Кто-то еще

– Не волнуйся, это совсем необязательно. Каждый вправе делать со своим телом все, что захочется. Просто любопытно. Джулиана вот мы тоже пока не смогли наставить на путь истинный.

– Но вот его подружка Мика захаживает, – сообщила Джо, поигрывая с туннелями в ушах, растянутыми на несколько сантиметров.

– Мика ничего не рассказывала о татуировке, – нахмурилась я.

– О нет, у нее пирсинг.

Я вызвала в памяти образ Мики, но не вспомнила никаких новых украшений на ней.

Джо, видимо, не заметив моего замешательства, ухмыльнулась.

– Он в довольно интимном месте.

– Вот оно что. Таким вы тоже занимаетесь?

– Мы делаем почти все. Мы с Харви и Эми, с которыми ты попозже познакомишься, занимаемся татуировками, Джо – пирсингом, – объяснил Рикки, перелистывая меню.

– Почти все? А что не входит в этот список?

– Скарификации. И еще мы не набиваем тату на лицах. На шее можем сделать, но только тем, у кого уже много татуировок. Все, что не прикрывается одеждой, нужно тщательно продумывать.

Кивнув, я мысленно сделала заметку на будущее – погуглить, что такое скарификации. Я не имела никакого представления, но, не желая показаться невежественной или неподготовленной, решила не спрашивать Рикки.

Официант подошел к столу, чтобы принять заказ. Я попросила только салат, поскольку, несмотря ни на что, все еще слишком нервничала и не смогла бы проглотить острую пищу. У Рикки и Джо, похоже, никаких проблем с этим не возникло.

После ухода официанта они рассказали мне о студии и моих будущих обязанностях. Потом осведомились о моих планах на ближайшие месяцы, чтобы определить, когда я смогу выйти на работу.

Наконец принесли еду, а мы как раз закончили с деловой частью. Так что я просто поинтересовалась у Рикки о его татуировках. От меня не ускользнуло, что его кожа украшена какими-то фантастическими мотивами, казалось, Рикки тот еще любитель фэнтези. Мой вопрос сломал последний лед, и вот мы уже бурно обсуждаем, насколько дерьмовым оказался последний сезон «Игры престолов». Обед закончился быстрее, чем я ожидала: Джо прервала дискуссию, заявив, что им необходимо возвращаться в студию.

На тротуаре перед рестораном мы распрощались.

– Спасибо за приглашение, – поблагодарила я.

– Не за что, – улыбнулся Рикки. – Могла бы заказать что-то кроме салата. Мы ни в коем случае не хотели устраивать проверок на скромность.

– Но я и правда не была голодна, – смутившись, быстро заверила я.

– Приятно было с тобой познакомиться и спокойно побеседовать, – подала голос Джо, обнимая мужа за плечи. – Нам важно, чтобы в студии царила доброжелательная атмосфера и все друг с другом ладили.

– Мы с Джо считаем, что с тобой проблем не возникнет. Харви и Эми ты тоже обязательно понравишься, – добавил Рикки.

– Это значит, я получаю работу? – не поверила я своим ушам.

– Как минимум пока Джулиан не вернется. Но если захочешь, можем принять и на более длительный срок. В любом случае пока об этом рановато думать.

– Ух ты, спасибо! Когда я могу приступить?

– Какая резвость, – засмеялся Рикки. – Ты свободна завтра?

– Разумеется, – поспешила я с ответом, даже не взглянув на календарь. Аури все равно пропадает на занятиях целыми днями, да и Мика с головой ушла в учебу: готовилась к факультету искусств. В прошлом году она училась на юриста и провалила все экзамены, но, изучая любимое дело, превратилась в отличницу. – Во сколько мне прийти?

– Как сегодня. Джо объяснит тебе все на практике, а потом ты сможешь познакомиться с Харви и Эми до открытия студии.

– Жду с нетерпением, – улыбнулась я.

Вот и все. Теперь я работаю в тату-салоне. Поскорее бы рассказать Аури.

Глава 8

– Прошу, только не коли себе эту гадость! – встревоженно взмолилась мама, узнав, где я собираюсь работать.

– Чтобы никакого пирсинга! – услышала я крик отца на заднем плане.

Пятничным вечером я осталась дома одна: Аури ушел на вечеринку.

Отодвинувшись на стуле, я выключила швейную машинку, на которой еще минуту назад сшивала вместе детали костюма Цири.

– Не волнуйтесь, я и не собиралась, – пообещала я родителям и пошлепала на кухню за едой. Первую смену в «Ломаных чернилах» я уже отработала, едва не померев от волнения, когда позвонил мой первый клиент. И все равно считаю это успехом.

– Слава богу! – с облегчением вздохнула мама. – Но зачем тебе вообще понадобилась работа? Ты же знаешь, мы всегда поможем. Тебе следует думать только об учебе!

– Да, знаю, просто сейчас-то занятий нет. А тут случайно подвернулась вакансия… – промямлила я, обшаривая холодильник. И тут же наткнулась на половинку тоста с сыром, который оставил Аури. – Джулиан на каникулы уезжает на стажировку и работать у Рикки не сможет. Так что я подменяю его. К тому же вам не придется оплачивать еще и мой костюм на фестиваль.

– Фестиваль? – переспросила мама. Можно подумать, она впервые о нем слышит. А ведь я уже сотню раз ей рассказывала.

Я поудобнее устроилась на диване, поставив тарелку с надкушенным бутербродом на колени.

– Фестиваль научной фантастики и фэнтези в Сиэтле.

– Ах да, точно, – вспомнила наконец мама. – Ты поедешь одна?

Я откусила бутерброд.

– Нет, с Микой, Джулианом и Аури, – чавкая, ответила я. – Мика и Джулиан нарядятся Гаморой и Звездным Лордом из «Стражей галактики». Аури будет Геральтом из Ривии, а я Цири. Мы с ним герои саги о Ведьмаке, – объяснила я, хоть и понимала, что маме эти имена ни о чем не говорят. И тем не менее она восторженно ахнула.

– Ой, так вы едете парочками? – с надеждой поинтересовалась она.

Я закатила глаза.

– Вроде того, только мы с Аури не пара.

Произошла короткая заминка, после чего мама великодушно сменила тему, щадя мои чувства. С заднего плана я слышала звуки уборки.

– А когда ты навестишь нас?

– Пока не знаю, – увильнула я, мучаясь угрызениями совести. Нет, разумеется, мне хотелось увидеть маму. Но я так славно устроилась в Мэйфилде… Идея нарушить привычный уклад жизни меня не прельщала.

– Может, приедешь на выходные после этого своего фестиваля?

С ответом я не спешила.

– Вряд ли получится.

– Почему?

– Я собираюсь домой к Аури, – почти шепотом произнесла я. Слова, сказанные шепотом, всегда звучат торжественнее. – Он пригласил меня на свадьбу своей мамы. Не могла же я отказаться.

– Так ты его сопровождаешь?

– Именно.

Вновь повисла пауза.

– Кажется, там все официально.

– Нет же, мы с Аури просто дружим, – заявила я подчеркнуто медленно, чтобы растолковать маме и напомнить себе.

Мама пытается сказку сделать былью, но винить ее я не стала: сама виновата, все уши ей про друга прожужжала. Но как тут не рассказать? Он ведь занимает важное место в моей жизни.

– Правда?

– Мы не встречаемся, – фыркнула я.

– А почему нет?

– Ну, потому что вот так вот.

– Но ведь он тебе нравится, – убежденно сказала мама.

– Только как друг и сосед по квартире.

Я хранила от родителей не так уж и много секретов, но в то же время не горела желанием обсуждать с мамой по телефону подробности личной жизни. Самое забавное – поначалу родители пришли в ужас от мысли, что я буду жить в одной квартире с двумя парнями. Отец даже предлагал увеличить мне содержание, чтобы я снимала жилье в одиночку. Аури особенно стал ему как бельмо на глазу. Папа, по его собственному заверению, прекрасно знал, «что за типы эти футболисты». Мама в панике названивала каждый вечер. Но, наслушавшись моих рассказов, они потихоньку полюбили Аури. Стали даже следить за его играми и часто интересовались его делами. Я уже начала подозревать, что они с Микой открыли фан-клуб: «Тили-тили-тесто – Аури и Кэсси».

– Ты уже больше двух лет одна, – напомнила мама, видимо, решив меня добить. – После расставания с Юджином ты хоть раз встречалась с мальчиком? Или, может быть, с девочкой? – На последнем вопросе голос у мамы странно заскрипел, как бывает всегда, когда она радуется. В данном случае тому, что она вся такая толерантная.