Кто-то еще

– У вас есть диетическая кола? – спросила я у официантки.

– Конечно.

– Тогда мне большую, пожалуйста.

– А мне обычную колу, – попросил Аури.

Официантка отметила наш заказ в приложении и поспешила к следующему столику.

Ресторан «Рикардо» открылся буквально на днях, но уже был полон, за исключением пары столиков. Этот факт не сильно удивлял: пиццерию так уютно обставили. Столы из темного дерева, неоштукатуренные стены, всюду свечи, куда ни глянь – цветы и травы в плетеных корзинках. В самом центре даже росло настоящее лимонное дерево, приносившее плоды. Я принялась считать лимоны: это занятие избавило меня от путаницы в мыслях и необходимости отвечать на щенячий взгляд Аури.

– Кэсси, прошу, – взмолился парень через некоторое время. Он даже перегнулся через стол. – Поговори со мной.

– Как думаешь, они тут сами крутят пасту?

– Весьма вероятно, но я просил не о светской беседе, и ты это знаешь, – он разочарованно вздохнул.

– Понимаю, Аури, я тоже огорчена. – Я сожалею о том, что сказал Колби.

Я наконец оторвалась от созерцания лимонного дерева и обратилась к Аури:

– Зачем же тогда сказал?

– Не знаю… Потому что я дурак?

Потихоньку гнев начал стихать.

– Вполне логичное объяснение.

– Мне правда жаль, – твердо сказал Аури и осторожно взял меня за руку.

Я не стала отстраняться, и его теплые пальцы нежно сомкнулись вокруг моих. До чего же здоровенная у него рука – моя едва ли не полностью исчезает под ней.

– С этими парнями и так несладко: я ведь не собираюсь идти в большой спорт. А тут еще один повод поднять меня на смех. Хоть это и стереотип, клянусь, половина команды книг ни разу не открывали. Если не считать разве что обязательной литературы.

– Они даже не подозревают, что теряют, – фыркнула я.

Аури просиял, и злость окончательно схлынула. Как же я обожаю его улыбку! Сколько бы я ни возмущалась из-за лжи, не стоило начинать ссору из-за этого Колби.

– Теперь все в порядке? – уточнил Аури. Мысли мои, что ли, читает?

Я глубоко вздохнула – и кивнула.

Осторожная улыбка вдруг превратилась в широкую ухмылку.

– Вот и славно! Мы больше не на ножах, и я могу спросить: у тебя есть планы на выходные после фестиваля?

– Думала навестить родителей. А что будет на выходных после фестиваля?

– Я же говорил тебе, что Тревон сделал предложение моей матери?

– Было такое.

Уже больше десяти лет родители Аури были разведены, но по-прежнему хорошо ладили, хоть и жили каждый своей жизнью. Если верить рассказам Аури, отец целиком и полностью наслаждался холостяцкой, а мама, сделав небольшой перерыв, завела новые отношения, с Тревоном – вместе они вот уже семь лет.

– Свадьбу устраивают в выходные, – сообщил Аури, нежно проведя большим пальцем по моей ладони. Не знаю, заметил ли он, но по моей руке пробежала дрожь. – Вот мама и спрашивала, не согласишься ли ты присоединиться. Она будет очень рада наконец познакомиться с тобой.

– Что за вопрос! Конечно, я приду.

– А твои предки против не будут?

– Заеду к ним перед фестивалем, ну, или когда-нибудь потом, – пожала я плечами. Честно говоря, родители мне уже все уши прожужжали: «Вернись домой, вернись». В конце концов, мы так давно не виделись. Но ведь и они не приняли мое приглашение навестить меня в Мэйфилде.

– Мама будет очень рада.

Только она?

– Что ей подарить? – полюбопытствовала я. Тут к нам как раз вернулась официантка. Она поставила перед нами бокалы, как вдруг ее взгляд метнулся к нашим переплетенным рукам. Изумление в ее глазах оказалось трудно не заметить. Это выражение мы с Аури встречали слишком часто, когда шли куда-нибудь вместе. В иные дни удавалось игнорировать людскую бестактность, в другие она становилась невыносимой. И всякий раз напоминала мне о том, что мы с Аури кажемся такими разными на первый взгляд.

– Да что ты! Ты сама по себе подарок.

– Все равно подарю что-нибудь, хотя бы чисто символически, – твердо решила я. Нельзя же заявиться на свадьбу с пустыми руками! Какое неуважение! К тому же я хочу произвести хорошее впечатление. Это же мама Аури и ее будущий муж.

– Кэсси! Аури! Вы уже здесь!

Подняв глаза, я увидела Ализу: она вынырнула словно из ниоткуда прямо перед столиком. Аури поспешно отдернул руку. В ту же секунду мне стало не хватать его тепла.

– Рановато вы, – отметила Ализа, проверяя наручные часы.

Одета она была с иголочки: свободные брюки ржаво-коричневого цвета и белая блузка с коротким рукавом. Рядом с Ализой я чувствовала себя замарашкой. Да и что с того – мои фотографии ведь не попадут в интернет. Через плечо у девушки висела зеркальная камера. Очевидно, она собирается делать снимки для своего блога в «Инстаграме»[1]: Ализе уже удалось собрать аудиторию больше трехсот тысяч человек.

– Долго ждали? – она присела рядом с Аури.

– Совсем нет, – покачал он головой. – Блошиным рынком мы уже сыты по горло.

– Мика с Джулианом тоже тут?

– Нет, но должны появиться с минуты на минуту, – сказала я, доставая из сумочки мобильный телефон. – Я напишу им, что мы уже заждались.

Вернулась официантка, чтобы принять заказ Ализы. Я тем временем настрочила сообщение в групповом чате.

– Нашли что-нибудь примечательное на рынке?

Я поведала Ализе о нашей добыче, а Аури продемонстрировал последнее пополнение коллекции «Властелина колец».

– Замечательно, значит, не зря сходили!

– Вот уж точно.

– Рада за вас, – улыбнулась Ализа, но отчего-то очень грустно. – Я тоже хотела бы пойти, да вот беда: встала сегодня в четыре. Пришлось учить конспекты, чтобы с чистой совестью поужинать с вами.

У Аури аж глаза на лоб полезли.

– Ох ты ж, такая рань! Даже для меня это чересчур.

Обычно он вскакивал еще до рассвета и бежал на тренировку. Тренер порой давал команде выходной, но и тогда Аури за шкирку поднимал себя с постели, чтобы не сбивать режим. В самых редких случаях он позволял себе спать после шести утра.

– А что еще мне оставалось? Сегодня вечером нужно писать статьи для блога, но и экзамен провалить нельзя. Еще одна пересдача – и об учебе можно забыть. Мне просто необходимо поднять средний балл.

– Какой же отстой. – Я сжала губы от жалости.

– Есть такое, – вздохнула Ализа и потянулась за хлебной палочкой, чтобы погрызть ее, пока ждем Мику и Джулиана. – Свободного времени ужасно не хватает. Обожаю свой блог, обожаю готовить, но сейчас такое чувство, будто я работаю полный рабочий день, не считая учебы. Уже и не помню, когда в последний раз спала больше пяти часов.

– Ох, бедняжка, – сочувственно улыбнулась я подруге. – Может, тебе помочь? Могу заглянуть как-нибудь на днях и прибраться у тебя на кухне. Или ты хочешь, чтобы я полайкала твои посты в «Инстаграме»?

– Очень мило с твоей стороны, но я никогда не осмелилась бы просить о таком.

– А ты и не просишь. Я же сама предлагаю, абсолютно добровольно.

– Спасибо. Может, я когда-нибудь и соглашусь.

Я знаю Ализу – она никогда не согласится. Но разве можно было не предложить помощь? Я и не думала навязываться!

– Уверена, ты справишься! И экзамены сдашь на «отлично»! – постаралась ободрить я подругу.

– И не забывай о моем предложении, – кивнул Аури, соглашаясь со мной.

– Каком еще предложении? – не поняла я.

– В прошлом семестре я ходил на те курсы, ну, помнишь, социальные сети, все дела. Люди там были готовы в лепешку расшибиться за возможность вести такой аккаунт в инсте, как у Ализы. Еще бы – такой плюсик в резюме!

Угрюмое выражение лица девушки на мгновение просветлело от похвалы.

– Ой, мне будет так неловко, если люди будут работать на меня бесплатно. А денег сейчас свободных нет: коплю на собственное жилье.

Аури тоже вытащил хлебную палочку из корзинки.

– Так ты хочешь переехать? Я не знал.

– Давно пора. Кухню бы побольше, да чтобы я пользовалась ей одна, как приспичит. Готовить на ней и печь, включать миксер, не боясь разбудить кого-нибудь.

1

Instagram принадлежит компании Meta, признанной в РФ экстремистской организацией.