Хрупкое время Ауэны

На этот раз воцарилось долгое молчание. Верховные переваривали услышанное. Каждый из них по своему уровню знаний был достаточно подготовлен, чтобы осознать взаимосвязь всех явлений, обрушившихся на Аринду, с причинами, о которых говорил Ум Куанг. Они понимали и то, что за словами Куанга стояли знания Белых богов, подвергать сомнению которые было бы еще большим святотатством, чем нарушение запрета на чтение фиолетовых книг, установленного поколениями верховных…

– Как долго может продлиться замедление скорости вращения Ауэны? – спросил Старший хранитель времени Ао Топанг.

– Нужно провести изучение состояния плазменных поясов и притока к ним энергии Аукана, – ответил Ум Куанг. – Мы запустили на различную высоту несколько разведчиков с аппаратурой, взятой из запасников корабля богов. Информация поступает на корабль и обрабатывается, но для правильных выводов нужно вести наблюдения в течение нескольких месяцев, лучше – года. Думаю, все зависит от состояния активности Аукана.

– По моим расчетам, активность Аукана будет расти еще в течение двух лет, – глухо сказал Гианг.

Ум Куанг вытащил из кармана микрокристотрон и быстро набрал программу. Посмотрев на результаты, покачал головой. При таких темпах активности Аукана замедление скорости вращения Ауэны составит около десяти процентов в год. Сутки увеличатся с двадцати до двадцати двух ун. Замедление будет заметным даже непосвященным, но, самое главное, оно станет необратимым, потому что к этому времени мощность поясов достигнет предела кратности. В этом случае вся избыточная энергия их будет поглощаться на противоборство с магнитным полем Ауэны…

– Замедление вращения Ауэны будет продолжаться, по крайней мере, еще в течение двух-трех лет.

– Это катастрофа? – быстро спросил Ур Атан.

– Расчеты надо проверить, – уклончиво ответил Ум Куанг. – Я заложил исходные данные ориентировочно.

– Да покинут зал непосвященные, – громко произнес традиционную фразу Главный Верховный жрец.

Куанг нарочито неторопливо спустился с возвышения и, встретившись в проходе с правителем Аринды, провел его в комнату ожидания…

– Ты мне теперь зять. Могу я по-родственному получить вразумительный ответ? – угрюмо спросил Ур Атан, когда они уселись в кресла. – Это катастрофа?

Куанг тяжело вздохнул. Калхор всегда оказывался более чутким, чем весь сонм верховных, хотя за его плечами не было тех больших знаний, какими они обладали.

При расчете Куанг заложил в программу минимальные пределы и, если они дали такие результаты, надеяться можно только на чудо. Но разъяснять всего Ур Атану он не собирался, даже как отцу своей жены. Теперь, когда он без пяти инаун Главный Советник, он мог ожидать противоборства со стороны калхора.

– Будем надеяться на лучшее.

– Не доверяешь? – огорчился Ур Атан. – Пойми, без меня и моих служб вы даже не достроите корабль.

– Практически строительство его завершено. Остается отладка всех его систем, – усмехнулся Куанг. – Но без меня и моих сотрудников он и готовый не двинется с места. Только я и Таяр знаем все его системы.

– Ты слишком доверяешь этому выскочке, – поморщился Ур Атан. – А вокруг него вертятся подозрительные личности его круга.

– Никому не запрещается иметь друзей, особенно своего круга, – пожал плечами Куанг.

– Что-то их стало слишком много за последнее время.

– Таяр верен мне, – жестко сказал Ум Куанг, нахмурясь. – И потом, в полете, мне одному не справиться. Вести корабль мы будем по очереди, так что оставь его в покое!

– Хорошо, хорошо… Это к слову пришлось. Я о другом. Понимаю, у тебя могут быть свои причины не открывать всей правды о состоянии Ауэны, хотя мне и так ясен ответ. Но даже этот старый хрыч Гианг понял, что без моего участия вам не совершить задуманного, а ты…

– Дождемся решения Тайного Совета, дорогой Ур Атан, – примирительно заметил Ум Куанг. – Ты не рискуешь жизнью…

– Поверь мне, в Совете сидят не такие уж дураки, похлопал его по спине калхор. – Ты сейчас самая большая драгоценность государства. Потерять тебя – равносильно самоубийству.

Ур Атан не ошибся. Тайный Совет единодушно признал правоту Ум Куанга и назначил его Главным Советником страны. В город они возвращались в машине У Киу. Все еще злясь на Куанга, У Киу гнала электромобиль на предельной скорости.

– Боюсь, теперь все наши с тобой дела придется решать на Тайном Совете, – озабоченно сказал Ур Атан, по привычке расположившийся на заднем сиденьи.

Ум Куанг обернулся, потянулся к выключателю – зажечь свет в салоне, но передумал…

– Дорогой Ур Атан. Теперь я могу раскрыть руки и показать, что спрятано в кулаках. В комнате ожидания не говорят о делах. Меня предупредил об этом отец. Думаю, там стены имеют глаза и уши. Я посчитал с запасом, но и в этом случае получилось, что процесс замедления вращения Ауэны необратим. Это, скорее всего, конец. Конец всему живому, всему устоявшемуся… Будут рушиться горы, погибать материки, да и сам океан вряд ли уцелеет. Начнутся мощные извержения, все покроется лавой, а вода испарится. Так что все это – вопрос лишь времени. Жрецы – плохие помощники в практических делах, а решать их придется быстро, поэтому я хотел бы оставить все, как есть. И еще одна деталь. По расчетам корабль может поднять лишь пятьдесят четыре человека. Шесть из них составляют команду. Еще два места занимают командир корабля и его помощник, то есть я и Таяр. Остается сорок шесть мест. Если удастся увеличить число пассажиров вдвое, вчетверо, мы не сможем за один рейс увезти даже жрецов… Решать это нельзя ни на Тайном Совете, ни на других собраниях…

Ур Атан от волнения покрылся испариной и подумал, что Куанг хорошо сделал, что не включил свет. То, что высказал зять, было даже хуже, чем заговор против жрецов, о котором иногда помышлял калхор наедине, когда те его особенно донимали.

– Но ведь без их ведома не улетишь, – возразил он, смахнув пот обратной стороной ладони. – Глаза и уши у них имеются везде.

– Никто не собирается лететь без их согласия, – усмехнулся Куанг. – Это действительно неосуществимо. Перед первым рейсом проводится пробный полет. Придется рисковать.

– Цель оправдывает риск, – сразу сообразил калхор. – Но если кто-нибудь из нас…

– Зачем кому-то знать семейный разговор, – перебил Куанг и взглянул на У Киу.

Та пожала плечами, будто он сказал явную несуразность.

– За дочку… За жену свою, – поправился Ур Атан, – можешь не беспокоиться. Она настолько же серьезна в делах, насколько несерьезна в развлечениях.

У Киу подвезла отца к его дворцу и, простившись с ним, вопросительно взглянула на Куанга.

– Ко мне, – приказал он. – Твои развлечения кончились. Пора всерьез подумать о жизни.

Гримаса неудовольствия промелькнула на ее капризном лице.

– Без свадьбы? Что скажут люди?

– Неужели тебя это беспокоит? – сощурился в усмешке Ум Куанг. – По-моему, у людей только и занятий, что говорить о тебе.

– У, противный! И зачем только я дала клятву богам?

– Свадьбу устроим перед отлетом. Так будет удобнее. Сейчас я слишком занят.

Ронг Мут сидел важный и, принимая из рук Ю Аны очередную чашку каоа, поглядывал на нее снисходительно… Ю Ана встретила приветливо старого товарища мужа, но когда тот сообщил, что калхор назначил его управляющим и теперь он принадлежит второму кругу, она оробела: кто не знает, что ко второму кругу надлежит относиться с подчеркнутой почтительностью? С другой стороны, ее муж Иуз Таяр – исполнитель воли Ум Куанга, Главного Советника, и Ронг Мут выполняет его приказы…

Аукан уже ушел на покой, и посторонний мужчина не должен находиться в доме, где нет хозяина. Ю Ана подошла к телефону и, касаясь пальцами знаков, набрала код мужа. Тотчас вспыхнул красный огонек, и она подняла трубку.

– Иуз, в нашем доме тебя давно ожидает высокий гость. Уже вечер, а тебя все нет. Гостю пора уходить.

Она нарочно говорила достаточно громко, чтобы Ронг Мут услышал ее и не нарушал обычая своим присутствием.