Страница 44 из 45
Фиса очень удивилась, когда Елисей Назарович появился в ее тесном складе. Ему с трудом было протиснуться между стеллажами, уставленными ящиками, коробками и банками. В складе был всего один стул, и Фиса торопливо встала. На ней был синий мешковатый халат, и она как будто стеснялась своего неуклюжего вида.
Еще больше удивилась вопросу Кравчука:
— Уху умеешь варить, Анфиса Степановна?
Даже не успела ответить.
— Что за вопрос, верно? А дело вот какое. Есть просьба. Наверно, слышала: привел караван твой Алексей. Большое дело сделали. Можно сказать, подвиг! Встречает их сегодня стройка. Уху сварим прямо на берегу… Ты бы сварила! Встретила бы его!..
Как он произнес «твой Алексей», Фиса опустила глаза.
И только когда закончил, вскинула голову. Посмотрела Елисею Назаровичу в глаза прямо, вроде бы спокойно. Только пальцы не могли успокоиться, все теребили и теребили серую молескиновую скатерку, свисавшую со столика.
— Что не забыли меня, спасибо вам, Елисей Назарович. Только не поеду я на берег уху варить… Домой придет, встречу.
— Наверно, ты правильно рассудила, Анфиса Степановна, — сказал Кравчук. — Ну, извини, если невпопад. А уху мужики и сами сварят…
Варька и сама не поехала бы с Алексеем в поселок. Но то, что он даже не предложил ей поехать, задело ее до глубины души.
— Второй раз еду на эту Пустопорожную, да так и не доеду, — сказала она Роману. — Видно, не след мне сюда и ездить…
— В досаде можно и ошибиться… — ответил ей на это Роман.
— Нет, — возразила Варька, — я, когда ошибаюсь, нутром чую.
И занялась сборами в новую дорогу. Постирала чулки и разную другую мелочь. Стащила с Романа рубаху и тоже выстирала. Алексею старалась не попадаться на глаза. Тому, впрочем, и времени не было. Он сдавал груз работникам техснаба. Митрич, назубок помнивший, где что уложено, помогал ему.
Василий вместе с Сеней и Гришей перебирали мотор, притирали клапана. Обратный рейс предстоял нелегкий. Хоть и порожнем, но большую часть пути против воды. Степан Корнеич, сидя на корточках у порога машинного кубрика, давал последнее лоцманское напутствие мотористам. Сам он улетал на базу самолетом. Там его ждал следующий рейс.
Один Роман изнывал от безделья. Он уже пробовал вставать на ноги и ходить, но Варька сумела убедить его, что, терпеливо вылежав день, убавит срок болезни на неделю.
Под вечер приехал Кравчук.
Остановил свой «газик» на краю полянки, открыл багажник и достал мешок, из которого торчали два серповидных хвоста.
Взял в каждую руку по осетру и, потрясая ими, как палицами, крикнул зычно:
— Кто у вас за повара?
Варька посмотрела на Романа и махнула рукой.
— Назвался груздем, полезай в кузов, — сказал Роман.
Принимая от Кравчука осетров, Варька сказала:
— Хороша рыбка. Только посуда моя мала.
Елисей Назарович успокоил ее:
— Сейчас привезут котел. Ну и все там остальное… лук, картошку…
— Это все есть, — возразила Варька. — Не из голодной губернии приехали!
Кравчука перехватил начальник техснаба, низенький и большеголовый, в традиционном полувоенном костюме, и, яростно жестикулируя, обрушился на беспечного Григория Марковича, не отгрузившего какие-то сверхдефицитные материалы.
Елисей Назарович выслушал начальника техснаба довольно невнимательно и сказал, что не ждал этим караваном ничего, кроме дизелей. А если сумели привезти еще и другие грузы, то надо не обижаться, а благодарить тех, кто отгрузил и кто сумел довезти.
— Вы, как всегда, необъективны, едва речь о ваших любимчиках! — закричал начальник техснаба и убежал обратно на баржу.
Степан Корнеич, стоявший неподалеку и слышавший разговор, только головой покрутил:
— Мало, вишь ты, ему привезли… Самого бы тебя заставить!..
Кравчук засмеялся:
— Его должность такая — к себе грести. — Проводил взглядом пробежавшую мимо Варьку и спросил Степана Корнеича: — Это чья же красавица?
— Наша, — ответил Степан Корнеич уклончиво. — Наша кормилица. Директор ресторана, по совместительству старший повар и судомойка.
Елисей Назарович вспомнил утренний разговор с Алексеем.
«Не потому ли и домой не торопишься?.. А я, старый дурак, Анфису хотел привезти… По совести, штаны надо снять и выстегать по голой!.. Сам тоже хорош! Надо было еще утром стукнуть кулаком по столу! Дизеля привез, а главного задания не выполнил…»
В досаде уже совсем решил, могут выхлебать уху и без него, но тут, истошно сигналя, на поляну вынеслась грузовая машина и, лихо развернувшись, стала рядом с его «газиком». Из кузова повыскакивали экскаваторщики, вся бригада: сам Анатолий Груздев, Федор Шмелев и Ленька Соколок. Из кабины спустился последним старик Глазырин.
Кравчук подошел к ним.
— Не утерпели?
— Как же? Всем праздник, — ответил Семен Семеныч.
— Котел где? — спросил Кравчук, понимая, что теперь уже не уедешь.
— Здесь! — крикнул Ленька Соколок.
Взялся за борт и гимнастическим броском вскинулся в кузов.
— Держи!
Подал Шмелеву сперва чугунный трехведерный котел с медной дужкой, потом мешок с картошкой и несколько картонных коробок с посудой.
Варька увидела котел, всплеснула руками.
— Побольше не нашлось?
Ленька Соколок оглядел ее с головы до ног и победно улыбнулся.
— А что? Рыбы навалом, вода рядом!
— Дров в лесу не хватит, — засмеялась Варька.
— Это наша забота! — весело ответил Ленька. — Поступаю в полное ваше распоряжение!
— Этого теперь за уши не оттащишь, — усмехнулся Анатолий Груздев. — Пошли, ребята, на баржу. Поздравим Алексея Ломова.
Алексея поздравили от души, и он видел, что ребята рады ему, что он снова вернулся в свою рабочую семью, и вернулся с честью, а не на брюхе приполз.
Но сам он не мог откликнуться им такой же открытой радостью. Стыдно было смотреть им в глаза. Про товарищей, про друзей своих такое подумал…
Выручил начальник техснаба: окликнул Алексея. Что-то там не сходилось в натуре с накладными.
— Повременим, мужики! — сказал Семен Семеныч Глазырин. — У него еще дел полна пазуха. Все хозяйство сдать надо. Наговоримся еще, вся ночь впереди.
Ленька Соколок старательно помогал Варьке. Гриша и Сеня, закончив профилактику мотора, тоже поступили под ее начало. Кулинарная бригада справилась со своей задачей досрочно.
Кравчуку доложили, что уха готова.
Он послал на баржу поторопить техснабцев.
Наконец, спустив семь потов с Алексея, начальник техснаба подписал акт приемки.
— Легче еще два Шайтана пройти, — сказал Алексей, поднявшись из трюма на палубу.
— Чего он тебя так долго мурыжил? — спросил Роман.
— А ну его, — отмахнулся Алексей. — Крохобор! Ящика гвоздей не хватает. Съел я его, этот ящик!
— Не хватает, точно, — подтвердил Митрич и пояснил: — Малому Шайтану скормили.
— Тьфу, черт! И верно! Не говори ему, пущай еще раз пересчитывает…
Солнце уже закатилось за вершины елей, обступивших поляну, когда Елисей Назарович пригласил всех к столу.
Уселись на пологом скате, возле самой воды. С реки освежало вечерней прохладой, и над темной водой потихоньку расплывались сумерки. Скат берега был усеян плоскими валунами, которые могли заменить и столы и стулья.
Варька помогла Роману спуститься по трапу и усадила на стежонку возле плоского камня, чтобы не держать ему миску в руках. Рядом разостлала свою косынку — место занято. Ленька Соколок тут же швырнул наземь свою кепку.
Пока Варька разливала уху по мискам, а ее подручные разносили, Елисей Назарович самолично наполнил стаканы.
И сказал, что дизеля эти прибавили ему снега в голову. Сказал, что Алексей и его товарищи сберегли стройке целый год, а он, старик, на радостях помолодел самое малое на десять лет.
Выпили все, кроме Романа, который только поднес стакан к губам.
— Раскалывается… мочи нет, — признался он Варьке.