Любимая, останься

– А что касается безопасности, – продолжила атильда, – так я вот что тебе скажу. Одеть деву в дорогое платье и представить как леди – это отличная маскировка. Кому в голову придет, что знатная дама может оказаться величем?

Генрих и Бадди еще несколько секунд вели безмолвную борьбу взглядами и, наконец, он сдался:

– Хорошо, платье и карета будут.

Герцог сказал – герцог сделал. Под вечер они добрались до небольшого городка – Клостена. Заезжать не стали. Генрих с Мартой расположились на привал в тихой пригородной рощице, а Бадди была отправлена в город, чтобы осуществить свою задумку.

Она обернулась за час. Прям как добрая фея из сказки про Золушку – обеспечила и карету, и кучера, и роскошное платье, правда, не по мановению волшебной палочки, а на деньги герцога, но не суть.

Переодеваться пришлось в кустах. Марта скрылась в зарослях в наряде горничной, а вышла оттуда в бархатном дорожном костюме знатной леди. Бадди с размером угадала. Темно коричневое мягкое платье село идеально. К нему в комплект шла накидка, отороченная мехом. Туфли тоже бархатные. Шляпка, перчатки. В общем, Марта влетела герцогу в копеечку.

Он окинул преобразившуюся Марту оценивающим взглядом, усмехнулся каким-то своим мыслям и велел немедленно трогаться в путь.

Последний отрезок дороги обещал пройти с комфортом. Марта с удовольствием отметила, что сидения в карете обиты мягкой тканью. Кроме того, она обнаружила несколько подушечек, которые можно было подкладывать под спину или шею. Она не стала пренебрегать предложенными удобствами – обложилась подушками и откинулась на спинку.

Бадди, наоборот, удобства проигнорировала. Плюхнулась на соседнее сидение и как только карета тронулась, начала нашептывать:

– Пока сбежать не получится. Герцог не даст – все время настороже, – она отодвинула шторку, посмотрела в окно, и снова задвинула. – Вон, окаянный, гарцует рядом. Но ничего, попробуем улизнуть сегодня ночью. Хотя из замка сделать это будет непросто. Там не замок – целая крепость. Но что-нибудь придумаем. Деньги у меня есть. Я свою пегую лошадку заговоренную продала. С выгодой, – в голосе Бадди проскочили нотки гордости.

Марта и не сомневалась в ее коммерческих талантах. Была уверена, что компаньонке ничего не стоит продать что-то дороже, чем купила. Но какими бы выдающимися ни были ее способности, насчет побега Марта уверена не была. Она так устала за последние дни. Эти бесконечные поездки и погони. Хотелось хоть немного отдохнуть. А компаньонка предлагает опять бежать?

– Нет, Бадди, только не сегодня ночью. Куда торопиться? Надо осмотреться. Понять, что хочет Генрих.

– Вот этого-то я и боюсь, – нетерпеливо перебила атильда.

– Чего?

– Того, чего он хочет, – Бадди сделала непонятный жест руками.

Марта чувствовала, что дальше последуют объяснения, и приготовилась слушать.

– Ему нельзя доверять, – ничего нового не сказала атильда.

– Почему ты так настроена против него?

– Потому что мы уже однажды имели с ним дело. Вернее, не мы, а ты.

– Герцог был нашим клиентом?

Марта так и думала.

– Нет. Не клиентом – наоборот, один из наших клиентов подозревал, что герцог может быть замешан в темном деле.

Глава 16. Вот тебе новость

Бадди снизила голос до шепота и принялась рассказывать.

– Некоторое время назад к нам обратился герцог Раменвилс, сосед Генриха. Раменвилс владеет землями к западу от герцогства Сувельского. Человек он солидный и обстоятельный, хоть и не так богат, как Генрих.

– А что его к нам привело?

– Крайние обстоятельства... – Бадди выкатила глаза, демонстрируя, что речь о серьезных вещах. – Напасти стали на него сыпаться: одна за другой. А началось все с того, что он посватался к племяннице короля, леди Дитель. Вообще-то, к ней многие сватаются. Она невеста завидная.

– Красавица?

– Да, собой хороша. Но ее бы и дурнушкой любой в жены взял. Король за нее баснословное приданое дает – земли, титул и высокую должность при дворе.

– То есть женихи в очередь выстраиваются?

– Можно и так сказать. Но у Раменвилса самый большой шанс был. Ему король благоволит. Герцог долго перед ним выслуживался. Завоевал доверие. И на первых порах все шло как по маслу. Стали поговаривать, что Его Величество близок к тому, чтобы огласить помолвку. И вот тут-то и началось... – Бадди сделала многозначительную паузу, зловеще скривив физиономию. – Сначала Раменвилс с лошади неудачно упал – ногу повредил. Хотя наездник он отменный. Потом другая болезнь – сыпь и кашель. Потом внезапная тугоухость. Вот король и решил пока повременить с помолвкой, да получше присмотреться к другим женихам. Призадумался, видно, на кой ему болезный зять.

– И после всего этого Раменвилс начал подозревать, что напасти подстроены? – догадалась Марта. – Он полагает, что кто-то из его соперников специально хочет вывести его из борьбы?

– Да. Поэтому он к нам и обратился. Просил найти того, кто ему вредит. Мы многих проверили. Устраивали тебе с ними встречи, и ты их читала. С герцогом Вальтеном, с братьями-близнецами графами Краульсами, с бароном Торритом – со всеми, кто сватался к Дитэль. Они все оказались чисты. Оставалось проверить только Генриха.

– Он что, тоже к ней сватался? – не понятно почему, но Марта испытала легкое разочарование.

– Сватался, не сватался, но интерес проявлял, – ехидно выдала Бадди. – Ровно на том балу, на какой Раменвилс не смог попасть из-за поврежденной ноги, Дитель и Генрих вместе танцевали и были замечены за весьма оживленными беседами. В своих напастях Раменвилс больше всего подозревал именно Генриха. Тем более, что они давние неприятели. Еще их отцы враждовали.

Улики против Генриха выглядели, по большому счету, весьма спорными. Местами даже притянутыми за уши. Марта пока, конечно, совсем мало знала этого мужчину, но ей казалось, он не способен на подлость. Он опасен, суров, мрачен, но не лишен прямоты и благородства. Такой если бы уж решил с кем-то выяснять отношения, то сделал бы это открыто, а не так вот – исподтишка.

– Ты должна была с ним встретиться и прочитать, – продолжила Бадди. – И мы подстроили тебе эту встречу.

Она замолчала перевести дыхание, а Марте просто не терпелось узнать, чем же все закончилось.

– И? Что я сказала после той встречи?

– Ты сказала, что он не виновен.

– Ну вот. Я так и думала.

У Марты отлегло от сердца. Однако Бадди не дала расслабиться. Она сощурилась и покачала перед лицом Марты указательным пальцем.

– Я знаю, что ты покривила душой.

– Почему это?

– Ты его не читала. Не знаю причину, но ты не стала применять к нему свой дар.

– Да с чего ты взяла?

– Ты моя напарница. Я тебя хорошо изучила. Я тебя чувствую, понимаю без слов. После того, как ты применяешь дар, ты истощаешься. Ты как тень. Тебя словно выжали. Но в тот раз ты была другой. Ты только делала вид, – кривой указательный палец обвиняюще уперся Марте в грудь.

Ну вот тебе новость. Неужели она и правда не стала читать Генриха и зачем-то солгала напарнице? Или Бадди просто показалось?

– После того случая ты стала задумчивой и скрытной. И мне все это не по душе. Не доверяю я ему. Ой, не доверяю, – Бадди приняла угрожающую позу – уперлась кулаками в колени. – При первом же удобном случае надо бежать.

Марта не знала, что и думать. Что же такого произошло между ней и Генрихом во время той встречи? Последние полчаса дороги прошли в безуспешной попытке найти ответ на этот вопрос.

Бадди тоже помалкивала. Только время от времени отодвигала шторку, чтобы выглянуть в окно. Наверно, строила план побега. А чем еще могли быть заняты ее мозги? Марта уже тоже хорошо изучила компаньонку. Кстати, надо отдать Бадди должное – ее изворотливый ум был хорошо заточен под такие мероприятия, как побеги. Все-таки ловко ей удалось переиграть ищеек короля. А сколько у нее еще скрытых талантов?

Марта и не догадывалась, что напарница удивит еще одним прямо сейчас. Бадди приподнялась и ловким движением скинула с себя безразмерный старушечий балахон. Марта на мгновение оторопела, боясь увидеть нижнее белье. Но нет, под балахоном обнаружилось довольно приличное платье. Немного пестроватое и, пожалуй, излишне обильно украшенное пышными оборками. Но все же оно ни в какое сравнение не шло с прежним нарядом.