Отравленная кровь

Глава 34

Смочив полотенце в теплой воде, Рейн стирал с Эль кровь. Действовал осторожно, словно девичьи руки были из тончайшего стекла – чуть надави и сломаешь. Девушка наблюдала за его движениями. Несмотря на тишину, Рейну было комфортно. С Эль даже молчание приносило удовольствие.

– Как ты узнал, что мне нужна помощь? – она заговорила первой.

– Вы забыли, госпожа, оберегать вас – мой долг.

Эль сникла, точно он сказал гадость. Рейн голову ломал, чем ее обидел. Уж не тем ли что напомнил прошлое? Он ведь не спрашивал, как она переживает потерю статуса. Легко ли быть никем дочери императора?

Промывая полотенце, Рейн украдкой поглядывал на Эль. Нет, она не такая. Ей власть над чужими судьбами не приносила радость.

– Всего полчаса назад ты обращался ко мне на «ты», – заметила она.

– Всему виной стресс. Я не хотел вас оскорбить.

– Я не оскорблена, – произнесла она едва слышно. – Мне даже понравилось.

– Если вам, то есть тебе так будет угодно…

– Ты так и не ответил, как узнал о нападении.

– Я был поблизости, – признался он. – Дежурил напротив дома и видел, как вломились эти типы.

– Дежурил?

– У меня пост неподалеку. Ну ладно, – вздохнул Рейн, – в паре кварталов отсюда, но я всегда стою здесь.

– Потому что ты дал клятву беречь меня? – она кивнула на клеймо на его предплечье.

– Не только. Еще и потому, что мне необходимо видеть тебя.

Пальцы Эль дрожали, когда он провел по ним полотенцем. Ее ладони уже давно были чистыми, но Рейн не мог отказать себе в наслаждении касаться их. Она вроде не возражала. По крайней мере, каждый раз послушно протягивала руки.

– Быть может, ты хочешь, чтобы я кого-то позвал? – спросил он. – Например, князя.

– Нет. Мне достаточно тебя.

Рейн с облегчением выдохнул. Он боялся, она согласится. Тогда ему придется уйти, оставить ее с другим, а это было выше его сил. Только не сегодня. Эта ночь принадлежала ему.

– Заварить травяной настой? – он отложил полотенце.

Ободренным ее кивком, он отправился на кухню. Приятно было снова прислуживать своей госпоже, как будто они перенеслись обратно на острова.

Рейн поставил чайник, но тот не успел закипеть, как пришла Эль.

– Не сидится в одиночестве, – подперев щеку кулаком, она устроилась за столом и наблюдала за ним.

– Ловко у тебя получается, – похвалила Эль. – А я даже настой заварить не могу. Приходится просить кухарку, а когда ее нет, пить просто воду.

– Иди сюда, научу, – поманил Рейн.

Эта ночь была поистине волшебной. Они общались на равных. Куда-то подевалось обращение на «вы», госпожа и прочие условности. Рейн объяснил, как заваривать травяной настой, Эль сделала все сама, но под его руководством. Пока готовили, их руки то и дело встречались, и это казалось так естественно, так правильно, что оба совершенно не чувствовали неловкости.

– Мой первый настой, – улыбнулась Эль, пробуя напиток. – Неплохо. Хотя у кухарки вкуснее.

– Настой отличный, – похвалил Рейн, – особенно для первого раза.

Напиток был немного горьковат – Эль переборщила с травами, но заваренный ее рукой настой показался Рейну восхитительным.

– Я могу всему тебя научить, – одурманенный магией ночи, произнес Рейн и тут же спохватился – что он несет? Разве ей нужны его уроки? Она выйдет замуж за князя, у нее снова будут деньги, слуги и статус в обществе. Выбирая между всеми благами мира и жизнью с простым городским надзорным, что она предпочтет? Ответ напрашивался сам собой и казался очевидным.

– Ты бы этого хотел? Тратить свое время на меня? Я совсем не приспособлена к жизни. Заплестись сама не могу. Посмотри на мою прическу, она ужасна, – Эль дернула себя за волосы.

– Ерунда, – Рейн улыбнулся. – Ты прекрасна, как и всегда. Я бы почел за честь заботиться о тебе. Но у меня ничего нет. Мне нечего тебе предложить.

– Мне ничего не надо. Кроме одного…

– Чего же?

– Тебя, – выдохнула она.

В первое мгновение Рейну показалось, он ослышался. Она не могла этого сказать, просто не могла. Это было бы слишком чудесно. Легче поверить, что снежные переехали жить на юг, чем в то, что Эль любит его.

Она первой шагнула навстречу. Пока Рейн стоял столбом, не зная, что делать и говорить, к чему можно притронуться, Эль кончиками пальцев изучала его лицо, будто заново знакомясь. Гладила щеки, очерчивала скулы, касалась губ. Каждое движение было пропитано любовью и лаской. А Рейн все не мог сфокусироваться.

Он медлил, не решаясь перейти к действиям, и Эль взяла инициативу на себя и поцеловала его. У нее были мягкие, податливые, способные свести с ума губы. Век бы их целовал! В момент, когда их губы встретились, по телу Рейну прокатился огненный вал. Его колотило как в ознобе, требовалось напоминать себе дышать.

Он не решался усилить напор, как и обнять ее. Рейн в одночасье превратился в неопытного юнца, не умеющего вести себя с женщинами. Эль по сравнению с ним действовала уверенно, хотя это она была неискушенной в подобных вопросах. Именно мысль о том, что она – невинна, привела его в чувства. Все было неправильно, и он не собирался с этим мириться.

Понадобилась вся воля, все мужество и здравый смысл, чтобы сделать шаг назад. Лишившись опоры, Эль пошатнулась. От ее разочарованного и недоумевающего взгляда Рейну стало не по себе. Ничего он не желал сильнее, чем вернуться в ее объятия, но это было нечестно по отношению к девушке.

Щеки горели, губы припухли от поцелуя – Эльмидала была чудо как хороша. Рейн сам не понимал, откуда взялись силы не поддаться искушению. Ее глаза умоляли о продолжении, она протянула к нему руки, но он попятился.

На лице Эль читалась боль и обида. Противостоять соблазну было все труднее, и Рейн сбежал к окну. Распахнул его и подставил лицо ночному ветру. Пусть он приведет его в чувства.

– У меня есть условия, – собственный голос, охрипший от страсти, звучал незнакомо.

– Какие?

Он обернулся. Сейчас ему необходимо видеть Эль, чтобы понять ее мотивы. Он должен убедиться, она правда хочет быть с ним. Именно с ним, а не с кем-то, кто устроит ее жизнь.

– Я не просто люблю тебя. Я дышу тобой, живу тобой. Ты необходимость. Это больше чем любовь, это зависимость. Мое единственное желание – каждую минуту, каждый вздох делить с тобой. Выйдешь за меня? – спросил и замер в ожидании ответа. Всего две буквы могли сделать его самым счастливым человек в двуполярном мире, а три – обречь на вечное одиночество и страдания.

– Ты уверен, что хочешь взвалить на себя эту ношу? – поинтересовалась она с горькой усмешкой.

– Мы это уже обсуждали. Но ты так и не ответила.

– Конечно, да. Больше всего на свете я хочу стать твоей женой, Рейн.

Невидимый обруч, сдавливающий грудь, спал. Он, наконец, вздохнул спокойно.

– Ты не поцелуешь невесту? – улыбнулась Эль.

– Нет, – он покачал головой. – На эту удочку я не попадусь. Поцелуи и все остальное после свадьбы.

– Тогда не будем тянуть. Поженимся завтра с утра.

– Боишься передумать? – насторожился он.

– Скорее, не вынести установленных тобой правил, – рассмеялась она.

Рейн не знал, как пережил эту ночь. Все казалось нереальным. Он щепал себя, чтобы убедиться: произошедшее ему не привиделось. Но Эль действительно была рядом и хотела стать его женой. Невероятное везение. Ему досталась лучшая девушка в мире!

А утром едва расцвело, они отправились к храму Ардоса. Эль надела зеленое платье, чтобы почтить верховного бога Эльфантины, повелителя весны и цветения.

О дне свадьбы договаривались заранее, но Рейн отдал служителю храма весь аванс за службу в городском надзоре, и тот согласился провести церемонию немедля. Их проводили на задний двор в рощу деревьев-карликов. Чтобы Ардос благословил союз, ему приносили дар, как и любому другому богу. В случае бога весны даром было дерево. Эль и Рейн совместно посадили его и на стволе поклялись в вечной любви.