Страница 20 из 61
Он взвыл, словно дикий зверь, вцепившись в свою мохнатую шапку. В сердцах сорвал ее с головы и швырнул себе под ноги. У мужчины оказались вьющиеся, коротко стриженные по меркам этого мира волосы, едва достающие до плеча, такого же непонятного серо-бурого цвета, как и его борода.
Вика снова испуганно сжалась от столь яркого проявления эмоций, но поскольку Гверен не делал агрессивных выпадов в ее сторону, немного расслабилась.
— Тебя, что же, заколдовали? — она спросила настолько мягко и участливо, насколько вообще была способна.
— Да… — мужчина уже взял себя в руки, поднял шапку, отряхнул от снега и водрузил обратно себе на голову. — Давно… Я уже даже не помню, сколько лет прошло с тех пор. Я сам, конечно, виноват, нельзя так обижать женщину, но… наказание оказалось слишком суровым.
Он помолчал, собираясь с мыслями:
— Я любил одну женщину, волшебницу, красавицу. И она меня любила, мы были счастливы. Но время шло, я заскучал с ней, и… — Гверен замялся.
— Решил гульнуть от нее налево, — Ви подсказала, скептически поджав губы.
— Полюбил другую? — мужчина проговорил неуверенно. — А она продолжала любить меня, и когда узнала об измене, прокляла. Да, так искренне, что снять это проклятие теперь может только не менее искреннее чувство.
— Тем более, я не смогу тебе помочь, — Ви усмехнулась, а Гверен продолжал рассказ:
— По ночам, в темноте, я человек, такой вот, как сейчас. Обычный, нормальный… ну, почти нормальный, — волшебник невесело усмехнулся. — Но каждое утро, стоит солнцу приподняться над горизонтом, я превращаюсь в чудовище, и все живое трепещет передо мною и бежит в страхе.
— И только-то, — Ви неожиданно прыснула. — Видала я чудовищ.
— Такого, как я, не видала, — мужчина как будто обиделся оттого, что Ви не испугалась его истории. — Я настоящий оборотень, я подобен самому жуткому разъяренному медведю, беспощадному и кровожадному, и готов растерзать любого, кто встанет…
— Скажи, — девушка не дала ему договорить, — а когда ты меня из речки вытаскивал, уже темно было?
— Нет, только смеркалось, — Гверен недоуменно посмотрел на Ви.
— Беспощаден и кровожаден, говоришь, — она протянула себе под нос, осмысляя догадку, — а тонущей девушке решил помочь? В облике чудовища? И даже не растерзал…
Гверен, казалось, растерялся от такого замечания. Он развел руками и вновь сделал попытку приблизиться к Ви.
— Ни с места, чужак, или моя стрела прошьет тебя насквозь! — из-за пределов освещенного костром круга послышался голос Мингира. Пока Вика с Гвереном болтали, лучник незамеченным подобрался к ним вплотную.
— Я волшебник, между прочим, — Гверен проговорил с какой-то усталостью в голосе.
— А я метко стреляю, — Мингир парировал, не моргнув глазом. — Только шевельнись, и станешь похож на дикобраза, а не на медведя. И уже не сможешь колдовать.
— Ты слышал наш разговор? — Ви теперь отчетливо видела силуэт лучника с натянутой до уха тетивой.
— Слышал.
— Весь?
— БОльшую часть.
— Тогда ты знаешь, стрелок, что я не хочу вам зла. Ведь сейчас уже ночь, — колдун проговорил все так же устало.
Чуть подумав, Мингир ослабил натяжение лука.
— И спутники твои пусть приблизятся, я их не обижу. Тем более, среди них беременная девушка. Девушка… — Гверен протянул мечтательно, и на миг в его глазах вспыхнули огоньки.
— Даже не думай, — тетива снова скрипнула под сильными руками полукровка.
— Пусть она хоть у огня погреется, продрогла ведь, бедняжка, по лесам зимой скитаться, — Гверен улыбнулся так обезоруживающе, что Мингир все-таки опустил лук.
— Только без фокусов.
Послышался хруст снега. Лира и Кириан приблизились к костру. С недовольным ворчанием из рук эльфа вывернулся медвежонок и со всех лап бросился к Гверену.
— Ах, ты мохнатенький! — чародей раскрыл руки, и звереныш с готовностью полез с ним обниматься.
— Держи, Виктория, — Мингир, не сводя глаз с Гверена, протянул Вике ее посох. — Мы его на берегу нашли воткнутым в снег. По нему тебя и выследили.
— Это Гверен вам метку оставил, — Ви со вздохом приняла шест. — Спасибо. Удивительно, как его течением не унесло дальше.
— Ректор Горгорон его специально для тебя зачаровал, неужели ты так ничего и не поняла? — Кириан саркастически вскинул брови. — Этот посох так просто не потерять, он сам тебя ищет, как верный пес.
— Да, поняла уже, — Ви вздохнула и кивнула на человека-медведя. — У нас тут очередное заколдованное несчастье. И на сей раз, я ему обязана своим спасением. Что будем делать?
— А что мы можем сделать? — Мингир с ревностью следил за тем, как Ларс ласкается к Гверену, словно к родному. — Медведем от него, что ли пахнет, что он к нему так ластится? — он протянул задумчиво.
— Родную душу чует, — Гверен улыбнулся, баюкая на руках медвежьего малыша. Тут же погрустнел, — Ведьма сказала, чтобы снять заклятье, меня должна полюбить девушка. У вас их две. Неужели ни одна из них…
— Вообще-то у меня есть суженый, — Лира от возмущения едва не поперхнулась воздухом и показательно прильнула к Мингиру. — И я ношу под сердцем его ребенка. Вон, пусть Ви отрабатывает, — ведьмочка кивнула на подругу, а та лишь фыркнула в ответ:
— Ну, как бы у меня тоже суженый есть.
— Да, уж понял я, что вы мне не поможете, — заколдованный чародей засунул медвежонка себе под шубу, и тот, пригревшись, довольно заворчал, высунув наружу мокрый черный нос.
— Знаю я тут одну одинокую девушку неподалеку, — Кириан хитро ухмыльнулся и обвел глазами окружающих. — Она тоже очень страдает от недостатка любви. Правда, характер у нее не подарок, ну да ты ведь маг, должен справиться с ведьмой. Глядишь, оба найдете свое счастье.
— И, может, тогда она снимет заклятие с поселковых женщин и оставит Антраса в покое, — догадавшись, о ком говорит Кириан, Ви невесело усмехнулась. — Только, боюсь, ее придется долго уговаривать.
— А у него, как я погляжу, много времени, — эльф с усмешкой кивнул на нелепого в своем медвежьем тулупе Гверена, с искренней детской радостью обнимающегося с мохнатым зверенышем, словно с любимой собакой.
— Мне казалось, у Лейры более утонченный вкус, — Лира проворчала негромко, чтобы Гверен не услышал, но тот был занят возней с медвежонком и не обратил внимания на ее замечание.
— Я думаю, если его побрить, он будет очень даже ничего, — Ви продолжала откровенно обсуждать спасшего ее чародея. — Одичал один в глуши, вот и зарос. Но он добрый — спас меня, просто так…
— Вы все тут о высоких материях рассуждаете, — Мингир, как всегда, думал о насущном, — а между тем, в лесу ночь. Костер есть, давайте я хоть палатку поставлю.
— Зачем вам палатка? — Гверен с трудом оторвался от тискания звереныша. — Будьте моими гостями. И хоть днем я чудовище, но ночью все-таки человек. У меня есть какой-никакой дом. Отогреетесь, отдохнете и расскажете подробнее о вашей знакомой строптивой красавице. А заодно о том, что привело вас в лесную чащобу в это время года. А утром… решим, что с вами делать.
Глава 10. Медведи-перевертыши
Берлога Гверена, как он сам называл свое жилище, оказалась неподалеку. Подобно настоящей медвежьей берлоге, вход в нее был в корнях поваленного дерева, и поначалу Вика боялась лезть в маленькую запорошенную снегом дыру. Но магическое чутье молчало — что, впрочем, в ее случае еще не было гарантией безопасности — и девушка с обреченным вздохом нырнула в проход следом за Мингиром.
Изнутри «берлога» оказалась весьма просторной. Ни за что нельзя было подумать, проходя мимо выворотня [*], что здесь под снегом спрятаны такие хоромы. Очага видно не было, хотя внутри было тепло. Точечных источников освещения тоже не было, но в помещении было довольно светло, словно светился сам лед, слагавший стены. Причем свет следовал за людьми, вспыхивая ярче там, где они находились, и угасая в тех местах, откуда уходили. В качестве мебели использовались ледяные конструкции, покрытые шкурами или оплетенные тонкими ветками, и в целом жилище заколдованного мага выглядело вполне уютно.