Любимая, останься

Но, скорее всего, она ничего особенного не замечала. У нее получалось виртуозно возвращать внимание Генриха к себе. От разговора про погоду она вскорости перешла к обсуждению частной коллекции магических камней.

– По твоему совету, Генрих, навестила недавно вдову герцога Аттетона, чтобы лично взглянуть на ее изумительные кристаллы. Благодарю, что подсказал ознакомиться с коллекцией, – Дитель улыбнулась и коснулась руки герцога. Движение было настолько мимолетным, что скорее соприкоснулись рукава их одежды. – Ты был абсолютно прав. Там есть на что посмотреть.

Они принялись обсуждать особо выдающиеся экземпляры коллекции. А Марта пыталась понять поведение Дитель. Оно было, в общем-то, безупречным. Соответствовало ситуации и статусу, но все же Марте казалось, что Дитель не беспристрастна. У нее были какие-то планы на Генриха, какой-то особый интерес. Марта бы даже сказала более конкретно – женский интерес. Пытается очаровать? Так может, Бадди не совсем правильно истолковала слухи. Это не Генрих использует любую возможность, чтобы пофлиртовать с племянницей короля, а все наоборот?

Конечно, делала это Дитель очень филигранно. Нельзя сказать, что она вешалась герцогу на шею. Игра шла куда тоньше. Не было томных призывных взглядов. Не было откровенной лести или плохо прикрытых намеков, но флюиды явно посылались. Достигали ли они цели? Трудно сказать. Сегодня Марта понимала Генриха еще хуже, чем обычно. Он имел наглость постоянно на нее смотреть и смущать невозможной синевой своих глаз, которая, как Марта вдруг осознала, начала ей жутко нравиться.

Когда ужин закончился, Марта первой ретировалась из обеденного зала. Решила, чем скорее она окажется в относительной безопасности своей комнаты, тем лучше. Она уже почти добралась до дверей покоев, когда ее догнала Дитель.

– Постой, ты мне нужна на пару слов, – ее голос звучал требовательно и властно. Ни грамма светской учтивости и сочувствия, какими были сдобрены ее фразы во время ужина.

Марта сразу почуяла недоброе. Дитель подошла вплотную. И тут же бросилось в глаза, какая она высокая – на полголовы выше. Она склонилась к уху Марты. Ее лицо не выражало угрозы. На нем даже светилась улыбка. Милой ее, правда, назвать было нельзя. Скорее, хищная.

– Мне понравилась твоя ложь о потере памяти. Блестящий ход. Продолжай в том же духе. Ты мне сразу, еще при первой встрече, показалась умной девочкой. Значит, я в тебе не ошиблась.

Марта напряглась. Она подозревала, что ее на ходу придуманная история о падении с лестницы может показаться неправдоподобной. Так и вышло. Дитель распознала ложь. Только почему-то подумала, что и насчет потери памяти Марта тоже солгала. Еще и похвалила ее за это. Почему? Их явно что-то связывает Только что? Марте стало не по себе.

– Я пойду – попыталась она обогнуть Дитель.

– Да, иди, – милостиво разрешила та, однако не сдвинулась с места, продолжая преграждать путь, – но помни, – в голосе зазвучали угрожающие нотки, – если ты вдруг передумаешь играть в потерю памяти и молчанку и решишь распустить язык... если хоть кто-то узнает о нашей с тобой маленькой тайне... ты знаешь, я способна на многое...

Она, наконец, сделала шаг в сторону, и Марта тут же этим воспользовалась – обогнула ее и скользнула в свои покои.

Глава 30. Озеро Черных Камней

Ночь прошла в глубоких раздумьях. Необходимо было понять, что от Марты хочет Дитель. Как выяснилось, племянница короля совсем не божий одуванчик. Она показала себя циничной и опасной. Ей ничего не стоит испортить Марте жизнь. Но чего она добивается? Что ей не так? Марта, сказать по правде, сама себе удивлялась. Как ее угораздило еще и племяннице короля дорогу перейти? Как она за эти три месяца успела пережить столько бурных событий и оказаться втянутой во столько мутных историй? Плакать ей теперь или смеяться?

Ни того, ни другого Марта делать не стала. Вместо этого попыталась отключить эмоции и рассуждать логически. Что могло ее связывать с Дитель? Все ж таки Дитель – важная птица, особа королевских кровей. Они с ней две противоположности. У них ничего общего. Однако Дитель сказала «наша маленькая тайна», как будто у них одна тайна на двоих. Как будто они соратницы по несчастью. Но разве могут быть у них одинаковые проблемы, когда одна купается в роскоши, окружена почетом и обожанием, а у второй – ни кола ни двора, да еще и перспектива оказаться под колпаком тайной канцелярии в придачу?

Если бы кто-то попросил Марту сказать, чем они с Дитель похожи, то, пожалуй, Марта бы отшутилась: только тем, что обе женщины. На этом сходство заканчивалось... Хм... обе женщины... Мысль неожиданно споткнулась об эти два слова. Так может, вот он ответ на вопрос. Может, это их и связывает – женские проблемы. А какая сейчас самая насущная женская проблема у Марты?.. Стоп! Неужели и у Дитель такая же? Невероятная мысль обескуражила – Дитель тоже ждет ребенка??? Не может быть! У нее была с кем-то связь? До замужества? Но с кем? Если это правда, то у Дитель большие проблемы. Она может потерять все. Это Марте терять нечего. Если предположения верны, тогда понятно, почему Дитель угрожает расправой, если Марта проболтается.

Но как Марта могла узнать о похождениях племянницы короля? И как та узнала, что у Марты такие же проблемы? Как так получилось, что у них одна общая тайна?

В голове закружились самые невероятные предположения. Странные, нелогичные. Казалось бы, их нужно отбросить, как абсолютно нелепые, но чем дольше Марта крутила и перелопачивала их, тем сильнее проникалась уверенностью, что как раз вот так все и могло произойти.

Как проверить? Если удастся раздобыть артефакт, восстанавливающий память, то ничего и проверять не придется – Марта и так все вспомнит. Но артефакт ей будет стоить очень дорого – придется ввязаться в новое мутное дело. И даже если Марта пойдет на это, то получит заветную вещицу только на следующий день после бала. За это время столько всего может успеть случится. Нет, действовать надо было прямо сейчас.

С самого утра Марта принялась допытывать Бадди. Просила рассказать во всех подробностях, где они бывали за последние три месяца, и куда Марта могла отлучаться без Бадди. Ей нужно было понять, где она могла пересечься с Дитель. Марта предполагала, что дело обстояло так. Она заподозрила, что беременна, и искала способ это проверить. То же самое делала Дитель. Это и привело их в какое-то одно и тоже место. Там они и встретились. Там и поняли, что у обеих одинаковые проблемы. Только вот что это было за место? Как в этом мире решаются подобные дела? Марта понимала, что они обе не хотели обращаться к лекарю. В особенности Дитель. Ее все знают. Поделись она хоть с кем-то, слухи расползутся моментально. Значит, обошлось без лекарей. Тогда что это было? Здесь нет тестов на беременность, но зато есть магия. Надо искать нечто магическое.

И Марта нашла. Она несколько часов провела в библиотеке. Пролистывала книги по географии и магии. Ее особенно интересовала местность поблизости пещеры Дайхх, куда, по словам Бадди, Марта однажды наведывалась без нее. В пещере располагался стихийный рынок, где можно было купить почти любой компонент для зелий. Марта отправилась туда пополнить запас змеиного моха. Так полагала атильда. Но Марта догадывалась, что это была отговорка. Змеиный мох она могла насобирать сама. Остенские болота, где он рос, располагались не намного дальше пещеры Дайхх. Что-то другое привело ее в те места.

В одной из книг она нашла упоминание, что в нескольких часах ходьбы от пещер есть небольшой водоем – озеро Черных Камней. Оно неспроста носит такое название. Все дно озера устлано большими черными валунами. Камни эти, по слухам, недобрые – порченые. И вода в озере тоже порченная. Ничего хорошего не сулит тому, кто в нее окунется. Люди и звери обходят озеро десятой дорогой. Но кое-кто все же иногда наведывается к его берегам. Поговаривают, что порченая вода помогает избавиться от нежеланного бремени.