Отравленная кровь

Пешком она добралась до стоянки лошадей. Надзорный спал на посту. Жаль мальчишку, его, наверное, уволят. Марика взяла лошадь, но села на нее лишь отойдя на безопасное расстояние. Сотни раз она путешествовала по горам в одиночку. Ей не привыкать.

Она уезжала, не оглядываясь, потому что знала, стоит бросить взгляд назад, вспомнить о том, как сладко в объятиях любимого, и она повернет обратно, а этого ни в коем случае нельзя допустить. Ее путь лежал в Эльфантину, к магам. Мать-настоятельница прошла очищение, Марика поступит также. Если будет на то воля богов, она переживет процесс и вернется к Дарку. Если нет… то и говорить не о чем.

* * *

С тех пор как Эль в храме чужого бога поклялась быть верной женой Рейну, ее жизнь походила на сказку. Она с энтузиазмом изучала ведение домашних дел и с не меньшим энтузиазмом постигала науку любви.

Временно они поселились в доме Дарквинна. Эль не хотела съезжать, не попрощавшись с Марикой. Пока она ждала возвращение подруги, Рейн подыскивал им дом. Конечно, жалование надзорного оставляло желать лучшего, но у него все было впереди. Эль безоговорочно верила в его успех.

Единственное, что омрачало дни – необходимость ежедневно расставаться с любимым. Будь ее воля, она бы и на работу с ним ходила. Но Рейн строго настрого запретил покидать дом, около которого денно и нощно дежурили надзорные. Вдруг нападение повторится.

Спустя полторы недели после свадебного обряда Эль сидела в гостиной, когда услышала, как открывается входная дверь. Испугавшись, что это вернулись убийцы, она вооружилась вазой, но в комнату вошла Марика. Вид у девушки был потрепанный, словно всю дорогу от южных гор она проехала без остановок.

– Марика? – Эль поставила вазу на стол. – Ты что здесь делаешь? Где Дарквинн?

При упоминании солнечного подруга вздрогнула:

– Он задержался в монастыре.

– Ты сбежала? – догадалась Эль. – Он обидел тебя?

– Если только тем, что был невероятно добр ко мне. Это невыносимо, – Марика всплеснула руками. – Я не могу быть с ним, но вдали от него еще хуже.

– И что ты решила?

– Я пройду очищение! – заявила она.

Даже если бы Эль хотела отговорить подругу, у нее бы не вышло. Та была твердо настроена. Единственное, что она могла сделать – помочь найти подходящего мага.

Выглянув на улицу, Эльмидала подозвала надзорного. Она передала ему записку и попросила отнести ее князю Аквиусу. В записке Эль умоляла князя немедленно явиться к Дарквинну. Она надеялась, он простил ее за разрыв и не откажет в просьбе.

Аквиус явился спустя полчаса. Его расторопность заставила Эль испытать новый прилив вины. Она благосклонно принимала ухаживания князя, а как только представился случай ушла к другому, даже не поставив Аквиуса в известность. Поэтому первым делом Эль извинилась.

– Ты забыла обо мне, – мягко упрекнул князь.

Эль не нравилось, как он на нее смотрел – с печалью. Взгляд мужчины окончательно потух, когда он заметил браслет у нее на руке.

– Быстро, ничего не скажешь, – произнес он.

– Прости, – в сотый раз повторила она. – Я должна была все рассказать. Ты поддержал меня в трудную минуту, а я поступила подло.

– Ты любишь его? – кивнул князь на браслет.

– Больше жизни, – Эль не сдержала улыбку.

– Эх, везучий он парень. Но ведь ты позвала меня не ради этой новости, – спохватился князь.

– Нам нужна ваша помощь, – вмешалась Марика. – Эль говорила, у вас брат в общине магов.

Девушки все ему рассказали и уверили, что Дарквинн не будет против. Правда, они не смогли объяснить, почему очищение нужно пройти немедленно, не дожидаясь возвращения солнечного. Но князь все равно согласился помочь. Они как раз обговаривали детали, когда в дом ворвался Рейн.

Грохоча как рота солдат по мостовой, он протопал в гостиную, где все замерли, пораженные его громогласным появлением. По лицу Рейна Эль сразу поняла: что-то стряслось. Таким злым она его еще не видела.

– Что случилось? – подскочила она с места.

– Это ты мне скажи, – в голосе Рейна звенел металл. – Надзорный доложил, что едва я вышел из дома, как ты принялась рассылать записки бывшим ухажерам.

– Ты следишь за мной? – возмутилась Эль.

– Исключительно ради твоей безопасности!

– Разве супруги не должны доверять друг другу?

Пока Рейн и Эль спорили, не замечая никого вокруг, Марика дернула князя за рукав:

– Выйдем? Пусть поговорят наедине.

– Да вы что! Это первая ссора молодоженов. Как такое пропустить?

Князь устроился поудобнее, с улыбкой взирая на перебранку.

– Сколько экспрессии, – делал он замечания, – сколько чувств. Поистине они огненная пара. Представляю, что они вытворяют в постели.

– Довольно! – Марика встала с кресла. – Эль позвала князя по моей просьбе.

Рейн умолк на полу слове и часто заморгал, глядя на девушку.

– Марика? Ты что здесь делаешь? – удивился он.

– Ха, – уперла руки в бока Эль. – Ты был так зол на меня, что даже ее не заметил.

– Действительно, – признал Рейн.

– Обещай, что будешь хоть немного мне верить. О большем не прошу, так как знаю, что это невозможно.

Они скрепили перемирие поцелуем, и тут не выдержал князь:

– Умоляю, прекратите. Ты бросила меня практически у храма, но я смирился. Не заставляй меня смотреть на твое счастье с другим.

Эль, покраснев, отпрянула от Рейна. Казалось бы, для нее, привыкшей держать эмоции под контролем, что может быть проще – не демонстрировать чувства на людях. Но любовь переполняла ее до краев. Хотелось кричать о своей радости на весь мир. И порой приходилось одергивать себя. Вот как сейчас.

Она быстро взяла себя в руки, и они обсудили детали дела. Аквиус согласился познакомить Марику со своим братом-магом, но предупредил, что у того не хватит сил для очищения.

– Есть шанс, что другой маг из общины, посильнее, тебе поможет, – сказал он. – Блэйн вас с ним сведет.