Тартан

Я уже собирался возвращаться обратно к аппарату с газировкой ― очередь там понемногу рассасывалась, ― когда к книжному аппарату подошла синеволосая девушка.

И если яркими волосами сегодня уже никого не удивишь, то вот её одежда действительно произвела на меня впечатление. Пожалуй, я не видел такого с тех пор, когда стиль «гранж» только входил в моду, и подростки на каждом углу кричали о социальных правах, равенстве и проблемах современного общества.

Хэви-метал и панк-рок, мрачные тексты про одиночество, апатию и свободу, поиск собственной идентичности ― всё это казалось мне далёкими и забытыми воспоминаниями.

Когда-то мы тоже наслаждались этой странной свободой. Но потом застрелился Кобейн, и «гранж» закатился вместе с его смертью, оставляя за собой лишь сумбурные воспоминания и парочку вызывающих фотографий, спрятанных на страницах старых фотоальбомов. Тех самых, которые годами собирали пыль на чердаке родительского дома.

Но вот появилась она, по-мальчишески угловатая, в высоких кожаных ботинках на шнуровке, красных тартановых брюках, длинной футболке с принтом в виде британского флага и надписью «Боже, храни королеву», и все те далёкие воспоминания, что стыдливо прятались в моём подсознании, неожиданно всколыхнулись и затрепетали где-то внутри черепной коробки.

Пропорхнув мимо меня, эта фея панк-рока остановилась прямо напротив книжного аппарата, швырнула на пол рюкзак с логотипом «Вивьен Вествуд» и задумчиво уставилась на витрину.

– Я мешаю делать выбор? ― вдруг спросила она.

В руках у неё был полупрозрачный стаканчик с модным азиатским чаем с шариками из тапиоки ― гадость несусветная, особенно за ту цену, по которой его продавали в кафетериях. Однако его цвет так удачно оттенял её кислотно-салатовые ногти, что я вполне мог допустить, что купила она его исключительно ради этой цели.

– Так мешаю или нет? ― повторила она, по-своему истолковав моё молчание и поджимая тонкие, подведённые чёрной помадой губы.

Я не сразу понял, что обращается она ко мне.

– Нет-нет, ― стушевался я, поспешно делая шаг назад. ― Я просто задумался.

Девушка подошла к автомату, потыкала в экран и поморщилась.

– Представляешь, здесь даже нет описания, ― неожиданно хохотнула она, видимо заметив, что я до сих пор не ушёл. ― Немного похоже на русскую рулетку, не находишь? Ты делаешь выбор, имея перед собой только обложку. А хороший это выбор или плохой, можно проверить только после его оплаты. Забавно, да?

Не знаю, почему она решила, что может разговаривать со мной на «ты». Я бы на её месте чувствовал себя жутко неловко. Да я так себя и чувствовал, честно говоря. А вот она, казалось, не проявляла ни малейших признаков страха или сомнения, будто бы общаться с незнакомцами на «ты» в её мире ― это самое привычное и заурядное дело.

Иногда я искренне завидовал такой свободе и открытости.

Я подошел к ней так близко, что теперь мог услышать её духи ― апельсиновые цветы и бергамот.

Аромат был таким резким, что у меня немного закружилась голова. А может всё дело было просто в том, что в зоне ожидания вдруг стало невыносимо душно. Я рассеянно покачал головой.

– Общество осуждает выбор книги по обложке, ― задумчиво протянула девушка. ― Но лично мне кажется, что выбор ― это просто выбор. Сначала ты его делаешь, а уже потом расхлёбываешь последствия. В конце концов, смотреть на свою мечту и следовать за ней ― это две совершенно разные вещи.

Она подмигнула, а затем вдруг сунула мне в руку стаканчик с чаем, воровато оглянулась по сторонам и с силой толкнула вендинговый аппарат.

Клянусь, это было так круто, что буквально на одну секунду я и правда забыл, что нахожусь всего лишь в чёртовом Гатвике, а не в каком-нибудь голливудском фильме. Впрочем, реальность быстро дала о себе знать, когда трюк с толканием не сработал. Как не срабатывают многие лайфхаки из сети или советы из журнальных колонок. Зато сработала сигнализация, установленная в вендинговом аппарате.

Я застыл, не понимая, что делать дальше. Есть у меня такая неприятная черта ― в экстренных обстоятельствах я всегда впадаю в ступор.

Тревога продолжала истошно верещать, привлекая к нам всеобщее внимание. Но девушку это, казалось, совершенно не смущало. Она выглядела расслабленной и даже какой-то немного меланхоличной. Поэтому того, что произошло в следующую секунду, я никак не ожидал.

Она вдруг сорвалась с места, выбила у меня из рук свой модный азиатский чай, пнула в сторону рюкзак, а затем схватила меня за воротник и с силой дёрнула вниз.

– Простите, мистер! Я такая неуклюжая! ― всхлипнула она точнёхонько к тому моменту, как к нам подошёл охранник.

Я рассеянно наблюдал за тем, как шарики тапиоки катаются по полу, задорно подпрыгивая на стыках плит, словно крошечные баскетбольные мячики.

– Что здесь произошло? ― сурово спросил охранник.

Это был полноватый невысокий мужчина средних лет. Немного неуклюжий на вид, и отчего-то напоминавший мне собирательный образ всех стереотипных охранников, которых обычно любят показывать в фильмах.

– Это всё из-за меня! ― очень по-натуральному всхлипнула девушка. ― Шнурок развязался, я споткнулась… и этот мистер пострадал. А ещё я задела аппарат с книгами, ― тут она снова всхлипнула. ― Я даже не знаю, не разбился ли он. Вы теперь посадите меня в тюрьму, да? А я ведь так хотела попасть на День рождения к моей бабуле!

– Где живёт ваша бабушка? ― вежливо спросил охранник, помогая девушке подняться.

– О, она сейчас в Айдахо. За ней некому было приглядывать, и дядюшка сдал её в дом престарелых. А я так хочу её порадовать!

– Не переживайте, мисс. Ещё никого не сажали в тюрьму за пролитый чай, ― успокоил её охранник. ― Вы в порядке, сэр? ― обратился он уже ко мне.

Я лишь кивнул в ответ. Костюм было жалко, но чай оказался холодным, так что никакого серьёзного ущерба я не получил.

Охранник кивнул, отключил сигнализацию на аппарате и ушёл. Как только его фигура затерялась в толпе, девушка снова мне улыбнулась и озорно подмигнула.

– Вот чёрт! ― хохотнула она. ― Чуть не попались.

В этот момент я с запозданием осознал, что не желая того я вдруг стал её соучастником.

– Прости за пиджак! ― искренне извинилась девушка. ― Я хотела немного поиграть с судьбой, но видимо сегодня она не в настроении. Теперь я просто обязана купить тебе книгу! В отместку за пролитый чай. Какую?..

– Не нужно, ― отмахнулся я и быстро зашагал в сторону уборной, чтобы застирать расползающееся по пиджаку пятно.

На входе я столкнулся с долговязым мужчиной в клетчатом шарфе. У него было уставшее лицо и сухой надтреснутый голос.

– Да, я понимаю, ― бормотал он, прижимая к уху смартфон и пытаясь разойтись со мной в узком проходе. ― Конечно. Прямо сейчас? Тим, вообще-то у меня отпуск, ― безрадостно произнёс он, а затем закрыл динамик ладонью и виновато шепнул мне: «Извините». После чего продолжил: ― Хорошо. Хорошо, я сделаю этот отчёт!

Я растерянно проводил его взглядом и покачал головой. Быть офисным планктоном ― пожалуй, худшее, что может произойти со здравомыслящим свободным человеком. Иногда кажется, что подобная работа и вовсе лишает людей всякого достоинства.

Застирав пиджак, я вернулся в зал ожидания. Занял свободное место, достал из саквояжа лэптоп и попытался сосредоточиться на работе.

Окружавший меня гомон слился в монотонный шум, я занес пальцы над клавиатурой, да так и замер, беспомощно глядя на то, как на совершенно пустой странице мигает текстовый курсор.

Несмотря на то, что я пообещал Рори закончить роман в срок, работа шла со скрипом. Я никак не мог дописать последнюю главу. Хуже того, я понятия не имел, как вообще к ней подступиться!

От размышлений меня отвлёк весёлый звонкий голос, который разносился совсем близко. Я поднял голову, и заметил свою недавнюю знакомую. Она пробиралась между людей, прижимая к груди подушку-антистресс в форме корги и комментируя практически каждый свой шаг.