Отравленная кровь

Марика прижала руку к поясу, где прятался флакон с противоядием. Мысль об отравлении Дарквинна казалась кощунственной. Впрочем, сокращать его жизнь хотелось не больше. Но выбор был небогатый: либо он, либо она. Тут в дело вступал инстинкт самосохранения, а ему, как известно, нет равных.

Саби откуда-то знала, где живет Дарквинн, и подробно описала дорогу. С тех пор, как с помощью напарницы она тайком проникла во дворец, Марика ничего не удивлялась.

– Проводить не могу, – сказала Саби напоследок. – Сама понимаешь, как это будет выглядеть. Ну, иди. Боги с тобой!

Но дальше входной двери Марика не продвинулась. Только она потянулась к ручке, раздался стук. Девушки встревожено переглянулись. Кого нелегкая принесла? У них не было друзей, которые могли зайти в гости.

Саби выглянула в окно сбоку от входной двери и тут же отпрянула.

– Вот и все, – пробормотала она, – приплыли. Это следователь.

Марика не грохнулась в обморок лишь чудом. Она столбом застыла около двери, не зная, куда бежать и что делать.

– Слушай внимательно, – Саби взяла ее за плечи. – Действуем по плану. Просто сменились декорации.

– А если он пришел арестовать меня? – от страха голос звучал на октаву выше.

– Не думаю. Он не выглядит злым.

– Это ничего не значит. Ты видела его всего секунду.

– Отставить панику, – гаркнула Саби. – Я сейчас уйду, а ты впустишь следователя и будешь с ним мила.

– Ты бросишь меня?

– Я буду неподалеку. Если станет совсем худо, помогу.

Подмигнув напоследок, Саби убежала на второй этаж. Марика осталась перед дверью одна. Она искренне надеялась, что следователю надоело ждать и он ушел, но повторившийся стук развеял мечты. Прочитав про себя короткую молитву, она открыла дверь.

* * *

Последние дни Дарк пребывал в дурном настроении. Раздражало всё и все. Особенно он сам. Какой же он невообразимый идиот!

Из-за промаха с Ингой он даже на гонки не пошел. Бродил по полупустым улицам – горожане были на ипподроме – и размышлял над тем, что делать. Начать все заново? И если да, то с какого момента? У него теперь одна подозреваемая – Марика, и Дарк всерьез опасался, что с ней он тоже ошибся. В этом случае поездка на острова – никчемная трата времени.

Сперва он порывался повторить соприкосновение с Ингой, чтобы выяснить, кто ее подставил, но отмел затею. Риск того не стоил. Вряд ли Инга знала, кто подбросил флакон. Будь у нее подозрения, она бы не молчала.

И все же он не торопился покидать острова, не повидавшись с Марикой. Может, поговорив с ней еще раз, он что-то поймет. Она и ее подруга весь вечер крутились вокруг Инги. У них была возможность подложить флакон в сумку.

Дарк свернул в проулок к дому леди Сабиты. Впервые с момента неудачи он приободрился. Причина, разумеется, была в том, что он опять в деле, а не в том, что увидит Марику.

Он долго ждал, но терпение в итоге было вознаграждено – дверь открылась. Во впустившей его девушке он не сразу узнал Марику. Девушка вырядилась и накрасилась, как торговка телом. Куда подевалось монастырское воспитание?

– Собралась на прогулку? – вместо приветствия спросил он.

– Нет, – покачала она головой.

Дарк хмыкнул, но не стал комментировать «домашний» наряд. Девушка, судя по скованным движениям и опушенному в пол взгляду, и без того чувствовала себя неловко. Но ведь открыла! Хоть и сомневалась поначалу.

– Позволишь войти?

Марика попятилась, пропуская его в дом. Переступив порог, Дарк по привычке огляделся, прикидывая пути отступления. Сказывалась профессия. Не сосчитать как часто он спасался бегством. Пожалуй, столько же, сколько догонял. Вся его жизнь – погоня. То гнались за ним, то он гнался за кем-то. Вдруг нестерпимо захотелось замедлиться хоть на мгновение, прекратить гонку.

Что за нелепые мысли посещали его в последнее время? Дарк повел плечами, сбрасывая наваждение.

– Едва ли ты пришел ради светской беседы, – Марика жестом пригласила сесть. – Что-то случилось?

– Слышала об аресте Инги?

– Краем уха.

– Ее отпустили. Сегодня днем я посадил Ингу на корабль до Эльфантины. После всего она пожелала немедленно вернуться домой.

– Выходит, она невиновна?

– Именно так, – Дарка охватило веселое волнение, пьянящее как бокал вина. Игра началась! – Но тебе вряд ли интересна судьба девушки, которую ты видела всего раз в жизни.

Марика поглядывала на него из-под опушенных ресниц, а Дарк силился просчитать ее ходы. Что она думает по поводу его визита? Радостной девушка не выглядела, но упорно изображала гостеприимную хозяйку. Не выставила незваного визитера, угостила травяным настоем.

Попытки понять Марику лишь сильнее запутывали. Взяв чашку, Дарк препарировал ситуацию. В этот раз надо быть уверенным в выводах на сто процентов. Жандармы уже потешаются над ним. Необходим новый дерзкий план.

Младший брат то и дело упрекал его в импульсивности. Поэтому главой рода стал он – сдержанный и рассудительный, а не азартный Дарк. «Сол, – частенько говорил брат, – тяга к риску когда-нибудь погубит тебя». И, конечно, был прав. Возможно, это произойдет как раз сейчас.

Дарк, глотнув терпкий настой, взглянул на Марику поверх чашки. Губы девушки дрогнули, и он чуть не выронил чашку. Яд в настое? Неужели она отравила его, а Дарк был так беспечен, что попался? Трясущейся рукой он вернул чашку на стол. Вот и все.

Умирать не хотелось. Дарку всего тридцать один год. Хотя его тридцать один в полтора раза старше человеческого, и все равно это ничтожно мало.

Хорошо он поставил чашку, не то она бы треснула в руке, так сильно Дарк сжал кулаки. Поразительно, как быстро меняется настроение рядом с этой девушкой. С утра он был расстроен, но мысль навестить Марику воодушевила, и вот теперь новая грань – он впал в ярость.

Дарк вскочил и в несколько широких шагов добрался до кресла Марики. Она вжалась в спинку при его приближении. Нависнув над девушкой, Дарк схватил ее за плечи и встряхнул.

– Зачем ты приехала на острова? – прорычал, забыв о приличиях.

Она облизнула губы и слегка подалась к нему. Словно хотела, чтобы он заглянул в вырез платья. Неожиданная реакция на вспышку чужого гнева. Дарк озадаченно нахмурился. Пусть он никогда не увидит Небесного отца, если девчонка не пытается его соблазнить. В этом ее план? Может, зря он психанул? Нет в настое яда, он в ней. В ее теле, в губах. Стоило подумать о них, как кровь от головы прилила к паху. Очень не вовремя, надо сказать.

Марика потянулась к нему. Этот поцелуй мог убить. Дарк видел запекшуюся кровь на губах девушки. Она была во всеоружии, а он медлил. По-прежнему сжимая ее плечи, наклонился к Марике. Аромат лаванды от ее волос кружил голову. Стена контроля, которой он годами отгораживался от противоположного пола, дала трещину. Да что с ним такое?

Их губы едва соприкоснулись. Он даже не распробовал вкус. Когда в сознании фейерверком вспыхнуло предупреждение – опомнись, тебя хотят убить! Поцелуешь ее, и ты пропал. Спохватившись, Дарк отстранился. Отпустив Марику, поспешно отошел, боясь не совладать с собой.

Каких-то два-три шага назад, а сразу дышать стало легче. Вдали от Марики вернулось самообладание, а заодно с ним ясность мыслей. Что бы не вызвало мимолетное помутнение, Дарк был полон решимости не допустить его вновь.

– Я тебе не нравлюсь? – обиделась девушка. – Ты не хочешь меня?

Дарку стоило усилий сдержаться и не нагрубить. Беззащитность, с которой она говорила, могла ввести в заблуждение кого угодно, но не его. Он видел ее насквозь – расчетливую опасную тварь. Она затеяла соревнование, но и он не первый год на поле боя. Ему лишь требуется небольшая отсрочка, чтобы подготовиться, а уж потом они сыграют.