Становление Героя

А я… Ну, во-первых, я положил один из своих кинжалов из сумки под подушку. Во-вторых же поставил сигнальные заклинания-ловушки на дверь и на окна. И даже по всему периметру комнатушки – мало ли, вдруг тут и проходящие сквозь материю волшебники найдутся. Всё-таки три столь странные личности, прибывшие поздно ночью, могли бы кого-то заинтересовать. Жрица, воин и кузнец. Просто чудесная компания!

И, пока я тихонько лежал, размышляя, на кровати, в воздухе поднялся слабенький запах серы. Рыцарь Смерти молчаливо ждал, пока я поднимусь и решу с ним заговорить. Спасибо, что хоть не кашлянул, парень. Скажу Гене, чтобы повысил его. Всё-таки понимающие подчинённые – роскошь, которую крайне тяжело приобрести или заработать. Особенно подчинённые, за голову которых в местной гильдии авантюристов дают от одного миллиона золотых, так называемый эквивалент маленького баронства.

– И всё-таки вы не страшные, – улыбнулся я посетителю.

– Стараемся, господин, – раздался из тёмной маски тяжёлый голос. – Но очень много людей бы с вами не согласились.

– А ты сейчас на посту? – вдруг задал я вопрос.

Рыцарь Смерти отрицательно покачал головой.

– Нет. У меня официальное послание сверху. Лорд Армагеддон просит передать его искренние пожелания успеха в вашем общем деле, – склонился в поклоне посланник.

– Да, ему того же… Что-нибудь по культистам есть? Как решили? – уточнил я.

Рыцарь Смерти замялся, видимо, пролистывая что-то в своей памяти.

– Как вы и просили, их передвинули на последнюю часть пути в Столицу, – ответил он. – Но будьте осторожны, главы Церкви перестали выходить на связь. Есть подозрение, что они нас предали.

– Вот тебе и новое послание для Гены, да и для всего Совета заодно, – вздохнул я. – Жрецы ведут свою игру. Одна из их убийц попыталась ликвидировать Героя и жрицу, что следовала с ним. Более того, эта убийца была сестрой Тсу. Как я полагаю, её заставили выполнить указание. Как известно, приказы ассасинам отдают только сидящие в уютном главном монастыре стариканы. Высшие жрецы. Главы церкви.

– Девушка, что атаковала… Была убита? – спросил Рыцарь.

– Подставилась, – кивнул я. – Хотела даже прикончить спутницу Героя в пылу боя, видимо, чтобы уберечь её от более ужасной участи. Ты же знаешь, насколько умелы инквизиторы.

Рыцарь Смерти кивнул. Показалось, или в его глазах промелькнул лёд?

– Значит, повезло. Иначе бы вы уже сняли первую печать, – как бы невзначай слегка дёрнулось темнокожее существо.

Я вздохнул.

– Ага… Также передай Лорду, что я свяжусь с Богиней, – Тьфу ты, едва не сказал "стерва". – И уже в Столице нужно будет что-то решать.

– Слушаюсь и повинуюсь, – склонился вновь демон, а затем исчез.

А я скинул куртку, оставшись в рубашке, затем вынул из сумки ярко-красную шкатулку, а с шеи снял маленький серебряный ключик. Открыв ларчик, взял оттуда деревянный крест.

В одной руке я уже держал кинжал.

Причинять себе боль тяжело только в первый раз. С десятым, двадцатым, тысячным грань стирается, и ты уже не чувствуешь ничего. Поэтому ручей крови, окрасивший крест в свой цвет, меня не испугал. Скорей наоборот, я ощутил мрачное удовлетворение от оскорбления этой стервы. Но увы, это самый быстрый способ её вызвать. Не в храм же мне посреди ночи убегать, честное слово.

Моргнул – и всё вокруг наполнилось чистым светом, а в ушах запел хор ангелов. Золотые ворота впереди открылись сами по себе, и из них вышла женщина, прекрасней которой нет и не будет на земле. Каждое её движение было полно красоты, а при взгляде в её глаза сердце переполняла радость. О, а эта улыбка, да любой воин убил бы себя, лишь бы ещё раз на неё взглянуть…

Я демонстративно сплюнул, и хор ангелов превратился в яростное шипение и слова проклятья. Да и сама женщина помрачнела, на её прекрасном лице появились морщины, а движения потеряли всю красоту. Лишь её улыбка осталась там, где была – правда, теперь она выражала презрение.

– Чего тебе опять надо?

– В смысле "опять", дамочка? Последний раз был сто с лишним лет назад.

– И я очень жалею, что не убила тебя тогда, – сжала свои маленькие кулачки эта стерва. Ути-пути, какие мы страшные.

– Я по делу, – перешёл я к сути. – Ты вообще за своими верунами следишь, нет?

– Конечно! Я регулярно дарю видения жрецам, а с главами церкви… – она запнулась, словно увидела что-то до этого момента скрытое.

– Та-а-ак, и с этого момента поподробнее, – поняв, что шутить больше не стоит, сказал я.

– Я… Этого не может быть! Это ты сделал? – стрельнула глазами в меня Мана.

– Если бы это был я, я бы тебя не вызывал, – покачал я головой.

Она заткнулась, затем сделала пару решительных шагов туда-сюда, смотря в пол. Поводила руками, видимо, что-то проверяя у себя. И, наконец, повернулась ко мне. В её взгляде не было надменности, презрения, нет. Там было что-то, что заставило холод прокатиться по позвоночнику.

Там был страх.

Как бы мы взаимно не не любили друг друга, мы так или иначе работали сообща ради общей цели и безопасности в мироздании. И если одна из ключевых фигур Совета так на меня посмотрела, то случилось что-то действительно ужасное.

– Что там? – спросил я.

И я даже не добавил коронное "стерва", чтобы не накалять ситуацию ещё больше. Может, после всех этих событий мы помиримся и больше не будем вспоминать прошлое. Всё-таки как личность Богиня очень умный и даже замечательный человек, пусть и совершающий порой глупые ошибки. Из тысячелетия в тысячелетие…

– Мои жрецы… Мои главы Церкви… Они все… Все… Их всех подчинила себе тьма! – с дрожью в голосе оттарабанила женщина.

Я упрямо замотал головой.

– Стоп-стоп. Какая тьма? Гена сейчас на месте в своём дворце, и это он передал мне, что церковь, возможно, предала нас, и буквально вчера я получил этому подтверждение.

Кажется, Богине поплохело. Настолько, что она упала на колени, задрожав всем телом.

– Что-то большее… Это не сила нашего мира… – прошептала она. – Эта энергия отличается от моей и Армагеддона…

– Твою ж мать… – выругался я. – Мы ведь даже до столицы не добрались, а тут уже случилось дерьмо куда хуже орды полумёртвых демонов, прорывающихся в королевство.

– А когда всё шло по плану, а? – усмехнулась Богиня, а затем закашлялась. Алая кровь на белоснежном полу выглядела действительно пугающе. – Ч-чёрт… Он лишил меня всей энергии. Всей! Как вообще это получилось без моего ведома?!

– Это нам и предстоит выяснить, – напряжённо произнёс я. – Будет возможность, пошли гонца к Гене. А мне пора. Но перед этим…

– Я знаю, что ты хочешь спросить, – кивнула Мана. – Тсу всё ещё моя жрица, что удивительно. Возможно, это из-за того, что она была рядом с тобой. Или с Героем.

– Ладно. Ты это… – замешкался я, подбирая слова. – Поправляйся.

– Ага… Что, даже стервой не назовёшь?

– А надо ли? – устало спросил я. – И так вижу, что тебе хреново. Возможно, мы столкнулись с бездной, но это нужно уточнить.

Несмотря на видимые страдания, она кивнула.

Правда, когда я уже заходил в портал, обязанный привести меня обратно в гостиницу, Богиня кинула мне в спину ещё одну фразу.

– Если это существо так легко лишило меня всей силы… Возможно, тебе придётся нарушить нейтралитет.

Я ухмыльнулся.

– Ну уж нет, вы как-нибудь сами с Геннадием объединитесь, как в старые-добрые, да разберётесь с проблемой.

Ох, знал бы я в тот момент, что никаким нейтралитетом в дальнейших событиях не будет пахнуть от слова совсем. Может, и не стал бы отрицать очевидное.

– Тогда я могу только пожелать тебе удачи, – произнесла Богиня. – Удачи в сохранении равновесия… Палач.

– И тебе не хворать, стерва.

– А-ах ты..!

Последние её слова я не услышал, ибо закрывшийся портал спрятал от моих ушей все те грязные ругательства, что так давно ждали своего часа. Ещё с начала нашего разговора. Что ж… Дерьмо случается. Пока остаётся к нему только готовится. Эх, Гена-Гена. Надеюсь, ты в этом не замешан. Очень надеюсь.