Волчья магнолия

Джек наклонился, сократив расстояние между нами, но в следующее мгновение отпрянул. Его взгляд прояснился, вновь уступив брезгливости. К своему удивлению, я испытала разочарование.

— Можешь идти, — обронил Джек, возвращаясь к бумагам.

Его показное равнодушие не обмануло — он действительно хотел поцеловать меня. Даже несмотря на то, что по какой-то причине ненавидит шлюх.

В ответ я кивнула и направилась к двери. Едва оказавшись в коридоре, прижалась к стене и шумно выдохнула. Я справилась, все прошло удачно. Теперь Джек окончательно забудет про меня, и я спокойно продолжу поиски расписки. Жаль, что не успела заглянуть в ящик…

Но почему я отреагировала на близость хозяина подобным образом? Какое мне дело до поцелуев Джека? Мне это вовсе не нужно. Наверное, меня слишком захватила роль соблазнительницы!

Отдышавшись, я пригладила волосы и направилась к лестнице. Однако сделав всего несколько шагов, вдруг наткнулась на Стивена.

— Румянец вам к лицу, Анна, — улыбнулся тот. — Джек у себя?

— Д-да, — кивнула я.

Попыталась обойти помощника, но тот перегородил дорогу. Коснувшись моего локтя, он вкрадчиво сказал:

— Джек иногда такой нелюдимый… Зато я всегда к твоим услугам.

Меня передернуло от отвращения, и я едва не скрипнула зубами. Выходит, мне не показалось — оборотень действительно заигрывал со мной. Даже не спешил убирать пальцы с моей руки.

— Мистер Янг…

— О, просто Стивен.

— Хорошо, Стивен, — твердо отозвалась я. — Давайте сразу проясним. Меня подарили мистеру Джеку Рэю — и только ему. Если вы намекаете на то, что я могла бы согреть вашу постель, то этого не будет.

Лицо Янга закаменело, а в желтых глазах вдруг вспыхнула ярость. Чего это он? Не привык к отказам? Впрочем, спустя мгновение оборотень принял привычный снисходительный вид.

Я не без труда освободила руку от хватки Янга и сделала несколько шагов назад. Кажется, зря я завела этот разговор.

— Не пожалей об этом, Анна. — Янг криво улыбнулся и наконец обогнул меня, направившись в кабинет.

* * *

До самого обеда я не выпускала тряпку из рук. Разговор с Янгом порядком насторожил меня, а работа не давала удариться в панику. К тому моменту, когда зал обрел приличный вид, я практически успокоилась.

Да, Стивена разозлил мой отказ — и только. Он ведь красавчик, вряд ли ему часто отказывают девушки. Тем более девушки из Дома утех!

Закончив с уборкой, я утерла пот и распрямилась. Мне и прежде не приходилось бездельничать, но сидеть за шитьем и махать тряпкой — разные вещи.

Впрочем, это гораздо лучше, чем то, на что меня обрекла Кларисса. Если бы не долговая расписка…

— Анна! — В зал заглянула Дороти. — Мы собираемся обедать. Ты с нами?

— Конечно!

Я наскоро умылась и пришла на кухню. Дороти суетилась около очага, а за столом сидел старик, которого Джек назвал Морганом. Медведь… Я с опаской взглянула на него, но тот едва ли заметил меня.

— Помочь? — спросила я, но экономка покачала головой.

— Садись, ты сегодня и так хорошо потрудилась. Подобный труд тебе, наверное, непривычен. Ничего, поживешь у нас — глядишь и оставишь свое дурное ремесло! Одинокой девушке в городе выжить непросто, но есть и другие способы заработать.

Я прикусила губу, сгорая от стыда. Неужели Дороти думает, что я умею лишь раздвигать ноги? Или просто выбрала «легкую» жизнь? Да в нашем борделе нет ни одной девушки, что пошла бы на это добровольно! Даже Тереза, которая, казалось, получает удовольствие от общения с мужчинами, временами выглядела заплаканной. Да, заведение мадам Клариссы было не самым худшим, она не позволяла издеваться и бить «цветочки»…

Наверное, Дороти ожидала от меня какой-то реакции, потому что, не дождавшись ответа, она фыркнула и вновь отвернулась к очагу.

— Ох, Дороти, с такими девицами бесполезно вести душеспасительные беседы, — фыркнула Зои, заходя в комнату. — Тут даже молитвы Прародителю не помогут. Отправиться в бордель куда проще, чем гробить здоровье на одной из фабрик, верно?



Если Зои такая правильная, то зачем же вешается на мужчину? Я скрипнула зубами, но не ответила на подначку лучащейся от удовольствия пантеры. Иначе обед превратится в ссору — судя по ее прищуренным глазам, она не прочь снова указать мне на место.

Дороти со вздохом поставила передо мной и Морганом тарелки с похлебкой и пододвинула блюдо с хлебом и сыром. Старик улыбнулся женщине и с благодарностью кивнул.

— Стивена и Джека не будет, они явятся ближе к ночи — отправились в лес, — пояснила Дороти, когда заметила, как я бросила короткий взгляд на пустующие стулья.

Смутившись, я взялась за ложку. Интересно, что это за лес такой? В газетах писали, что он уже несколько лет как засох. Что же оборотни делают там? Однако задать вопрос я не решилась — в этом доме я была чужой.

Вместо этого отдала должное обеду — после уборки я вымоталась и даже рискнула попросить добавку. Зои неодобрительно нахмурилась, однако Дороти не отказала.

Мы с Морганом одновременно потянулись за куском хлеба, и наши пальцы соприкоснулись.

— Ой, простите. Берите.

Старик, улыбнувшись, покачал головой и пододвинул блюдо ко мне.

— Морган глухонемой, — пояснила Дороти. — Он читает по губам, но сам ничего сказать не может.

Я смутилась. Теперь ясно, почему он все время молчит.

— Спасибо! — поблагодарила я старика.

Тот улыбнулся и, поднявшись с места, жестами что-то показал Дороти.

— Да, конечно, иди отдыхай, — кивнула та.

Когда старик ушел, в кухне повисло молчание. Зои вздохнула:

— Кажется, Морган совсем сдал.

— Ему почти девяносто, для оборотней, потерявших вторую ипостась, это весьма приличный срок.

— Разве такое возможно? — вырвалось у меня.

Дороти покачала головой:

— Совет лэрдов может многое. В том числе и запечатать вторую ипостась. Потеря слуха и голоса — побочный эффект от ритуала.

Зои кашлянула, и Дороти поспешно замолчала. Судя по поджатым губам, она корила себя за излишнюю болтливость.

Выходит, Моргана насильно лишили ипостаси медведя. Прежде я о таком не слышала, но кажется, Совет лэрдов судил оборотней за преступления. Неужели Морган преступник? И почему он живет с волками? Его сородичи оставили его?

Мне казалось, оборотни недолюбливают друг друга — в газетах постоянно писали о стычках волков и пантер. А в этом доме собрались все представители оборотней города!

— Что ж! — хлопнула в ладоши Дороти. — Пора приниматься за работу. Зои и Анна, одна из вас должна помочь мне с ужином для мужчин.

— Я помогу, — быстро ответила пантера.

— Тогда Анна отправится отмывать второй этаж. Только не заходи в кабинет Джека, он не любит, когда трогают его вещи.

— Хорошо.

Мысленно я ликовала. Зои и Дороти останутся внизу, а у меня будет вполне законный повод изучить планировку дома.

— А что будет на ужин? Снова солонина? — скривилась Зои. — Мне кажется, Джек заслуживает чего-то особенного. Он столько работает!

— Да я бы с удовольствием, — прицокнула языком экономка. — Но сама знаешь, что запасы подошли к концу, а завтра нам еще кормить целую ораву оборотней! Завтра отправимся в город. Я попрошу Стивена нанять карету.

Встрепенувшись, я посмотрела на Дороти.

— А можно мне в город с вами? В доме довольно прохладно, а у меня практически нет теплой одежды.

— Конечно! — согласилась экономка, несмотря на недовольство Зои.

Отлично! Я куплю порошок и сумею наведаться в кабинет Джека. Жаль, что денег у меня немного, — теплая одежда действительно не помешает.