нет, проиграть-то я мог и не проиграть, но вот задуманное точно не удалось бы, а так... Металл, значит?

Я знаю, как выгляжу в момент концентрации силы Дара и активации силы одной из молний. Синие, светящиеся яростным ультрамарином радужки глаз могли удивить и испугать непривыкшего к такому человека, да... Вот только ждать чьей-либо реакции я не собирался. Вся доступная мне энергия разом потекла от меня к мечу, сливая нас в единое целое, и я метнулся вперёд.

Хлыст из частиц металлической пыли взметнулся и полетел прямо на меня - на огромной скорости, буквально размазываясь в воздухе. Но я был быстрее, намного быстрее - как и мой покрытый тонким слоем молний клинок. К сожалению, я был ещё слишком слаб, всего лишь Ученик, и потому выполнить в полную силу технику Удара Грома и Молнии я не мог - но даже того, что имелось, оказалось достаточно.

Молния смела, пробила центр груди металлического истукана, внутри которого находился Орлов - а затем ударил яростный, беспощадный гром. А учитывая замкнутость пространства внутри, на порядки повышающую мощь акустического удара, молодому боярину было сложно позавидовать.

- А-а-а-ы-ы-ы!!! - заревел слишком радеющий за чистокровность боярства маг.

Глаза бедолаги лопнули, как и барабанные перепонки, зубы повылетали наружу, буквально из всех отверстий его тела била кровь, а сам он обратился воющим куском мяса. Умирающего мяса, надо заметить...

- Надеюсь, господа, желающих вламываться в дом моих родственников и оскорблять мою матушку молодых бояр этим вечером больше не предвидится? - поинтересовался я.

Царила почти полная тишина - даже Орлов уже не вопил, а просто мычал от боли, извиваясь подобно червяку. Я был полностью истощен и не способен сражаться, но показывать слабость этим шакалам точно не намеревался. Пусть думают и гадают, на что я ещё способен - сильнее испугаются, реже лезть будут. Это вы ещё не знаете, шакалы, чем я стану через годик-другой... Ни одна тварь не смеет тянуть лапы к тому, чем дорожит Пепел! Ни одна!

- Я пошлю за целителями, - первым заговорил дедушка. - Вам же, молодые люди, предлагаю поставить отметку об отсутствии нарушений со стороны сражающихся. И не забудьте отметить, что ваш юный друг, будучи Адептом, применил против Ученика артефакт ранга Мастера.

- Но дуэль была до первой крови, - несмело заметил явно впечатлённый Михаил Шувалов.

- А это и была первая кровь, - хмыкнул дед. - Первая и последняя в поединке. Или вы хотите сказать, что мой внук нанёс больше одного удара? Так же прошу заметить - сдерживаться он не имел никакой возможности, ибо ему было необходимо пробиться сквозь защиту его оппонента. Я ничего не упустил?

- Нет, почтенный, - ответил мрачный Морозов. - Всё, как вы и сказали. Поединок был по всем правилам, и мы заверим это и в документах, и перед иными инстанциями, если подобное потребуется.

- Вот и отлично, - кивнул дед. - Прошу всех в дом. Мой слуга заранее был отправлен за целителями, так что скоро они будут здесь.

В дом я шёл последним, шагая рядом с дедом и матерью. Нежданные гости зашли в дом первые, сопровождая несущих потерявшего сознание Адепта. К сожалению, если целители прибудут в течении пяти-шести минут, он выживет. И даже на внешности это никак не отразится - скорее всего, через пару-тройку месяцев и слух, и зрение с зубами к нему вернутся. Радует хотя бы то, что за это его семье придется выложить немалую сумму, да и все эти месяцы уродец будет инвалидом.

- Теперь я вижу, что ты весь в отца, - негромко заметил дедушка. - Такой же резкий, не думающий о последствиях и талантливый... И где только успел такому научиться? Это ж надо, Мастерский Доспех пробить, будучи Учеником...

- Дневники отца... - начал я было, но он отмахнулся.

- Да-да, дневники. Не хочешь говорить - не говори, у всех есть свои секреты. Вот только теперь тебе придётся покинуть город с первым же поездом.

- Почему это? - нахмурилась мама. - Он только сегодня приехал!

- И уже с двумя, а то и тремя боярскими Родами поссорился, - вздохнул дед. - И ладно бы он всё ещё в Роду был - так нет, теперь он одиночка! На вас сорваться они не рискнут - ты и дети под защитой Шуйских, а с ними из-за такого пустяка никто связываться не рискнёт. Разве что Морозовы, но он просто свидетель, так что при всём желании у них причин нет. Нас тоже не рискнут трогать - я был в своём праве, да и я твой родич и служащий Императорской Канцелярии. А вот Аристарх - одиночка, и прикрыть его мы не сумеем. Надо подумать, где ему лучше переждать возможную бурю.

- Я изначально собирался уехать уже завтра, - заметил я, не дав маме возразить. - Я отправляюсь на Фронтир, вступлю в Имперскую Стражу. И это не обсуждается - такова моя часть сделки с дядей и Старейшинами. Меня не за красивые глаза выпустили из клетки, как вы понимаете.